Un manuscrit autrefois considéré comme une copie non officielle de Magna Carta est maintenant considéré comme une véritable version et « l’un des documents les plus précieux du monde », selon deux universitaires britanniques. Il est resté caché à la bibliothèque de la Harvard Law School pendant des années, sa véritable identité et sa valeur inconnus jusqu’à présent.
En 1946, la Harvard Law School a acheté une copie de la Magna Carta aux concessionnaires de livres londoniens Sweet & Maxwell pour le prix dérisoire de 27,50 $ – environ 400 € en 2025, sur la base de l’inflation.
Les marchands de livres l’avaient acheté lors d’une vente aux enchères de Sotheby’s à Londres, le catalogue décrivant le manuscrit comme une «copie… faite en 1327… un peu frotté et taché d’humidité».
Il s’avère que cette copie non officielle de Magna Carta – le premier document à rédiger le principe selon lequel le roi et son gouvernement n’étaient pas au-dessus de la loi – avait été catalogué à tort et qu’il est en fait un original.
Cela signifie que le document n’est que l’un des sept publiés en 1300 par Edward I qui survivent toujours.
David Carpenter, professeur d’histoire médiévale au King’s College de Londres, est à l’origine de la découverte.
«Je faisais du chômage à travers tous ces livres de loi en ligne essayant de trouver des copies non officielles de la Magna Carta… et j’ai immédiatement pensé: Mon Dieu cela ressemble à tout le monde comme un original de la confirmation d’Edward I de Magna Carta en 1300, bien que les apparences bien sûr soient trompeuses», a déclaré le professeur Carpenter.
Lui et Nicholas Vincent, professeur d’histoire médiévale à l’Université d’East Anglia, ont fait plusieurs tests pour établir l’authenticité du document, connu sous le nom de HLS MS 172.
« En utilisant l’imagerie spectrale et la lumière ultraviolette, car à des endroits, la condition n’est pas très bonne, je l’ai travaillé mot par mot et cela correspondait parfaitement aux six autres », a déclaré le professeur Carpenter.
Le professeur Carpenter a décrit HLS MS 172 comme «l’un des documents les plus précieux du monde».
Il a ajouté: « Cela affirme un principe fondamental que le souverain est soumis à la loi. Il ne peut pas simplement dire: » En prison, avec votre tête, je saisis votre propriété. » S’il veut agir contre vous, il doit le faire par un processus juridique.
Demandé comment cela peut avoir été confondu avec une copie, le professeur Vincent a déclaré: «Je pense que tout le monde a été assommé à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Je pense que quiconque l’a lu chez Sotheby’s et l’a regardé, je soupçonne ce qu’ils pensaient être` `oh il ne peut pas être une Magna Carta originale parce que nous le saurions». Pour un amateur, c’est une erreur assez facile à faire.
En ce qui concerne la valeur du document aujourd’hui, le professeur Vincent a déclaré: « J’hésiterais à suggérer un chiffre, mais la Magna Carta 1297 qui s’est vendue aux enchères à New York en 2007 a récupéré 21 millions de dollars, nous parlons donc d’une très grande somme d’argent. »
Le professeur Carpenter a décrit la découverte comme une nouvelle « fantastique » pour Harvard.
«Je me suis senti étonné. D’abord, cela existait du tout et deuxièmement, que Harvard ne réalisait pas ce qu’ils avaient. Je me suis senti un peu stupéfait d’une manière parce que la confirmation 1300 d’Edward I est la plus faisant autorité de toutes les confirmations.»
Carpenter et Vincent croient que le document a été délivré à l’ancien quartier parlementaire d’Appleby en Cumbria en 1300.
« La magna carta de Harvard mérite la célébration, non pas comme une simple copie, tachée et délavée, mais comme un original de l’un des documents les plus importants de l’histoire constitutionnelle mondiale, une pierre angulaire de libertés passées, présentes et encore à gagner », a ajouté le professeur Carpenter.
Amanda Watson, de la Harvard Law School, a félicité les deux professeurs pour la «Discovery Fantastic», disant: «Ce travail illustre ce qui se passe lorsque de magnifiques collections, comme la Bibliothèque de droit de la Harvard, sont ouvertes à des érudits brillants.»
Les professeurs espèrent que la magna carta de Harvard sera bientôt affichée au public.
