L’UE a imposé plusieurs cycles de sanctions contre la tristement célèbre « Flotte Shadow » de Russie. Mais y a-t-il plus à faire?
« Plus la guerre des salaires de la Russie, plus notre réponse est difficile », a déclaré Kaja Kallas, High Représentante, cette semaine après que les ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne ont officiellement adopté une nouvelle série de sanctions contre la Russie pour son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Le mesure a mis sur liste noire 189 navires appartenant à la soi-disant « Flotte Shadow » de Moscou, portant le nombre total de navires sous restrictions à près de 350.
Le lendemain, la Pologne a fait une annonce surprenante.
« Un navire russe de la ‘Flotte Shadow’ sous des sanctions effectuait des manœuvres suspectes près du câble électrique reliant la Pologne et la Suède », a écrit le Premier ministre Donald Tusk sur les réseaux sociaux.
« Après une intervention efficace de nos militaires, le navire a navigué vers l’un des ports russes. »
La coïncidence des événements exposés, encore une fois, les formidables défis auxquels l’UE est confronté dans sa mission d’un an de réchauffer la flottille obscure des pétroliers décrépits que Moscou a déployé en mer dans une tentative audacieuse et dangereuse de contourner les restrictions économiques rigoureuses imposées par l’Ouest.
L’accent politique sur la «flotte de l’ombre», comme on l’appelle communément, n’a cessé de se développer depuis juin 2024, la première fois que Bruxelles a désigné les pétroliers russes et leur a refusé l’accès aux ports de l’UE et aux services de l’UE. À l’époque, la logique derrière la liste noire centrée principalement sur la prévention de la contournement à grande échelle.
Mais une série d’incidents dans la mer Baltique, dont une en décembre qui a vu la Finlande saisir un pétrolier soupçonné de couper délibérément un câble sous-marin critique, de provoquer une alarme généralisée et de mettre en lumière les risques extrêmes que la « flotte d’ombre » posent la sécurité et l’environnement du bloc.
La semaine dernière, l’Estonie a émis un avertissement frappant: la Russie est désormais disposée à protéger ses navires vieillissants avec une force militaire, si nécessaire, pour permettre son commerce duplicite de l’huile maritime.
Le message est venu après que le pays a intercepté un navire suspect naviguant sur ses eaux sans avoir apparemment un drapeau ou une assurance. Après que les autorités estoniennes ont arrêté le navire, un avion militaire russe est apparu sur les lieux.
« Ce jet de chasse a violé le territoire de l’OTAN pendant une minute. C’est quelque chose de très nouveau », a déclaré le ministre des Affaires estonien Margus Tsahkna lors d’une réunion de l’OTAN en Turquie.
« Nous devons comprendre que la Russie s’est officiellement liée et se connecte à la flotte d’ombre russe », a-t-il souligné.
« Nous devons comprendre que la situation est vraiment grave. »
Poutine est coûteux
Le Kremlin a rassemblé sa « flotte d’ombre » en réponse au plafond de prix sur le pétrole marin russe que le G7 et l’Australie ont établi en décembre 2022 après des mois de négociations intenses. L’initiative révolutionnaire a interdit aux sociétés occidentales de fournir des services clés aux pétroliers russes, tels que l’assurance, le financement et les blindages, qui ont vendu du pétrole brut au-dessus d’un prix convenu de 60 $ par baril.
Le G7 a introduit deux plafonds supplémentaires pour les produits premium à crude (100 $ le baril) et les produits de réduction à crude (45 $ le baril).
Avec un examen international à un niveau record, Moscou a eu recours à des pétroliers mal entretenus, certains âgés de 20 ans ou plus, gérés par des structures compliquées conçues pour obscurcir leur propre propriété et leur opérateur. Les navires ont reçu une assurance inférieure aux normes, en dehors de la coalition de la tête du marché, et des « drapeaux de commodité » des pays réticents à suivre les restrictions occidentales, telles que le Panama, le Libéria et les îles Marshall.
Au fil du temps, le Kremlin a amassé une grande flotte comprenant jusqu’à 650 pétroliers capables d’échapper à la surveillance des alliés G7 à travers une gamme de pratiques trompeuses, telles que la transmission de données falsifiées et la désactivation des transpondeurs pour devenir invisible.
Le pari a porté ses fruits: depuis 2022, la Russie a toujours vendu le pétrole d’Outals à un prix dépassant le plafond de 60 $, atteignant jusqu’à 85 $ en avril de l’année dernière. La Chine et l’Inde ont remplacé l’Europe en tant que principaux clients du pétrole de la Russie, offrant un revenu vital à l’économie de guerre.
Mais il est également venu avec des coûts considérables: selon la Kiev School of Economics (KSE), Moscou a dépensé 10 milliards de dollars pour construire l’Armada, qui gère aujourd’hui la majorité du commerce du pétrole brut de la Russie dans le monde.
À Bruxelles, le contournement flagrant s’est rapidement transformé en un problème de plus en plus intenable, aggravé par le fait gênant qu’une part considérable de ces pétroliers délabrés a été vendu à la Russie par des entreprises d’Europe occidentale, en particulier celles de la Grèce.
Notamment, le bloc s’est abstenu d’introduire une interdiction simple de la vente ou du transfert de propriété de pétroliers en Russie, bien qu’il ait interdit des milliers d’autres exportations dont Moscou avait vraiment besoin.
Au lieu de cela, il a introduit un système de notification en vertu desquels les entreprises et les particuliers de l’UE sont obligés d’alerter ces transactions si l’acheteur potentiel est lié à la Russie. La vente est, par défaut, interdite à moins que l’autorité nationale ne donne l’autorisation.
Whac-a-mole
Après plusieurs cycles de sanctions, l’UE a élargi sa liste noire à 342 navires de la « Flotte Shadow », dont certaines ont également été ciblées par le Royaume-Uni et les États-Unis. Le bloc a imposé des sanctions individuelles aux entreprises qui permettent l’évasion du plafond de prix du G7, plus récemment VSK, un assureur éminent du secteur de l’énergie russe.
Ursula von der Leyen a déclaré que plus de pénalités étaient en route.
« Cela signale que, après près de trois ans, les gouvernements occidentaux commencent à prendre la question au sérieux », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Petras Katinas, analyste énergétique du Center for Research on Energy and Clea Air (Crea).
La désignation continue a contribué à freiner les activités maritimes de la flotte, car les ports sont de plus en plus réticents à accepter les cargaisons de navires sur liste noire, a déclaré Katinas. Le dernier rapport mensuel de la CREA montre que la part des pétroliers « Shadow » pour transporter le pétrole russe est passé de 65% en janvier à 53% en avril, les 47% restants réalisés par des pétroliers détenus ou assurés par les pays du G7, qui doivent se conformer au plafond de prix.
Cependant, plusieurs lacunes demeurent. Par exemple, les transferts de navires de navire, que la Russie utilise pour déguiser l’origine de son pétrole brut et le vendre de manière trompeuse sur les marchés mondiaux.
« Ces opérations devraient être interdites, car elles présentent un risque clair pour l’application des sanctions et la sécurité maritime », a déclaré Katinas.
L’obscurité impénétrable qui entoure la « flotte d’ombre » a transformé la répression en une sorte de whac-a-mole: dès qu’un navire est mis sur liste noire, un autre émerge des ombres. Parfois, même ces listes noires parviennent à passer à travers.
« Les données montrent clairement que la simple sanction des navires ne suffit pas. Une application plus robuste est nécessaire pour garantir que ces désignations ont un réel impact », a déclaré Yuliia Pavytska, directeur du programme de sanctions au Kiev School of Economics Institute.
« Tous les navires sanctionnés ne restent pas inactifs après avoir été répertoriés », a-t-elle averti, notant que de nombreux navires ont chargé l’huile russe « au moins une fois » après avoir été ajoutée à la liste noire de l’UE.
Un changement de jeu potentiel pourrait impliquer l’introduction de limitations strictes sur le transit des navires « Fleet Shadow » à travers les eaux européennes pour entraver leurs capacités de navigation.
« Bien que cela nécessiterait probablement la volonté et l’action politiques les plus fortes », admet Pavytska.
Le droit international maritime fournit le droit d’un passage innocent qui oblige tous les États à garantir un transit non entravé et non discriminatoire pour les navires étrangers. Le droit implique un lourd fardeau de preuve pour justifier l’embarquement et la saisie d’un navire étranger, qui est considéré comme une option radicale qui doit être basée sur des motifs clairs de l’activité illégale, comme l’a fait la Finlande lorsqu’elle a arrêté Eagle S à soupçon de sabotage et de vandalisme.
En théorie, étirer l’interprétation de ce droit pour permettre aux autorités d’intercepter et de stopper les navires de « flotte d’ombre » à grande échelle et régulièrement permettrait à l’UE d’apporter sa répression, critiquée pour être trop progressive, au niveau d’efficacité supérieur.
Mais il pourrait facilement se retourner contre le reste du monde au reste du monde: dans une étude récente, l’Institut international d’études stratégiques (IISS) a averti un plan aussi agressif enhardant les « États révisionnistes », tels que la Chine, l’Iran et la Russie, «abuser du système plus que ce qu’ils ont» et «laisser l’Occident plus vulnérable».
