Des centaines de milliers de personnes sont privées d’électricité alors qu’une tempête de neige meurtrière s’abat sur plusieurs États américains, du Midwest au centre de l’Atlantique, affectant quelque 60 millions de personnes.
Au moins quatre personnes sont mortes et des dizaines d’autres ont été blessées alors qu’une importante tempête de neige s’étendant sur sept États traverse les États-Unis.
Plusieurs États du Midwest jusqu’au centre de l’Atlantique ont été touchés par la tempête. Le National Weather Service (NWS) des États-Unis estime qu’environ 60 millions de personnes sont touchées par la tempête.
Un vortex polaire qui s’est orienté vers le sud au cours du week-end a balayé une vaste étendue de terre de glace, de neige et de vent. L’état d’urgence a été déclaré au Kansas, au Missouri, au Maryland, au Kentucky, en Virginie, en Virginie occidentale, en Arkansas, à Washington DC et dans certaines parties du New Jersey.
Le vortex polaire d’air extrêmement froid tourne généralement autour du pôle Nord, mais il plonge parfois vers le sud, vers le Canada et les États-Unis, l’Europe et l’Asie. Des études ont révélé que le réchauffement rapide de l’Arctique est en partie responsable de la fréquence croissante des vortex polaires qui étendent leur portée.
Les écoles ont été fermées dans de nombreuses villes de plusieurs États. Des millions d’étudiants ont été contraints de rester chez eux car la plupart des districts des États de l’Indiana, de la Virginie, du Maryland, du Kentucky, du Missouri et du Kansas ont annulé les cours ou les ont reportés à lundi.
Au moins 250 000 foyers se sont retrouvés sans électricité ni chauffage lundi, les vents violents ayant endommagé les infrastructures sur leur passage.
La tempête a produit plus de 15,24 cm de neige dans de nombreuses régions de la région médio-atlantique, y compris dans la capitale américaine. Le NWS a averti que jusqu’à 30,48 cm de neige devraient tomber de l’Ohio à Washington DC aux premières heures de mardi.
Les fortes chutes de neige ont rendu de nombreuses routes dangereuses. Une fine couche de glace recouvre de nombreuses routes et autoroutes, les rendant extrêmement glissantes pour les voitures et entraînant un grand nombre d’accidents de la route.
Les autorités du Missouri ont signalé plus de 350 accidents de véhicules qui ont fait des dizaines de blessés et un mort dimanche soir. Une autre personne a été tuée après avoir été écrasée par un camion-benne glissant sur une route du comté de Jackson.
Deux autres personnes ont été tuées au Kansas, selon les autorités locales, après un accident impliquant un seul véhicule. Le Kansas a été le plus durement touché par les chutes de neige, le NWS a enregistré lundi 18 pouces (45,72 cm) de neige.
Les blizzards ont également contraint des milliers d’avions à rester au sol. Plus de 2 500 vols intérieurs et plus de 6 500 vols internationaux, à destination et en provenance du pays, ont été annulés.
L’aéroport international de Kansas City a reçu dimanche 28 cm de neige, rendant les pistes trop dangereuses et obligeant à leur fermeture. L’aéroport national Ronald Reagan de Washington a également signalé des conditions dangereuses sur ses pistes. Les employés de l’aéroport affirment qu’environ 58 % des vols à l’arrivée et 70 % des vols au départ ont été annulés.
La tempête devrait quitter le pays vers l’est dans l’océan Atlantique tôt mardi.
Les températures devraient rester sous le point de congélation, ce qui signifie que de la glace recouvrira probablement les routes dans la matinée. Ils devraient rester en dessous de zéro degré Celsius jusqu’à la fin de cette semaine.
