FILE - A police officer keeps watch in Westminster, in London, on March 28, 2012.

Jean Delaunay

L’ancien soldat britannique Daniel Khalife a emprisonné pendant 14 ans pour l’espionnage iranien et l’évasion de la prison

Khalife, 23 ans, a attiré l’attention mondiale lorsqu’il s’est échappé de la prison de Wandsworth à Londres pendant trois jours alors qu’il était détenu pour espionnage.

Un ancien soldat britannique reconnu coupable d’espionnage pour l’Iran après une évasion audacieuse de trois jours d’une prison de Londres a été condamné lundi à plus de 14 ans de prison.

Daniel Khalife, 23 ans, a été condamné en novembre pour avoir violé la loi officielle sur les secrets et la loi sur le terrorisme pour fournir des documents restreints et classifiés aux services de renseignement de l’Iran.

« En tant que jeune homme, vous aviez la création d’un soldat exemplaire, cependant, à travers les violations répétées de votre serment de service, vous vous êtes montré plutôt un imbécile dangereux », a déclaré le juge Bobbie Cheema-Grubb à Woolwich Crown Court à Londres.

Sa peine comprend six ans chacune pour avoir rompu la loi officielle sur les secrets et la loi sur le terrorisme, et deux ans et trois mois supplémentaires pour s’échapper de la prison. Khalife n’a pas réagi car il a été conduit du tribunal après la condamnation.

Fichier - Il s'agit d'une photo de fichier non datée fournie par la police métropolitaine de Daniel Abed Khalife
Fichier – Il s’agit d’une photo de fichier non datée fournie par la police métropolitaine de Daniel Abed Khalife

Les procureurs ont déclaré lors du procès l’année dernière que Khalife avait joué un « jeu cynique » en affirmant qu’il voulait être un espion après avoir livré une grande quantité de matériel restreint et classé à l’Iran, y compris les noms des officiers des forces spéciales. Les jurés avaient rejeté le témoignage de Khalife selon lequel il tentait de travailler pour le Royaume-Uni en tant qu’agent double.

L’affaire d’espionnage de Khalife n’avait pas reçu beaucoup d’attention jusqu’à ce qu’il se soit échappé de la prison de Wandsworth sur le ventre d’un camion de livraison de nourriture en septembre 2023. Il est allé en fuite pendant trois jours avant d’être arrêté le long d’un canal à Londres.

Khalife a plaidé coupable à l’évasion lors de son procès, mais a continué à contester les accusations d’espionnage.

L’ancien soldat a témoigné qu’il avait été en contact avec des gens du gouvernement iranien mais a soutenu que tout faisait partie d’un stratagème pour finalement travailler comme agent double pour la Grande-Bretagne, un programme qu’il a développé en regardant l’émission de télévision « Homeland ».

L’avocat de Khalife, Gul Nawaz Hussain, avait déclaré que son client était plus « Scooby Doo » que « 007 ». Khalife n’avait transmis que des informations imprécises, notamment des documents «ridiculement faux» qui n’ont causé aucun dommage réel, a expliqué Hussain lors du procès.

« Il n’y a aucun moyen que ce que Khalife ait fait finir par être une leçon pour les espions en herbe », a déclaré Hussain. « Ses intentions n’étaient ni sinistres ni cyniques. »

Cependant, les autorités britanniques ont déclaré que Khalife avait présenté un véritable risque pour la sécurité nationale en raison de la menace que l’Iran pose. La police a noté que le Royaume-Uni avait perturbé 20 parcelles par l’Iran, y compris des plans d’assassinat.

«  Amateur  » mais nocif

Les responsables de la sécurité britannique n’étaient pas au courant des contacts de Khalife avec l’Iran jusqu’à ce qu’il ait contacté le MI6, le service de renseignement étranger du Royaume-Uni, pour offrir ses services en tant qu’agent double.

Khalife a contacté le MI6 de manière anonyme, affirmant qu’il avait gagné la confiance de ses gestionnaires iraniens et qu’ils l’avaient récompensé en laissant un sac dans un parc londonien qui contenait 2 000 $ en espèces (1 950 €).

À 16 ans, Khalife s’est enrôlé dans l’armée britannique et a été affecté au Royal Corps of Signals, une unité de communication qui est déployée avec des troupes de champ de bataille, ainsi que des forces spéciales et des équipes de renseignement.

On lui a dit qu’il ne pouvait pas rejoindre le service de renseignement parce que sa mère est originaire d’Iran.

À 17 ans, Khalife a contacté un homme lié aux renseignements iraniens et a commencé à transmettre des informations, avait déclaré les procureurs. Il a reçu l’autorisation de sécurité secrète de l’OTAN lorsqu’il a participé à un exercice conjoint à Fort Cavazos au Texas au début de 2021.

Le juge a noté que ses violations de sécurité sur le sol américain auraient pu causer des dommages diplomatiques.

Khalife a déclaré que la plupart des documents qu’il a donnés à ses gestionnaires iraniens étaient soit des informations qu’il a inventées, soit des documents disponibles en ligne et n’ont exposé aucun secret de l’armée britannique.

La police britannique a déclaré l’année dernière que si les actions de Khalife étaient « amateur » et contenaient des éléments de « fantasme », il avait blessé les intérêts du Royaume-Uni en fournissant des informations « très sensibles » à l’Iran.

L’évasion de Khalife en septembre 2023 de la prison de Wandsworth de l’époque victorienne a attiré l’attention sur des échecs plus importants dans le système correctionnel vieillissant et surpeuplé du pays. Une enquête est actuellement en cours dans la façon dont il a pu s’échapper et si d’autres ont aidé.

Deux hommes ont été arrêtés pour aider Khalife après s’être échappé.

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