BRUXELLES — Mikhaïl Khodorkovski, principal critique du Kremlin, a averti l’Europe de se préparer à une confrontation à long terme avec la Russie, quelle que soit la manière dont se déroulerait la guerre de Moscou contre l’Ukraine.
« Nous devrions nous attendre à une sorte de guerre froide qui durerait au moins dix ans », a prédit cette semaine l’ancien magnat du pétrole Khodorkovski lors d’un événement privé à Bruxelles.
Selon l’homme d’affaires en exil, le seul moyen de dissuasion contre une nouvelle agression russe contre l’Europe au cours de cette période sera la conviction du président Vladimir Poutine selon laquelle l’Occident constitue une menace militaire crédible.
Pendant la guerre froide, qui a duré près d’un demi-siècle, l’Union soviétique et l’Occident ont travaillé pour s’affaiblir mutuellement sans risquer un conflit ouvert en Europe ni une éventuelle guerre nucléaire. De hauts responsables européens et de l’OTAN affirment actuellement que la Russie relance sa politique d’usure, en utilisant des tactiques de guerre hybride pour déstabiliser l’Occident et semer la division.
Khodorkovski, qui a passé dix ans derrière les barreaux dans le système carcéral de Poutine et vit désormais à Londres, a minimisé l’efficacité des sanctions occidentales pour influencer le Kremlin, affirmant qu’elles « créaient une certaine pression sur l’économie russe, mais rien de dramatique ».
Il était également sceptique quant au fait que la longue campagne de drones menée par l’Ukraine contre les raffineries de pétrole russes paralyserait la machine de guerre du Kremlin.
« Même le drone le plus puissant, même un missile Tomahawk, peut atteindre environ deux hectares au maximum », a expliqué Khodorkovski, ancien propriétaire du géant pétrolier Ioukos et autrefois l’homme le plus riche de Russie.
« Une installation typique en Sibérie s’étend généralement sur 1 500 hectares. Les dégâts causés sont l’équivalent de marcher sur le pied de quelqu’un », a-t-il déclaré.
En réalité, affirme Khodorkovski, le seul moment où l’emprise de Poutine sur le pouvoir aurait pu être brisée aurait été au cours des deux premières années après le début de son invasion à grande échelle – si la Russie avait subi une défaite militaire décisive en Ukraine.
Cette fenêtre, a-t-il dit, est désormais fermée.
Mais, a-t-il ajouté ironiquement, « nous avons une tradition (en Russie) selon laquelle nos dictateurs ont tendance à partir entre 70 et 80 ans ».
Poutine a eu 73 ans en octobre.
Le mois dernier, les autorités russes ont ouvert une nouvelle procédure pénale contre Khodorkovski, l’accusant de diriger une « organisation terroriste » et de comploter une prise de pouvoir violente avec l’aide de paramilitaires ukrainiens.
Dans son communiqué, le Service fédéral de sécurité (FSB) a également répertorié 22 autres personnes liées au Comité anti-guerre russe de Khodorkovski, un groupe de Russes en exil à l’esprit d’opposition.
Certaines des personnes citées ont déjà purgé une peine de prison en Russie ou ont été menacées de poursuites pour leurs activités politiques. Mais la liste comprend également des universitaires et des hommes d’affaires.
Khodorkovski lui-même a passé une décennie dans une colonie pénitentiaire sibérienne avant d’être gracié en 2013, dans une affaire historique largement considérée comme l’acte d’ouverture de la campagne de Poutine pour écraser la dissidence. Bien que l’affaire se soit concentrée sur l’évasion fiscale et d’autres charges financières et ait abouti à l’expropriation de Ioukos, elle a été avant tout considérée comme un avertissement politique aux critiques du Kremlin.
Les nouvelles accusations contre Khodorkovski et ses alliés surviennent deux semaines seulement après que l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe a déclaré qu’elle créerait une « plateforme de dialogue » avec les forces d’opposition démocratiques russes.
S’exprimant à Bruxelles, Khodorkovski a déclaré que la forte réaction du Kremlin montrait « à quel point Poutine est troublé par l’idée que les forces démocratiques russes gagnent en légitimité, même symboliquement ».
Même si les personnes citées par le FSB vivent déjà à l’étranger et sont hors de portée légale immédiate du Kremlin, plusieurs ont signalé avoir rencontré des problèmes avec les banques européennes et affirment que les accusations de terrorisme pourraient compliquer les voyages par crainte d’être extradés vers la Russie.
Khodorkovski a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il était convaincu qu’il reviendrait un jour à une Russie post-Poutine, mais a averti qu’il faudrait des décennies de plus au pays pour se libérer du « récit impérialiste-militaire » qui décrit la Russie comme encerclée par des ennemis et justifie l’invasion de ses voisins.
« Ma génération ne vivra pas assez longtemps pour voir le jour où la société russe reviendra à un état de normalité », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé s’il trouvait cette perspective décourageante, Khodorkovski a souri.
« Lorsque vous travaillez dans l’industrie lourde, vous vous habituez à démarrer des processus qui dureront plus longtemps que vous. De l’exploration d’un champ pétrolier à la production, cela peut prendre 15 ans ou plus », a-t-il répondu.
« Pour moi, le futur est aussi réel que le présent et il me motive. »
