Christine Lagarde quittera ses fonctions le 7 février 2027, environ neuf mois avant la fin de son mandat de huit ans, a annoncé jeudi la Banque centrale européenne, quelques heures avant de maintenir ses taux d’intérêt à 2,5 %.
Christine Lagarde quittera son poste de présidente de la Banque centrale européenne (BCE) le 7 février 2027, a annoncé jeudi la banque centrale, environ neuf mois avant la fin de son mandat de huit ans.
Cette nouvelle donne immédiatement le coup d’envoi d’une course très surveillée pour l’un des emplois les plus puissants d’Europe, à une époque de stagnation économique et de troubles mondiaux. Sa succession sera décidée par les 21 pays qui partagent l’euro.
Cette annonce est intervenue quelques heures avant que la BCE ne laisse son taux de dépôt inchangé à 2,5 %, alors que les turbulences sur le marché obligataire français pèsent sur les coûts d’emprunt dans la zone euro.
Lagarde a informé le Conseil des gouverneurs de la BCE, qui fixe les taux d’intérêt pour la zone euro, et le président du Conseil européen, António Costa, de sa décision, a indiqué la banque centrale dans un communiqué.
« Le Conseil des gouverneurs a chaleureusement remercié la présidente Lagarde et lui a longuement ovationné », peut-on lire.
Dans une autre déclaration publique, Lagarde a déclaré qu’elle repartait avec le sentiment d’un travail « bien fait » et d’une BCE « prête pour l’avenir ».
Lors de sa conférence de presse après la décision sur les taux, la présidente de la BCE a également déclaré qu’elle démissionnerait avant la fin de son mandat afin d’avoir « une plus grande liberté d’exprimer ses opinions et de s’engager dans des questions non monétaires », car elle ne peut pas « rester neutre lorsqu’elle voit les développements qui se produisent » dans son propre pays et dans le monde.
« Je peux être utile en tant que ressortissante française, citoyenne européenne et citoyenne du monde », a ajouté Lagarde.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a réagi à la nouvelle, remerciant Lagarde pour son service et déclarant que « de la pandémie à la guerre d’agression de la Russie, votre main ferme a contribué à maintenir notre économie stable et résiliente ».
Le président du Conseil européen, António Costa, a également remercié Lagarde, saluant son « dévouement en tant que présidente de la Banque centrale européenne depuis novembre 2019 ».
« Afin d’assurer une transition en douceur vers la prochaine direction de la BCE, le processus de nomination de son successeur sera lancé aujourd’hui et se poursuivra sans délai », a ajouté Costa.
Le président français Emmanuel Macron a exprimé sa « profonde gratitude » pour l’engagement de Lagarde et « pour l’action déterminée qu’elle a menée à la tête de la Banque centrale européenne au service de la stabilité de la zone euro ».
Le ministre grec de l’Economie et des Finances, Kyriakos Pierrakakis, qui préside l’Eurogroupe des ministres des Finances de la zone euro, a également remercié Lagarde en leur nom, affirmant que son mandat avait renforcé la confiance dans l’euro et crédité son leadership dans une période économique difficile.
Son successeur sera nommé par le Conseil européen, qui rassemble les dirigeants de l’UE.
Selon les règles de l’UE, les dirigeants choisissent le président de la BCE à la majorité qualifiée, sur recommandation des ministres des Finances de l’UE et après consultation du Parlement européen et du Conseil des gouverneurs de la BCE.
Pourquoi partir tôt ?
Même si la BCE n’a donné aucune raison, les spéculations sur un départ anticipé de Lagarde se multipliaient depuis des mois.
Comme l’a rapporté L’Observatoire de l’Europe, des rumeurs ont émergé pour la première fois en février selon lesquelles Lagarde envisageait de partir plus tôt afin que le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Friedrich Merz puissent superviser le choix de son successeur avant l’élection présidentielle française d’avril de l’année prochaine.
Macron n’a pas le droit de briguer un troisième mandat, et le Rassemblement National d’extrême droite a effectué des sondages massifs, soulevant la perspective d’un gouvernement eurosceptique à Paris qui pourrait compliquer la nomination d’un nouveau chef de la BCE.
Partir en février prochain donne aux dirigeants européens le temps de se décider sur un nom bien avant que les électeurs français ne se rendent aux urnes.
Le gouverneur de la Banque de France, François Villeroy de Galhau, a annoncé sa propre sortie anticipée en février, apparemment pour des raisons similaires. Cependant, Lagarde avait gardé ses projets secrets pendant des mois.
La présidente sortante de la BCE a déclaré en février que présider le Forum économique mondial, l’organisation derrière la réunion annuelle de Davos, était « l’une des nombreuses options » pour son avenir, et en juillet elle a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’elle n’était « candidate pour rien », dissipant ainsi les spéculations selon lesquelles elle se présenterait aux élections françaises.
La course pour succéder à Lagarde
Deux noms sont actuellement en tête pour succéder à Lagarde.
Pablo Hernández de Cos, ancien gouverneur de la Banque d’Espagne qui dirige depuis 2025 la Banque des règlements internationaux, basée à Bâle, a été proposé par Madrid en juillet lors de la toute première candidature de l’Espagne à la présidence de la BCE.
Plus tôt ce mois-ci, il a également obtenu le soutien du principal leader de l’opposition espagnole, Alberto Núñez Feijóo, dont le parti est en tête de la plupart des sondages avant les élections anticipées du mois prochain.
Son principal rival est Klaas Knot, qui a dirigé la banque centrale néerlandaise de 2011 à 2025 et est considéré comme un ancien faucon de l’inflation devenu un bâtisseur de consensus. Lagarde elle-même a loué sa capacité « rare et très nécessaire » à favoriser l’inclusivité.
Le président de la Bundesbank, Joachim Nagel, a également été mentionné, même si l’Allemagne n’a jamais occupé ce poste.
La présidence n’est également qu’une pièce d’un puzzle plus vaste.
Isabel Schnabel, la membre allemande du conseil d’administration chargée des opérations de marché, quitte le FMI le 3 janvier 2027, tandis que le mandat de l’économiste en chef Philip Lane se termine peu après, le 31 mai 2027.
Cela signifie que la moitié des six membres du directoire de la BCE, qui dirigent la banque centrale au quotidien, changeront de mains d’ici cinq mois, et les trois postes devraient être négociés ensemble entre les capitales.
Les gouvernements de la zone euro avaient jusqu’à mercredi pour présenter des candidats au siège de Schnabel, mais ce délai a été prolongé jusqu’au 27 novembre. L’Eurogroupe n’a pas fait d’annonce mais un porte-parole l’a confirmé aux médias.
La France, l’Allemagne et l’Italie occupent depuis longtemps des sièges au conseil d’administration, tandis que l’Espagne souhaite y revenir après avoir perdu sa place lorsque la vice-présidence de Luis de Guindos a été transférée cette année au Croate Boris Vujčić.
L’Allemagne devrait faire pression pour conserver le portefeuille des opérations de marché.
Pendant ce temps, on s’attend généralement à ce que Paris vise le poste d’économiste en chef plutôt qu’une troisième présidence française. « La France sait comment jouer le jeu, donc elle ne tentera probablement pas d’avoir un troisième président français de la BCE », a déclaré Carsten Brzeski, responsable mondial de la macro à la banque néerlandaise ING, à L’Observatoire de l’Europe en février.
Les pays ne détiennent traditionnellement qu’un seul siège chacun, ce qui signifie qu’une présidence Knot signifierait également probablement la démission de Frank Elderson, membre néerlandais du conseil d’administration.
