DUBLIN – L’avenir politique du Premier ministre irlandais Micheál Martin a été plongé par le retrait de choc de son choix personnel pour devenir le prochain président du pays.
Martin avait perplexe et irrité beaucoup au sein de son propre parti Centrist Fianna Fáil en poussant la candidature à l’extérieur de Jim Gavin. L’ancien pilote militaire et manager de l’équipe de football gaélique gagnante de Dublin n’avait jamais cherché un poste élu auparavant – et il s’est douloureux dans une campagne remplie de gaffe.
La candidature de Gavin à être élue présidente lors des élections du 24 octobre s’est écrasée aux heures de base après avoir fait face à des accusations d’être un propriétaire d’arnaque, une charge particulièrement dommageable dans un pays où la pénurie et le coût prohibitif du logement sont un problème électoral supérieur.
Dans un communiqué publié peu avant minuit, Gavin a semblé confirmer les informations des médias selon lesquelles il n’avait pas remboursé à un locataire de plus de 3 000 € de loyer en trop sur un appartement de Dublin en 2009.
« J’ai fait une erreur qui n’était pas conforme à mon personnage et aux normes que je me suis fixées », a déclaré Gavin. «J’ai décidé de me retirer du concours électoral présidentiel avec effet immédiat et de retourner dans les armes de ma famille.»
Mais il est légalement trop tard pour retirer Gavin du bulletin de vote à trois candidats. Cela signifie que tous les votes exprimés le mois prochain pour Gavin devront toujours être comptés et redistribués aux deux autres candidats, l’ancien ministre pro-gouvernemental Heather Humphreys et la socialiste antigouvernementale Catherine Connolly – et pourrait s’avérer central pour décider de la gagnante.
Il y a même une crainte dans les cercles du gouvernement que les électeurs déçus en colère contre les choix proposés pourraient voter pour Gavin pour protester, «élire» un chiffre qui n’est plus disposé à servir en tant que chef d’État de cérémonial de l’Irlande. Cela produirait une crise constitutionnelle potentielle.
La figure le plus évidemment dans la ligne de tir est maintenant Martin, le grand survivant de la vie politique irlandaise.
Corkman, 65 ans, a pris la tête de Fianna Fáil à la veille de son plus grand coussin électoral en 2011 lorsque son parti a été blâmé pour l’accident bancaire du pays et le renflouement international. Il a rendu Fianna Fáil des cendres politiques pour devenir un chef conjoint des deux derniers gouvernements de la coalition d’Irlande depuis 2020.
En janvier, Martin a retrouvé le premier poste du Premier ministre à la suite d’une performance plus forte que prévu de Fianna Fáil aux élections générales de l’année dernière. Selon les termes de son accord de coalition renouvelé avec un collègue de groupe central, Fine Gael, il est censé servir de Taoiseach jusqu’en fin 2027, date à laquelle il transmet le travail au chef du Gael, le ministre des Affaires étrangères, Simon Harris.
Mais sa vulnérabilité politique au sein de Fianna Fáil a été mise à nu le mois dernier lorsqu’il a arraché Gavin de l’obscurité politique pour contester la présidence. Martin n’a pas réussi à consulter largement à l’avance avec ses propres législateurs du parti, qui ont été invités à faire du déménagement en caoutchouc. Près de 30 ont refusé et soutenu à la place l’un des parlementaires les plus anciens de Fianna Fáil, MEP Billy Kelleher.
Après le retrait de Gavin, Kelleher s’est rapidement rendu aux ondes irlandaises lundi pour dénoncer comment Martin et les conseillers seniors n’avaient pas vérifié ou préparé Gavin à une campagne qui « s’est si horriblement mal. »
Lorsqu’on lui a demandé si le leadership de Martin était maintenant en danger, Kelleher a déclaré à RTÉ Radio: «De toute évidence, beaucoup de gens sont très contrariés par cela. Cela a des conséquences du point de vue du parti. C’est une erreur de calcul très grave.»
Sur la piste de la campagne, Martin est souvent apparu aux côtés de Gavin alors que son choix a commis un faux pas après l’autre.
Tout d’abord, le Dubliner a diffusé une publicité en ligne ciblant les électeurs ruraux dans lesquels il a prétendu être originaire des racines agricoles – tout en n’ayant pas boulonné une porte de bétail et en parcourant la boue dans un pantalon blanc.
Ensuite, l’ancien pilote des Forces de défense irlandais a dû retirer d’autres publicités vidéo après que l’opérateur de drone a contracté pour les travaux a été jugé avoir violé les lois sur l’espace aérien à Dublin et près de l’aéroport de la capitale. Cela sape la réputation de Gavin de compétence en tant que chef des opérations chez le régulateur de l’aviation irlandais.
Il a également attiré les critiques des rangs militaires irlandais pour d’autres documents de campagne rapidement retirés ou réédités qui montraient que les soldats semblaient applaudir, ou même applaudir physiquement, sa candidature. Le commandement des Forces de défense irlandaises s’est plainte que sa neutralité politique était déformée.
Mais les accusations selon lesquelles il n’a pas remboursé 3 300 € à un locataire – a rapporté samedi par l’Irish Independent – a laissé Gavin trébucher pour une explication sur un débat présidentiel en direct dimanche.
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