Le prêt de l’œuvre, inscrite au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO, avait suscité de nombreuses protestations en France, principalement en raison de sa fragilité.
La célèbre Tapisserie de Bayeux sera exposée pour la première fois à Londres « à plat et sur toute sa longueur dans une vitrine spécialement conçue », selon le British Museum.
« L’exposition de l’appartement de tapisserie permet au public d’apprécier pleinement l’ampleur de cette pièce spectaculaire et unique de broderie médiévale », a indiqué le musée dans un communiqué publié lundi. « Cela permet également au musée de lui donner vie d’une manière nouvelle et imaginative, avec des fonctionnalités numériques contribuant à approfondir la compréhension. »
« La Tapisserie de Bayeux est l’un des objets culturels les plus importants et les plus distinctifs au monde. Elle illustre les liens profonds entre la Grande-Bretagne et la France et captive les gens de tous horizons et de tous âges », a déclaré le directeur du musée, Nicholas Cullinan.
« Exposer la Tapisserie de Bayeux au British Museum offre aux visiteurs une occasion unique de s’immerger dans l’histoire », a ajouté Michael Lewis, commissaire de l’exposition. « Ce sera une présentation originale et passionnante de l’histoire de la tapisserie : les événements qui ont conduit à la conquête normande, un moment décisif qui a changé l’Angleterre à jamais. »
L’œuvre historique sera exposée aux côtés d’autres prêts d’institutions britanniques et européennes qui la situeront dans son contexte médiéval, ont indiqué les responsables du musée.
Il s’agira notamment de documents rares, de manuscrits enluminés et même d’un trésor de pièces d’argent.
Un transfert qui suscite la polémique
Datant du XIe siècle et représentant la conquête normande de l’Angleterre en 1066, la tapisserie de 68 mètres de long a été déplacée de son musée de Bayeux pour la première fois depuis plus de 40 ans pour être exposée dans le cadre d’une grande exposition.
Le prêt fait suite à un engagement pris en juillet 2025 par le président français Emmanuel Macron de permettre le transfert de la tapisserie au British Museum pendant 18 mois pour célébrer les relations entre la France et la Grande-Bretagne.
Cette décision a cependant suscité un tollé parmi les experts du patrimoine, inquiets de l’état déjà fragile de la broderie ancienne. En juillet dernier, une pétition avait rassemblé quelque 45 000 signatures contre le prêt en à peine une semaine.
Didier Rykner, rédacteur en chef du site La Tribune de l’Art, affirmait à l’époque que la tapisserie était « beaucoup trop fragile pour être transportée sans risque important. Les spécialistes de la tapisserie, les restaurateurs qui y travaillent et les conservateurs affirment qu’il existe un risque de déchirures et de perte de matière provoqué par les manipulations et les vibrations lors du transport », avait-il déclaré. « Il est inacceptable de risquer que cette œuvre absolument unique soit endommagée. »
Depuis 2020, les experts ont minutieusement relevé 24 204 taches, 9 646 trous et 30 déchirures sur l’œuvre, inscrite au registre « Mémoire du monde » de l’UNESCO en 2007.
L’exposition « L’expérience de la Tapisserie de Bayeux » doit ouvrir au public le 10 septembre et se poursuivra jusqu’au 11 juillet de l’année prochaine.
