L’un des symboles religieux les plus anciens de la région du Levant a été découvert par des chercheurs en Israël.
De nouvelles recherches ont révélé qu’une tortue pourrait être le symbole religieux le plus ancien vénéré par une société du Moyen-Orient.
Dans la grotte de Manot, en Galilée occidentale, en Israël, des chercheurs ont trouvé des preuves de rituels spirituels humains remontant à 37 000 ans.
Plus de 35 000 ans avant Jésus-Christ, jusqu’à 100 individus se sont rassemblés dans la grotte de Manot pour se rassembler autour d’une carapace de tortue sculptée dans un rocher.
Bien que l’on ne sache pas exactement ce que la tortue symbolisait pour cette communauté des premiers humains, on pense que les anciens Moyen-Orientaux auraient vénéré la créature. Sur les tombes de personnalités de l’âge de pierre, des carapaces de tortues apparaissent régulièrement.
Il existe des preuves que les humains fréquentaient la grotte de Manot depuis au moins 50 000 ans. Cette nouvelle recherche découle de la découverte d’un « composé rituel » au sein de la grotte.
On pense que la gravure sur la carapace de tortue dans la grotte a été réalisée par un bois de cerf également trouvé là-bas. Les chercheurs ont pu dater une couche minérale sur le bois d’une époque similaire à celle de la gravure, ce qui suggère qu’elle aurait pu être utilisée comme outil de sculpture.
La découverte de la carapace de tortue, évoquée par les universitaires dans les Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), apporte davantage de preuves des pratiques religieuses des humains de l’ère aurignacienne du Paléolithique supérieur, il y a 43 000 à 26 000 ans.
Les tortues et les tortues terrestres sont fréquemment présentes dans les pratiques culturelles religieuses. L’un des mythes les plus répandus dans les cultures du monde est celui d’une tortue géante soutenant le monde entier sur son dos. Cette créature est connue sous le nom de « Akūpāra » dans la mythologie hindi, « Ao » dans la mythologie chinoise, et apparaît dans le mythe de la création du peuple autochtone nord-américain Lenape.
« Au-delà de leur importance alimentaire, les tortues ont probablement joué un rôle majeur dans le monde spirituel des peuples du Paléolithique, peut-être en raison de la ressemblance de forme et de fonction entre la coquille et la grotte, toutes deux fournissant abri et protection », indique la recherche.
Jusqu’à présent, « la grotte de Manot est le seul site du Levant à fournir des preuves claires de l’existence d’un complexe rituel commun au Paléolithique supérieur », indique la recherche, montrant à quel point cette découverte est vitale pour comprendre les humains de cette époque.
D’après les recherches sur la formation du carbone sur le toit de la grotte, on pense que les gens se rassemblaient dans la chambre rituelle et utilisaient des torches portatives pour voir, loin de toute source de lumière naturelle.
Plusieurs personnes de la région pourraient potentiellement se rassembler, unifiées par cette pratique religieuse partagée autour du symbole de la tortue.
Cette unification, suggèrent les chercheurs, pourrait avoir été « une stratégie d’adaptation réussie pour faire face aux grands défis démographiques et économiques auxquels la société humaine était confrontée au Paléolithique supérieur ».
Comme le rocher sur lequel la tortue est gravée est le seul de son genre trouvé dans le Paléolithique supérieur du Levant et qu’il est unique par sa taille et ses détails, il constitue l’un des moments les plus significatifs pour la compréhension de cette région du Moyen-Orient avant les premières sociétés mésopotamiennes. comme celui développé par Sumer.
