Paul Chambers, professeur de sciences politiques à l’Université de Naresuan en Thaïlande, rejette les accusations.
Les États-Unis ont déclaré qu’il était « alarmé » par l’arrestation d’un universitaire américain en Thaïlande qui a été accusé d’insulter la monarchie du pays.
Paul Chambers, professeur à l’Université de Naresuan, spécialisé dans l’armée thaïlandaise, pourrait encourir des années de prison si elle était reconnue coupable en vertu des stricts lois de Lèse-Majesté du pays.
En vertu de l’article 112 du code pénal de la nation d’Asie du Sud-Est, une seule accusation d’insulte du roi, de la reine, de l’héritier apparent ou du régent comporte une peine maximale de 15 ans de prison.
Chambers a également été inculpé en vertu de la Loi sur les crimes informatiques, qui est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.
L’homme de 58 ans de l’Oklahoma, qui nie toutes les accusations, a été placé mardi en détention préalable au procès et sa demande de caution a été refusée.
Le Département d’État américain a déclaré dans un communiqué qu’il lui offrirait une assistance consulaire.
« Cette affaire renforce nos préoccupations de longue date concernant l’utilisation des lois de Lèse-Majesté en Thaïlande. Nous continuons d’exhorter les autorités thaïlandaises à respecter la liberté d’expression et à garantir que les lois ne sont pas utilisées pour étouffer l’expression autorisée », a-t-il ajouté.
Chambers, qui a été convoqué pour la première fois par la police la semaine dernière pour entendre les accusations portées contre lui, est détenue dans la prison provinciale de Phitsanulok.
Un tribunal lui a refusé mardi sous caution, prétendument en raison de « la gravité de la punition potentielle » et parce qu’il est considéré comme un risque de fuite, selon les avocats thaïlandais pour les droits de l’homme, un groupe de défense juridique.
Bien que des centaines de citoyens thaïlandais aient été condamnés ces dernières années à de longues peines de prison pour avoir insulté la monarchie, il est rare que l’article 112 soit invoqué contre un étranger.
Les groupes de défense des droits de l’homme appellent la libération immédiate de Chambers sur ce qu’ils décrivent comme des «accusations sans fondement».
« Les autorités thaïlandaises ont longtemps utilisé la loi sur l’insulte royale pour abuser des citoyens thaïlandais, mais semblent désormais déterminés à violer les droits des étrangers », a déclaré Elaine Pearson, directrice de l’Asie à Human Rights Watch.
« La poursuite sans fondement de Paul Chambers constitue une menace sérieuse pour la liberté académique et la liberté d’expression en Thaïlande. »
L’armée thaïlandaise, qui a organisé 13 coups d’État depuis que la Thaïlande est devenue une monarchie constitutionnelle en 1932, a déposé la plainte concernant Chambers, affirmant qu’il était responsable d’un texte de présentation annonçant un webinaire universitaire qui, selon lui, a critiqué la monarchie thaïlandaise.
Le webinaire – intitulé « Resoux militaires et policières de la Thaïlande en 2024: que signifient-ils? » – a été détenu par l’Ishak Ishak Institute ISEAS – Yusof, un groupe de réflexion singapourien, en octobre de l’année dernière.
L’épouse de Chambers, Napisa Waitoolkiat, qui est la doyenne de la faculté des sciences sociales de l’Université de Naresuan, a déclaré que son mari n’avait pas écrit le texte.
« On a juste l’impression de vouloir dissuader Paul de faire son travail et ses recherches, qui aborde souvent des sujets comme l’économie de l’armée thaïlandaise », a-t-elle déclaré, notant que son mari n’avait pas été interrogé par la police avant l’émission de son mandat d’arrêt, comme c’est généralement le cas.
Depuis le début de 2020, plus de 270 personnes, dont de nombreux étudiants militants, ont été chargées d’insulter la monarchie, selon les avocats thaïlandais pour les droits de l’homme.
En janvier dernier, un Thaïlandais a été condamné à 50 ans de prison en vertu des lois de Lèse-Majeste.
