Bruxelles – Le chancelier allemand Olaf Scholz dit que l’Union européenne serait prête à riposter si Donald Trump impose des tarifs «dans l’heure».
Pas si vite.
Le président américain a rétabli cette semaine les tâches sur l’acier et l’aluminium avec lesquelles il a frappé le monde lors de son premier mandat – et a annoncé jeudi qu’il imposerait des tarifs «réciproques» qui pourraient infliger d’énormes préjudices à l’industrie automobile européenne.
La Commission européenne, qui représente les 27 pays du bloc sur le commerce, a répondu en cherchant le dialogue.
Pourtant, si les négociations échouent, le bloc prétend être bien mieux préparé que la dernière fois. Sa stratégie: un poing de fer dans un gant de velours.
«Surtout avec une personnalité comme Trump, si nous ne réagissons pas, il nous foulera», explique Jean-Luc Demarty, qui a dirigé le service commercial de la Commission pendant le premier mandat de Trump. «Nous avons tous les instruments et nous devons réagir efficacement par principe. «
La présidente de la Commission Ursula von der Leyen a promis une réponse «ferme et proportionnée» aux tarifs de 25% américains en acier et en aluminium. Les appelant illégales, elle a déclaré que les politiques protectionnistes de Trump « ne resteront pas sans réponse ».
Mais elle a également prolongé une branche d’olivier lorsqu’elle a rencontré mardi le vice-président JD Vance à Paris, lors de la première réunion de haut niveau entre les deux administrations. Elle a appelé à la coopération dans la lutte contre une surabondance en acier chinoise, la décrivant comme un défi «critique» pour les deux alliés historiques.
Le chef du commerce de l’UE, Maroš šefčovič, a également exhorté le dialogue constructif lors d’un appel mercredi avec le secrétaire au commerce désigné de Trump Howard Lutnick et le candidat pour le représentant commercial Jamieson Greer. Il a remporté un fort soutien à l’approche de la Commission des ministres du commerce de l’UE lors d’un appel vidéo d’urgence directement après.
Pour l’instant, au moins.
C’est un acte d’équilibre pour von der Leyen et Šefčovič comme Trump voit rouge sur le déficit commercial transatlantique américain. L’UE est un exportateur net de voitures, de produits pharmaceutiques et de nourriture aux États-Unis, mais c’est aussi un grand importateur de services – et cela fait de Big Tech une cible potentielle pour les représailles européennes.
Après le choc du premier mandat de Trump, et poussé par la France, l’UE a renforcé son arsenal de défense commerciale – d’abord en réorganisant son règlement d’application, ce qui permet à l’UE de réagir si les violations des partenaires des accords commerciaux nuisent à ses intérêts commerciaux.
«Ceux qui disent que l’UE est mal préparé est faux: pendant le dernier trimestre, nous nous sommes préparés exactement à un scénario qui se déroule pour le moment. Parce que nous avons élargi notre boîte à outils, nous pouvons désormais mieux défendre nos intérêts », a déclaré Bernd Lange, un législateur principal qui préside le comité commercial du Parlement européen.
Sa première ligne de représailles pourrait être symbolique – rétablissant les 2,8 milliards d’euros de tarifs qu’il a imposés en réponse aux tarifs en acier et en aluminium de Trump en 2018, y compris sur les motos Harley-Davidson, Levi Jeans et le jus de canneberge.
Mais Bruxelles sait que le symbolisme seul ne suffira pas à dissuader Trump.
« Ce que nous avons fait en 2018 était de cibler des produits qui ne nous ont pas fait de mal, mais qui les ont blessés », a déclaré Demarty, qui a également travaillé comme conseiller économique de Jean-Claude Juncker, président de la commission à l’époque.
«Produits politiquement symboliques: Harley-Davidson, Bourbon Whisky, Corn. C’est moi qui a personnellement ajouté ces produits à l’époque. Mes troupes ont été totalement tétanisées à l’idée d’ajouter de tels produits sensibles », a-t-il ajouté.
Un autre effet de levier possible est l’arsenal réglementaire de l’UE, en particulier l’emprise du bloc sur Big Tech. C’est un domaine où Washington a la peau dans le jeu, avec la méta de X ou Mark Zuckerberg d’Elon Musk dans le réticule de l’UE sur la réglementation du contenu des géants de la technologie et le partage des données avec les autorités.
En tant que plus grand exportateur de services au monde, les États-Unis pourraient être une cible privilégiée pour les représailles de l’UE. Ici, Bruxelles pourraient ajouter des restrictions sur les sociétés de conseil et financières américaines, la révocation des droits de propriété intellectuelle, la restriction des flux de données ou l’augmentation des taxes numériques sur les plateformes basées sur les États-Unis.
C’est en pensant à un scénario Trump 2.0 que la Commission européenne a imaginé un moyen de riposter si l’un de ses États membres était soumis à un chantage économique, son instrument anti-coercition.
« Nous voyons maintenant dans cette administration Trump que la coercition pourrait devenir une forme de comportement standard dans la politique commerciale américaine », a déclaré Ignacio García Bercero, qui a été la personne de la commission sur le commerce américain pendant le premier mandat de Trump de 2017 à 2021.
Alors que l’outil a été conçu pour mettre la commission en tête, les pays de l’UE ont cherché à s’assurer qu’ils pourraient toujours appeler les coups de feu pour déterminer si Washington ou Pékin a franchi la ligne et comment une blessure doit être réparée.
Un scénario de manuels pour déployer l’outil pourrait être si Trump – en œil sur l’annexation du Groenland – impose des tarifs dans le but de faire pression sur le Danemark pour remettre le contrôle de l’île arctique stratégique.
Bien qu’il devrait d’abord négocier avec Washington, l’UE pourrait alors appuyer sur la gâchette de son échange «Bazooka», avec un processus qui pourrait conduire en aussi peu que six mois à l’augmentation des tâches de douane sur des marchandises spécifiques, à imposer des quotas ou à exclure les entreprises américaines des contrats publics dans l’UE.
Mais tout dépend des capitales nationales – où une majorité qualifiée de 15 des 27 pays membres de l’UE serait nécessaire pour soutenir la ligne de conduite proposée par la Commission.
Si cela ne se produit pas, «il y a un problème fondamental avec le fonctionnement de l’Union européenne», a conclu García Bercero.
Autrement dit, l’UE s’est peut-être équipé pour lutter contre la dernière guerre commerciale – plutôt que la suivante.
Pour cela, soutient David Kleimann du groupe de réflexion ODI, il doit créer la base juridique d’un nouvel outil pour répondre en temps réel à une menace commerciale systémique – comme les tarifs universels que Trump a menacés sur la piste de la campagne.
«Cet écart peut être temporairement abordé par le biais d’une législation autonome ad hoc une fois la nécessité», écrit Kleimann. «Mais le moment est maintenantsible pour les institutions d’envisager d’ajouter un instrument plus robuste de demande générale à son armurerie pour équiper le syndicat pour la prochaine ère des guerres commerciales.»
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