Avant que Skopje ne devienne la capitale européenne de la culture en 2028, je me suis rendu dans la ville pour en apprendre davantage sur son histoire fascinante.
Skopje, la capitale de la Macédoine du Nord, est une ville en constante réinvention.
Située près d’une faille sismique entre les plaques tectoniques africaine et eurasienne, d’importants tremblements de terre ont rasé la ville en 518, 1555 et plus récemment en 1963.
Avec plus de 80 % de la ville des Balkans détruite, les secours ont afflué de 78 pays à travers le monde, y compris des troupes des États-Unis et de l’Union soviétique, qui se sont réunies ici pour la première fois depuis le Jour de l’Elbe en 1945.
Cet événement a donné à Skopje l’un de ses surnoms – la ville de la solidarité internationale – et l’impact est encore visible dans ses nombreux bâtiments brutalistes et dans les noms de rues qui rendent hommage à ceux qui ont participé à l’effort de reconstruction.
Un autre séisme, cette fois d’origine humaine, a frappé la ville dans les années 2010 : le projet Skopje 2014.
Soi-disant destinés à redonner à la ville son aspect d’avant 1963, plusieurs bâtiments modernistes ont été rénovés de manière néoclassique, des centaines de statues ont été érigées et trois faux navires ont été installés sur le fleuve Vardar (bien que personne ne puisse deviner ce que la majorité des statues et des galions ont à voir avec Skopje).
Cela a également valu à la ville le surnom, cette fois-ci beaucoup moins élogieux, de « capitale européenne du kitsch ».
D’autres changements sont à venir : Skopje sera l’une des trois capitales européennes de la culture en 2028. Pour en savoir plus sur ce à quoi les visiteurs peuvent s’attendre, je m’y suis rendu en mai pour un voyage de deux jours.
Choses à voir et à faire à Skopje
Visitez la statue d’Alexandre le Grand
La place de Macédoine, au bord du fleuve Vardar, est le cœur de la ville et c’est ici que vous trouverez l’une des plus grandes statues installées dans le cadre de Skopje 2014.
Bien qu’officiellement appelée « Guerrier à cheval », la statue en bronze de 12 mètres, située au sommet d’un piédestal de 10 mètres entouré de fontaines d’eau, représente Alexandre le Grand.
Le célèbre conquérant régnait sur l’ancien royaume de Macédoine, et l’utilisation du nom de Macédoine par le pays a provoqué un différend majeur avec la Grèce. En 2018, les deux parties ont signé l’accord de Prespa, qui a changé le nom du pays en Macédoine du Nord, et une plaque a été ajoutée à la base de la statue pour dire qu’Alexandre « appartient à l’histoire et à la civilisation helléniques anciennes ».
Traversez les différents ponts de la ville
La rivière divise la ville entre l’ancien et le nouveau, et ses ponts sont également un mélange des deux.
Le pont de pierre, l’un des symboles de la ville, remonte à la période ottomane, tandis que le pont des arts et le pont des civilisations en Macédoine ont été construits à Skopje en 2014.
Le Pont des Arts et le Pont des Civilisations en Macédoine sont tous deux bordés de statues, le premier mettant en valeur des créateurs célèbres tandis que le second rend hommage à divers dirigeants et personnages historiques notables.
Promenez-vous dans le vieux bazar
La principale attraction touristique de Skopje est sans aucun doute le vieux bazar. Datant du XIIe siècle, la région s’est développée sous les empires byzantin et ottoman.
Ayant accueilli des marchands pendant des siècles, le vieux bazar abrite des mosquées, des caravansérails et des hammams, bien que nombre de ces bâtiments aient depuis été convertis à des fins différentes.
Cela comprend la Galerie nationale, située dans les anciens bains Daut Pacha, et le Kapan Han, qui abrite aujourd’hui un restaurant servant des plats locaux traditionnels.
Si vous êtes à la recherche de souvenirs, c’est ici qu’il vous faut vous rendre. N’oubliez pas d’apporter de l’argent liquide, car seuls quelques détaillants acceptent les paiements par carte.
Découvrez l’histoire du pays au Musée de la lutte macédonienne
La nature n’est pas la seule force à avoir eu un impact sur l’histoire de la Macédoine du Nord, et vous pourrez en apprendre davantage sur la lutte du pays pour l’indépendance dans ce musée.
Les expositions couvrent les XIXe et XXe siècles, notamment la résistance contre l’Empire ottoman, les guerres balkaniques et les deux guerres mondiales à travers des figures de cire et des objets historiques.
Voir l’ancienne gare
L’un des rares bâtiments qui n’a pas été complètement détruit lors du tremblement de terre de 1963 était l’ancienne gare.
Abritant aujourd’hui le musée de la ville de Skopje, l’horloge extérieure rappelle en permanence cette journée dévastatrice, après s’être brisée à l’heure exacte du tremblement de terre, à 5 h 17.
À l’intérieur, le musée couvre l’histoire de la ville depuis les premières colonies jusqu’à nos jours, en s’intéressant à l’archéologie, à l’histoire, à l’ethnologie et à l’histoire de l’art.
Faites une visite de l’architecture brutaliste
Même si de nombreuses façades de bâtiments ont été modifiées, de nombreux bâtiments brutalistes sont encore disséminés dans la capitale, même si beaucoup se trouvent en dehors des principales zones touristiques.
Réservez une visite d’architecture brutaliste dirigée par la guide locale Aleksandra Georgieva et vous découvrirez certains des exemples les plus frappants (et, à mon avis, les plus beaux), de l’Académie macédonienne des sciences et des arts au siège de la poste.
Même si vous n’appréciez pas le style architectural, vous découvrirez une autre partie de la ville et vous pourrez poser à un local toutes vos questions brûlantes.
Faites vos achats au marché vert
Le snackpacking est une grande tendance en ce moment, et si vous souhaitez goûter aux délices locaux, ne cherchez pas plus loin que le marché vert.
Ouvert tous les jours, vous pourrez vous procurer des produits frais, des fromages et des épices, et essayer des plats comme le burek ou le tavče gravče, alias fèves au lard macédoniennes.
Admirez la ville d’en haut à la forteresse de Skopje
Construite au VIe siècle sur les ruines de la ville romaine de Skupi, détruite lors du tremblement de terre de 518, la forteresse de Skopje se trouve au point culminant de la ville.
Il n’y a pas de panneaux d’information autour du site, donc ceux qui suivent un cours d’archéologie devront chercher ailleurs, mais la vue est fabuleuse.
Découvrez les fresques de l’église Saint-Panteleimon
Un autre endroit au-dessus de la ville, l’église Saint-Panteleimon, remonte à l’Empire byzantin.
L’église se distingue par ses fresques, notamment les lamentations du Christ, qui montrent les émotions des personnes représentées, ce qui était assez rare à l’époque.
Encore une église en activité, vous devez savoir que vous devrez peut-être attendre pour y accéder pendant que les baptêmes et les mariages ont lieu.
Excursions d’une journée au départ de Skopje
Canyon Matka
L’une des principales attractions touristiques du pays, Matka Canyon, se trouve à moins d’une heure de route de Skopje.
Vous pouvez faire une randonnée autour du lac artificiel ou faire une promenade d’une heure en bateau, qui comprend une visite à la grotte de Vrelo, connue pour sa stalactite en forme de pomme de pin.
La région abrite un certain nombre de grottes, dont une qui est considérée comme l’une des plus profondes d’Europe, même si vous ne pourrez avoir qu’un aperçu de son entrée lors de votre visite.
Que manger et boire à Skopje
Si vous souhaitez goûter des plats traditionnels comme le tavče gravče, la salade macédonienne, la pâte de poivron rouge pindjur ou le burek, le Vieux Bazar est l’endroit qu’il vous faut.
En dehors du vieux bazar, Debar Maalo, le quartier bohème de la ville, regorge de restaurants et de bars. Assurez-vous de commander un verre de Vranec car la région est connue pour cela.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une cuisine macédonienne traditionnelle, je recommande fortement une visite à Matto Napoletano. Le restaurant italien a été nommé parmi les 50 meilleures pizzerias du monde en 2024, et après avoir essayé la pizza aux cinq fromages, qui vit désormais sans loyer dans ma tête, je peux attester que la nourriture ici est incroyablement bonne.
En termes de vie nocturne, Skopje regorge de bars parmi lesquels choisir. Il convient de noter qu’un incendie dans une discothèque en 2025 a obligé de nombreuses salles à fermer leurs portes pour des raisons de sécurité.
La prochaine fois, je viendrai pour…
Outre le programme de Capitale européenne de la culture, j’ai hâte de revenir découvrir le téléphérique jusqu’à la Vodno Millennium Cross, qui était fermé lors de ma visite.
Dominant la ville, la Croix du Millénaire a été dévoilée en 2002 pour célébrer les 2 000 ans de christianisme en Macédoine.
J’aimerais également visiter le lac d’Ohrid, qui se trouve à trois heures de bus.
Comment y arriver
Des vols directs vers l’aéroport de Skopje sont disponibles depuis de nombreuses destinations avec la compagnie aérienne low-cost Wizz Air, notamment Barcelone, Berlin, Ljubljana, Londres Luton, Madrid et Rome Fiumicino, mais l’aéroport est également desservi par des compagnies aériennes telles qu’Austrian Airlines, easyJet et Turkish Airlines.
Alternativement, vous pouvez prendre l’avion pour Tirana en Albanie et prendre un bus de quatre heures et 40 minutes, ou prendre un bus de quatre heures depuis la capitale bulgare, Sofia.
Meilleurs conseils
Si vous prenez les transports en commun pour vous rendre à Matka Canyon, demandez au chauffeur où le bus viendra vous chercher pour le voyage de retour. Matka Canyon peut être très fréquenté et le bus ne pourra peut-être pas atteindre le même point où vous avez été déposé.
Vous envisagez d’explorer davantage les Balkans en bus ? Vous pouvez réserver des billets en ligne via des services comme FlixBus ou Gjirafa Travel, ou à la gare routière en personne. Si vous achetez en ligne, vous devrez payer les frais de gare routière de 50 denars, soit 85 cents, pour accéder aux quais.
