Bruxelles – Lorsque la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et les dirigeants de l’Union européenne se déroulent lundi dans Kiev pour marquer le troisième anniversaire de l’invasion de la Russie, l’Ukraine cherchera des réponses – sur l’aide militaire, le soutien politique et une question économique critique: le commerce.
Au risque de perdre son accès privilégié au marché de l’UE en juin, l’Ukraine se précipite pour obtenir une extension des suspensions tarifaires qui ont aidé à maintenir son économie à flot en temps de guerre. Mais alors que Kyiv presse pour plus de clarté, les dirigeants européens bloquent, pris entre les engagements de solidarité continue, la position changeante du président des États-Unis Donald Trump et apaisant les agriculteurs irrésisiers à la maison.
Le retour de Trump à la Maison Blanche a secoué Kyiv. Au cours de son premier mois de travail, il a signalé que le soutien américain à l’Ukraine n’est plus assuré, a refusé de prendre des appels de von der Leyen et a suggéré que Kiev devrait céder le territoire à la Russie pour mettre fin à la guerre. Ses dernières remarques – blâmer faussement l’Ukraine pour avoir «démarré» la guerre et la marque Le président Volodymyr Zelenskyy un «dictateur» – a accru les inquiétudes selon lesquelles Washington pourrait tirer son soutien.
« Si Washington oblige une paix selon les termes de Moscou, nous aurons besoin de l’Europe plus que jamais », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un responsable ukrainien, a accordé un anonymat comme d’autres interrogés dans cette histoire en raison de la sensibilité de la question.
Les ruptures tarifaires de l’UE, connues sous le nom de mesures commerciales autonomes, ont été introduites en 2022 et ont lancé une bouée de sauvetage économique en Ukraine. Initialement une démonstration de solidarité, ils sont depuis devenus un point d’éclair, la Pologne et la France menant les efforts pour imposer des garanties en 2024 sur sept produits agricoles «sensibles», y compris le sucre et la volaille, les importations en franchise de droits.
Maintenant, avec les pauses tarifaires qui expireront le 5 juin et les dirigeants de l’UE s’engageant à mettre à jour les termes d’un accord commercial 2016, les groupes agricoles européens soutiennent que les garanties existantes sont insuffisantes. Le sucre ukrainien, par exemple, reste si bon marché que même après que les tarifs aient lancé après le quota, il est toujours rentable pour les entreprises européennes de l’importer. Les lobbyistes de la France, de l’Allemagne et de la Pologne insistent sur le fait que leurs agriculteurs ne peuvent concourir que si Bruxelles intervient de manière plus agressive.
Ajoutant aux tensions, le secteur agricole de l’Ukraine a rebondi plus rapidement que prévu. Malgré l’occupation de ses terres agricoles par la Russie et le fait que l’Ukraine est le pays le plus exploité au monde, ses agriculteurs ont restauré une grande partie de leur capacité de production, retrouvé des itinéraires d’exportation en mer Noire et adapté aux conditions de guerre en accélérant la production et en diversifiant les exportations.
Bien que les négociations commerciales sur les exportations industrielles se soient bien déroulées, les exportations agricoles – qui représentent plus de la moitié des exportations totales de l’Ukraine – restent très controversées. Le renouveau agricole de l’Ukraine, autrefois considéré comme une force, est désormais une responsabilité dans les pourparlers commerciaux, alimentant les préoccupations dans certains États de l’UE que les importations ukrainiennes sans restriction pourraient compromettre les producteurs locaux.
Les responsables ukrainiens rejettent les accusations de perturbation du marché. Ils soutiennent que leurs exportations agricoles complètent plutôt que de menacer la production européenne, accusé des tensions commerciales sur les manœuvres politiques plutôt que sur les distorsions réelles du marché.
« Nous avons prouvé que nous pouvons toujours livrer », a déclaré un lobbyiste de la ferme ukrainienne. «Mais c’est exactement pourquoi les Européens sont nerveux. Ils ont peur d’inonder leur marché. »
Alors que von der Leyen arrive à Kyiv, elle fait face à une pression croissante pour clarifier l’avenir commercial de l’Ukraine. Mais même si elle fait une offre, la vraie bataille est à venir – équilibrer la pression des agriculteurs avec une stabilité politique plus large dans l’UE.
La Pologne est au cœur du dilemme. Bien que le Premier ministre Donald Tusk ait évincé le parti nationaliste de la loi et de la justice il y a plus d’un an, sa position pro-ukraine est tempérée par les protestes des agriculteurs. Avec une élection présidentielle en mai, le gouvernement centriste de Tusk se méfie d’aliéner les électeurs ruraux – mais est également sur le point de bloquer les perspectives commerciales plus larges de l’Ukraine.
« Il n’y a pas de place pour l’Ukraine dans l’UE, à moins qu’il n’aligne ses normes agricoles avec la nôtre », a déclaré un haut responsable polonais, faisant référence aux préoccupations concernant la réglementation des pesticides plus lâches de l’Ukraine malgré ses progrès vers l’alignement de l’UE. «Nous ne pouvons pas libéraliser le commerce pour le moment – cela ne fait aucun doute.»
Alors que Von Der Leyen devrait réaffirmer le soutien de l’UE à la résilience économique, au commerce et à l’agriculture des responsables de Kiev, les responsables de la résilience, du commerce et de l’agriculture, ils sont suspendus.
« Pour l’instant, nous voyons une vision ambiguë de la Commission européenne et de l’UE concernant nos futures relations commerciales », a déclaré jeudi le ministre de l’Agriculture, Vitaliy Koval, ajoutant que cette incertitude pousse Kiev à regarder au-delà de l’Europe et dans des marchés comme l’Afrique et le Moyen-Orient.
Pourtant, ce changement a un coût. Koval a reconnu que l’UE reste un partenaire commercial le plus précieux de l’Ukraine en raison de ses prix premium et de sa logistique établie.
Pour les responsables de l’UE, la position de Trump rend la question commerciale encore plus urgente. Si l’Ukraine perd à la fois le soutien américain et ses termes commerciaux privilégiés de l’UE, il pourrait se retrouver dangereusement isolé tout comme son économie reste fortement dépendante de l’aide occidentale.
« L’UE doit se réveiller », a déclaré le responsable ukrainien. «Si nous perdons un soutien américain et que l’Europe grades auprès de ses propres agriculteurs, nous sommes seuls. Et la Russie regardera. »
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