S’exprimant à Davos, le chef de l’Agence spatiale européenne (ESA) s’est montré optimiste quant au fait que l’Europe soit sortie d’une crise persistante après des années de retards dans le domaine des fusées.
« L’accès européen à l’espace est à nouveau garanti », a déclaré le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA) à Davos, à la veille du très attendu lancement inaugural de la fusée Ariane 6, retardé cet été.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe Next lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial, Josef Aschbacher s’est montré optimiste quant aux ambitions européennes dans l’espace, en partie grâce à la remise en service du lanceur Vega-C et au premier lancement de la fusée Ariane de nouvelle génération.
« Les perspectives de l’Europe sont plutôt bonnes car nous avons eu une crise des lanceurs l’année dernière et nous n’avons vraiment pas gaspillé cette crise », a déclaré Aschbacher à L’Observatoire de l’Europe Next.
« Nous avons pris des décisions très importantes pour en sortir beaucoup plus forts, c’est-à-dire que, d’un côté, nous avons Ariane 6 qui arrive sur la rampe de lancement. Cela signifie qu’elle fera son vol inaugural et poursuivra donc les décennies très réussies. longs succès d’Ariane 5 », a-t-il ajouté.
« Nous avons également Vega-C qui revient sur la rampe de lancement pour reprendre son vol. Et nous avons pris la décision d’exploiter Ariane 6 au moins jusqu’à la fin de cette décennie, et Vega-C, ce qui signifie que nous avons à nouveau un accès garanti à l’espace. » .
Les leçons « douloureuses » d’Ariane 6 apprises
Initialement prévu pour son premier vol en 2020, le projet de remplacement du lanceur Ariane 5 – le cheval de bataille des opérations de l’ESA depuis plus de deux décennies – a subi des revers et des retards répétés. Il sera désormais lancé en juin ou juillet.
La fusée Vega-C, dont le lancement est prévu à nouveau en novembre, a également été mise hors service après un échec de lancement en décembre 2022.
La situation a été encore exacerbée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, qui a vu les relations internationales avec Roscomos, l’agence spatiale russe, se détériorer et l’utilisation de sa fusée Soyouz mise hors de portée.
Malgré les défis, l’ESA a tiré des leçons « douloureuses » de la crise et en est sortie dans une position plus forte, selon Aschbacher.
« Nous avons beaucoup appris, parfois un peu douloureux, je dois le dire. Mais nous devons sortir plus forts de la crise. Et je pense que l’Europe a vraiment pris les bonnes décisions pour faire exactement cela », a-t-il déclaré.
« Ce que nous avons appris, bien sûr, c’est que d’un côté, nous avons besoin d’un chevauchement entre Ariane 5 et Ariane 6. Et c’est quelque chose qui n’arrivera pas à l’avenir. Nous veillerons donc à ce que le nouveau lanceur qui viendra après Ariane 6 chevauchera Ariane 6 elle-même.
« Nous avons également appris que nous pouvons réellement émuler un système qui fonctionne plutôt bien aux États-Unis, qui ont créé SpaceX et Falcon 9 ».
Le système en question s’ouvre à la concurrence du secteur privé pour innover, ce que l’agence spatiale américaine NASA a déjà encouragé.
L’autonomie spatiale de l’Europe
La crise des lanceurs a soulevé des questions sur l’autonomie de l’Europe en matière de missions spatiales et sur sa dépendance à l’égard d’autres acteurs de l’industrie, notamment SpaceX d’Elon Musk, pour mettre en orbite les équipages et les ressources.
Le télescope Euclid de l’ESA a décollé pour sa mission à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 en juillet, et il est prévu de lancer la mission Hera de l’agence vers l’astéroïde binaire Didymos en octobre.
« L’Europe est très autonome, mais bien sûr, nous voulons être encore plus autonomes, et c’est pourquoi nous renforçons notre indépendance technologique, nos programmes », a déclaré Aschbacher à L’Observatoire de l’Europe Next.
« C’est pourquoi nous renforçons nos forces, car également en matière de coopération internationale, vous n’êtes un bon partenaire pour les partenaires internationaux que si vous avez quelque chose à offrir sur la table.
« Et c’est ce que nous devons faire pour renforcer notre autonomie, renforcer nos capacités et être également un partenaire solide pour la coopération internationale dans le domaine spatial ».
