Bruxelles – Il s’avère que Donald Trump pourrait être la meilleure chose qui arrive au libre-échange – pour l’Europe, au moins.
En lançant un mur de tarif aux États-Unis pour soutenir son programme axé sur l’Amérique, le président américain incite par inadvertance à d’autres pays du monde à faire équipe dans le but de compenser l’énorme coup à leurs exportations qu’elle infligera.
L’UE, sous la pression d’un plus protectionniste de la France et des manifestations internationales climatiques, avait cherché au cours des cinq dernières années pour utiliser la politique commerciale pour projeter les valeurs du bloc sur les droits de l’homme et la durabilité – des partenaires frustrants comme l’Inde, l’Indonésie ou le bloc sud-américain du Mercosur.
Mais maintenant que les États-Unis, son allié historique, veulent jouer en solo – et convulser les marchés mondiaux et les réseaux commerciaux avec son barrage de fonctions – l’Union européenne est rapide à intensifier et à se lancer comme le bloc commercial libéral des poids lourds qui est ouvert pour les affaires.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que de nombreux pays tendent maintenant la main à Bruxelles en tant que partenaire fiable qui ne «changerait pas d’avis du jour au lendemain».
« Dans un environnement mondial de plus en plus imprévisible, les pays font la queue pour travailler avec nous », a-t-elle déclaré dans des commentaires à L’Observatoire de l’Europe Europe à l’occasion du 10e anniversaire de son lancement.
Cet élan changeant ravit les pays plus libéraux de l’UE qui ont souvent frotté les instincts plus protectionnistes des Français.
« Nous avons les libre-départements, la Suède, les pays nordiques et baltes. Nous avons des pays protectionnistes. Et puis nous avons des États swing au milieu. Et beaucoup de ces États de swing se déplacent réellement dans notre direction », a déclaré le ministre suédois du commerce Benjamin Dousa à L’Observatoire de l’Europe sur les marges d’une récente réunion des ministres du commerce de l’UE à LuxeMbourg.
« Il y a un sentiment d’urgence parmi les États membres que nous devons ouvrir de nouvelles routes commerciales, nous devons signer de nouveaux accords de libre-échange », a-t-il déclaré.
Les tarifs de Trump – de 10% sur la plupart des pays, 145% sur la Chine et 25% sur l’acier, l’aluminium et les automobiles devraient assommer 3 points de pourcentage cette année sur le commerce mondial des marchandises.
L’Organisation mondiale du commerce prévoit désormais que le commerce mondial diminuera de 0,2% cette année. Cela pourrait chuter jusqu’à 1,5% si Trump réintégre les tarifs «réciproques» plus élevés – pour l’UE de 20% – qu’il a suspendu pendant 90 jours pour permettre le temps de négocier des transactions commerciales.
Depuis sa confirmation en décembre, la deuxième Commission européenne de Von Der Leyen, qui gère la politique commerciale au nom des 27 membres du bloc, a été sur un rôle de conclure des accords.
Bruxelles a conclu des entretiens de plusieurs décennies avec le bloc Mercosur, ainsi qu’avec le Mexique et la Suisse. Il a également relancé des négociations avec la Malaisie et a ouvert des discussions avec les Émirats arabes unis.
Von der Leyen s’est engagé à conclure un ALE difficile à obtenir avec l’Inde cette année, et est désireux d’explorer une «coopération plus étroite» avec l’accord complet et progressif pour le partenariat transpacifique (CPTPP), un accord de libre-échange qui comprend une douzaine de pays de l’Indo-Pacifique et a récemment ajouté le Royaume-Uni en tant que membre.
Et les élections générales australiennes du 3 mai pourraient licencier le pistolet de départ sur une nouvelle poussée pour un accord commercial après que les discussions se soient effondrées sur la ligne d’arrivée fin 2023.
« La politique de Trump amènera tout le monde à accepter de développer des relations commerciales avec le reste du monde et, par conséquent, augmentera également le nombre d’accords de libre-échange », a déclaré Jean-Luc Demarty, qui a dirigé le service commercial de la Commission lors de la première administration Trump.
Dans l’ensemble, les pays de l’UE comme la France, la Belgique ou l’Autriche, qui ont autrefois traîné les pieds en ouvrant leurs marchés sensibles, commencent à voir les accords comme une nécessité géopolitique – pas seulement comme un bonus économique.
Un exemple en est la France, dont la classe politique entière avait rejeté l’accord commercial de l’UE-Mercosur comme politiquement et économiquement toxique, mais qui adoucissait tranquillement sa position à la lumière de l’offensive commerciale de Trump.
« Il n’est pas logique de rester obsédé par le Mercosur, qui a été négocié dans l’ensemble », a déclaré Marie-Pierre Vedrenne, membre libéral du Parlement européen qui est originaire du même parti moderne que le Premier ministre François Bayrou.
« Nous devons changer notre état d’esprit, sinon nous manquerons les progrès du monde », a-t-elle ajouté.
La relation commerciale transatlantique est la plus grande de l’Europe, avec un commerce bidirectionnel totalisant 1,6 billion d’euros. Le Royaume-Uni, la Chine et la Suisse viennent ensuite. Bien que l’UE et la Chine aient exploré l’opportunité de réinitialiser leurs liens à la lumière des tarifs de Trump, un accord commercial n’est pas dans les cartes – et cela conduit l’UE à lancer son filet plus largement.
Pour les responsables de l’UE familière avec le livre de jeu de Trump, le changement donne une impression de Déjà vu.
Lorsque Trump a pris ses fonctions en 2017, l’Union européenne venait de sortir d’une «grande saga grotesque sur le Canada», a déclaré Demarty, se souvenant de la façon dont la région de la Belgique Wallonie pendant des mois a maintenu la ratification de l’accord économique et commercial complet, ou CETA, entre le Canada et l’UE.
À l’époque, «nous avions ressenti un changement d’attitude envers le commerce», a-t-il déclaré.
« Et à partir du moment, Trump est devenu très hostile au commerce, ceux qui étaient beaucoup moins enthousiastes à propos du commerce – par hostilité à Trump – avaient tendance à adoucir leur position », a-t-il ajouté.
Mais pour tout le soulagement à court terme pour les libre-échanges du bloc, cela ne signifie pas que la voie des transactions de libre-échange deviendra plus facile – du moins pas encore.
Une énorme inquiétude est que les tarifs de Trump pourraient entraîner détourner les exportations chinoises qui ont été verrouillées sur le marché américain vers l’Europe. Ce scénario mène à des appels à une plus grande protection autour du marché unique de l’UE.
Et même si Trump a ravivé l’espoir que le combat commercial transatlantique pourrait atteindre une fin heureuse lorsque le Premier ministre italien Giorgia Meloni a visité la Maison Blanche la semaine dernière, un accord commercial de grande envergure n’est pas dans les cartes.
C’est quelque chose que le prochain chancelier de l’Allemagne, Friedrich Merz, a fait pression, catégorique, la «meilleure chose» que l’Europe pourrait faire avec Washington est de réaliser des tarifs zéro.
Étant donné que les discussions sur le Controversial Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP) se sont effondrés en 2016, l’Union européenne a renforcé ses propres normes environnementales et des droits de l’homme. Et même si elle adoucit ou retardait les aspects clés de son programme vert, cela ne serait pas suffisant pour satisfaire l’administration d’abord en affaires à Washington.
Pour Demarty, raviver que l’accord transatlantique serait une «grave erreur».
« Ça n’ira nulle part. Je le mâchais depuis plus de quatre ans et j’ai trouvé que c’était une négociation impossible », a-t-il déclaré.
