LONDRES – Une procession élégante et vêtue de cuir de passionnés de mode à talons hauts et à lunettes de soleil serpentant autour de l’hôtel de luxe de Leicester Square, le Londonien, en attendant l’entrée au défilé de la créatrice britannique Helen Anthony.
Alors que les fidèles ont fait la queue avec style, des célébrités de la liste B comme Curtis Pritchard de Love Island et la star de la télé-réalité Ekin-Su Cülcüloğlu ont froidement contrarié la foule, sortant d’une voiture privée Addison Lee et directement dans les sièges à l’avant. À l’intérieur, les baristas se sont précipités vers des plateaux vides de limonades de tequila roses, alors que les participants étaient rassemblés dans une pièce teintée rose remplie de rangées de sièges.
La collection d’automne d’Helen Anthony, a informé l’équipe du concepteur L’Observatoire de l’Europe, était une ode aux personnalités jumelles des Gémeaux, explorant l’équilibre entre la nature et la créativité humaine. Les modèles se pavanaient sur le podium arborant des perruques défiant la gravité, des blazers à deux épaules et des jupes en fourrure courtes, tandis que les retardataires dans les rangées arrière ont mis le cou pour un aperçu de la nouvelle esthétique de la saison.
Pourtant, sous tout le brillant, les critiques dans la foule ont souligné l’influence de la mode décroissante de la ville, et envisageaient déjà de participer à leur prochaine destination – Paris.
La Fashion Week de Paris a débuté lundi. La grande finale des Capitals de la mode «Big Four», il met en jeu un circuit d’un mois de New York à Londres à Milan et, enfin, Paris.
Pour les amateurs de mode, la hiérarchie est claire. « Londres ressemble plus à des marques personnelles et de niche, et Paris est des marques plus internationales et plus grandes », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe la blogueuse Elizabeth, qui ne nous a donné son prénom que L’Observatoire de l’Europe en marge de la piste. «Les deux ont leurs avantages. Mais oui, bien sûr, je préfère Paris.
Emma Verdoian, spécialiste des bijoux de haut niveau chez Tiffany & Co., a noté le quart de travail. «Quand j’étais à la Fashion Week de Paris l’année dernière, j’avais l’impression que toute la ville y était. Certains designers de Londres ont choisi d’autres villes pour présenter leurs collections, simplement parce qu’il y a plus de exposition. »
Envoyer des SMS de New York, la styliste Alissar Wynn, qui a travaillé pour des marques comme Louis Vuitton et Stella McCartney, a déclaré: «Post-Brexit, très peu de designers y montrent. Si je n’étais pas dans l’industrie, je ne serais même pas en mesure de vous dire quand la Fashion Week de Londres était parce que je ne peux pas dire que cela a un impact énorme sur la ville ou le tourisme. À Paris, vous ne pouvez même pas entrer dans les costes d’hôtel, il y a tellement de gens là-bas. »
Alors que les agrafes majeures comme Victoria Beckham et Vivienne Westwood choisissent de montrer à Paris, et que le Royaume-Uni aux prises avec les retombées de la suppression des achats en franchise d’impôt, les critiques soulignent le péage durable du Brexit sur l’industrie de la mode du pays.
« Pour la France, le Brexit était un cadeau », a déclaré Tamara Cincik, PDG de la table ronde de mode. «Nous avons offert notre importance en termes de talent et de profil, tandis qu’un gouvernement français averti a vu une opportunité… tout en incitant les clients à y faire des achats pour leurs achats haut de gamme.»
Moins d’un an après le référendum sur le Brexit, le président français Emmanuel Macron a organisé un dîner de gala pour signaler aux entrepreneurs de la mode que la France était ouverte aux affaires. Des designers tels que Jean Paul Gaultier, Virgil Abloh et Christian Louboutin ont secoué le palais d’Elysée, désireux de prendre une photo avec le leader français de Maverick.
« Choisissez la France », a déclaré Macron. « Mon souhait le plus profond est que les créateurs … envisagent de venir dans notre pays et que nous obtenions tout pour que cela fonctionne facilement pour eux. »
Alors que Macron a courtisé les entrepreneurs de la mode, le gouvernement britannique a fait le contraire. Depuis 2021, les acheteurs internationaux ne peuvent plus réclamer des remboursements de TVA pour les achats effectués en Grande-Bretagne, ce qui rend les achats beaucoup plus chers par rapport à Paris.
Le British Fashion Council (BFC), l’organisation qui dirige London Fashion Week, a exhorté le gouvernement à restaurer les achats en franchise d’impôt pour «assurer la parité compétitive» avec les voisins du pays.
Au quatrième trimestre de 2023, les dépenses de vente au détail dans le West End de Londres ont chuté de 15%, malgré le niveau des visiteurs internationaux avec la même période en 2019, selon les chiffres récents publiés par New West End Company.
L’écart de dépenses le plus large provient de visiteurs aisés du Golfe, qui reviennent au Royaume-Uni en plus grand nombre mais dépensent beaucoup moins – un contraste majeur avec la France. Au quatrième trimestre 2023, les dépenses des visiteurs du Golfe en France ont augmenté de 132% par rapport à 2019, tandis qu’au Royaume-Uni, les arrivées ont augmenté de 39%, mais les dépenses ont augmenté de 6%.
Les acheteurs et les acheteurs, en particulier ceux qui fréquentent le circuit de la Fashion Week, choisissent de passer à Paris à Londres.
Caroline Rush, directrice générale de BFC, a expliqué: «Il va New York, Londres, Milan, Paris. En fait, lorsque tous les acheteurs ont été et ont vu les spectacles, ils achètent alors le produit à Paris. »
Elle a souligné l’effet du consommateur. «Très souvent, un consommateur de luxe viendra à Londres… puis Paris. Ce client de luxe, lorsqu’il est là, pourrait jeter un œil aux magasins. Mais s’ils vont à Paris et qu’ils peuvent obtenir le même produit à prix réduit, ils l’achèteront à Paris. »
Les acheteurs internationaux peuvent également réclamer des allégements de TVA si les articles achetés au Royaume-Uni sont directement envoyés dans leur pays d’origine à titre d’exportations.
Charles Taylor, un fondateur de conciergerie de mode basé au Royaume-Uni servant des clients africains et propriétaire de Inner Circle Talent Agency, a déclaré que cela avait un impact sur le rôle des acheteurs personnels.
Le Brexit a également coupé le financement crucial pour les jeunes designers. Charles Jeffrey, le directeur créatif de la maison de mode Charles Jeffrey Loverboy, qui a présenté à Somerset House pendant la Fashion Week de Londres, a déclaré que «la laisse l’Union européenne a changé radicalement le paysage de la mode britannique», en particulier en ce qui concerne le financement.
«Les entreprises qui ont déjà reçu un financement de l’ERDF (le Fonds européen de développement) ont aidé des plateformes comme Center for Fashion Enterprise, qui a soutenu des programmes d’incubation comme Fashion East et Newgen», a-t-il déclaré. «Cela a donné à ces programmes le soutien et l’espace pour prospérer, ce qui est super important pour lancer et entretenir les marques.»
L’une de ces artistes émergentes est Abigail Hodges, qui a lancé sa marque de mode durable, la FOTU, de sa chambre pendant la pandémie. Hodges dit que l’augmentation du coût d’importation de ses matériaux, qu’elle s’approvisionne en Grèce, a rendu la vie encore plus difficile.
Hodges n’externale pas la main-d’œuvre, qu’elle considère comme de plus en plus difficile en raison des complexités de la vie transfrontalière et de la bureaucratie maladroite. «Tout est plus cher. Tout est beaucoup plus difficile », a-t-elle expliqué. « Probablement de plus en plus de marques de mode quitteront le Royaume-Uni parce qu’il est tellement cher de rester ici. »
Pour Hodges, la London Fashion Week est devenue un rêve inabordable pour de nombreux créateurs émergents. Le coût de la présentation de quelques looks de la Fashion Week peut facilement dépasser 7 000 £. «J’ai également fait partie des émissions où d’autres designers affichent pour la première fois. Et normalement, honnêtement, cela se termine avec eux en faillite. »
«Vous faites le spectacle et y mettez tout dedans. Si vous n’avez pas les relations publiques correctes autour de vous et que vous ne êtes pas ramassé, vous ne faites pas d’argent à mettre dans la prochaine collection », a déclaré Hodges.
Rush devrait quitter le British Fashion Council après 16 ans à soutenir la London Fashion Week. «J’ai adoré chaque minute», a-t-elle déclaré. « Mais il arrive un moment où vous avez besoin d’un nouveau défi. »
En tant que membre du groupe de travail créatif des industries créatives du gouvernement britannique, qui informe sa stratégie industrielle, elle continue de faire pression pour les changements de politique – y compris la réintégration des achats et financement en franchise d’impôt pour les concepteurs indépendants.
Le commerce reste un point de collage majeur. Avec le Royaume-Uni enfermé dans les négociations commerciales avec l’Inde et les États du Golfe, et un examen prévu de l’accord commercial du Royaume-Uni-UE à venir l’année prochaine, Rush fait que la mode est correctement considérée dans ces discussions.
Anthony, le designer dont le spectacle a eu lieu au Londonien, reconnaît que «en tant que marque qui utilise des tissus britanniques et maintient la production locale (ils ont) eu la chance d’éviter de nombreux défis logistiques que d’autres ont été confrontés après le Brexit.»
Beaucoup d’autres n’ont pas eu autant de chance.
Selon la vente au détail, les exportations de vêtements britanniques ont chuté de plus de 60%, passant de 7,4 milliards de livres sterling en 2019 à 2,7 milliards de livres sterling en 2023. Les marques plus petites, en particulier, ont eu du mal en raison d’un cocktail de formalités administratives induites par le Brexit, de taxes supplémentaires sur les marchandises et de vérifications douanières compliquées. Bien que les grandes marques puissent gérer les documents supplémentaires, les petites entreprises ont choisi de cesser de vendre en Europe.
Avant de s’éloigner de son rôle, L’Observatoire de l’Europe a interrogé Rush sur sa partie préférée de la Fashion Week de Londres.
«L’énergie dans cette pièce est vraiment le tour de la colonne vertébrale», a-t-elle déclaré. « Ils ne sont littéralement que 10 minutes, mais vous avez ces éclats d’énergie et d’émotion qui sont exprimés par une créativité et un design incroyables. »
Alors que les derniers modèles sortaient de la piste et que les rafales finales d’énergie se sont estompées à Londres, l’élite de la mode se préparait déjà à monter à bord de l’Eurostar à Gare du Nord avec la sensation vertigineuse que l’acte de tête était sur le point de commencer.
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