À l’approche des fêtes de fin d’année, les voitures, les bus et les vélos sont interdits sur près d’un kilomètre d’Oxford Street.
Pour les nouveaux visiteurs à Londres, vous devez cocher certaines adresses, comme Leicester Square, Brick Lane ou Abbey Road.
Et si cette dernière est surtout connue pour son passage piéton – grâce aux Beatles, dont la couverture de l’album du même nom a été tournée ici – un lieu touristique populaire veille à ce que les passages pour piétons balisés ne soient plus nécessaires : Oxford Street.
En effet, depuis le 26 octobre, la rue commerçante de renommée mondiale est fermée aux voitures, aux bus et aux vélos.
Près d’un kilomètre d’Oxford Street, entre Orchard Street et Great Portland Street, est désormais interdit à la circulation, les véhicules étant détournés vers les routes environnantes.
Ce déménagement est la première étape d’une transformation du quartier commerçant historique, avec des projets de plantation d’arbres, d’installation de sièges et d’ajout de deux nouvelles places publiques.
Oxford Street accueille encore environ un demi-million de visiteurs par jour, les acheteurs s’affairant entre des détaillants tels que Selfridges, Zara et John Lewis.
Mais les responsables de la ville affirment que rendre la rue piétonne la replacera dans la ligue des principales destinations commerçantes mondiales comme Times Square, les Champs-Élysées et La Rambla.
« C’est un jour capital pour Londres, un jour capital pour Oxford Street », a déclaré le maire de Londres, Sadiq Khan, à la BBC. « C’est une nouvelle ère. »
Pourquoi maintenant ?
Alors que les autorités locales ont commencé à discuter de l’idée de rendre Oxford Street piétonnière il y a plus de dix ans, l’élan a commencé à prendre de l’ampleur au cours des deux dernières années lorsque le bureau du maire a créé l’Oxford Street Development Corporation pour diriger le projet.
Cela a permis de surmonter l’opposition des résidents locaux qui se plaignaient du fait que détourner les véhicules d’Oxford Street engorgerait leurs quartiers de circulation.
Une consultation publique a ensuite déterminé que la suppression du trafic attirerait de nouveaux magasins et de nouveaux visiteurs sur Oxford Street, ce qui en ferait « une destination emblématique ».
Le projet a également bénéficié de la nouvelle ligne Elizabeth, qui traverse le cœur de la ville avec un arrêt sur Oxford Street.
D’autres travaux de rénovation commenceront au cours de la nouvelle année, les responsables de la ville affinant leurs plans en fonction des commentaires des visiteurs, a déclaré Khan aux journalistes.
« Avant Noël, vous savez, je veux que les gens viennent ici, fassent leurs achats et profitent de l’expérience », a-t-il ajouté.
Les célèbres lumières d’Oxford Street
Comme l’a laissé entendre Khan, l’un des meilleurs moments pour visiter (ou le pire, si vous détestez les foules) est pendant la période des fêtes, lorsque les lumières bordent Oxford Street, une tradition qui a débuté en 1959.
Selon le site officiel, cette année, les lumières de Noël auront pour thème Harry Potter pour marquer l’ouverture de la plus grande boutique officielle Harry Potter du Royaume-Uni ainsi que le lancement de la nouvelle série controversée de HBO.
Les années précédentes, la rue a été illuminée de 5 000 étoiles grâce à 300 000 ampoules LED.
