La Réserve fédérale américaine réfléchit à l’opportunité d’augmenter les taux d’intérêt pour la première fois depuis des années, alors que la guerre en Iran fait grimper les prix du carburant et pousse l’inflation encore au-dessus de l’objectif.
Un haut responsable de la Réserve fédérale américaine a évoqué la perspective d’une hausse des taux d’intérêt pour la première fois depuis des années, avertissant que l’impact de la guerre en Iran sur les coûts du carburant pourrait pousser l’inflation hors du contrôle de la banque centrale.
Beth Hammack, présidente de la Banque fédérale de réserve de Cleveland, a déclaré lundi à l’Associated Press que même si sa préférence était de maintenir le taux de référence stable « pendant un certain temps », une hausse pourrait devenir nécessaire si l’inflation reste obstinément élevée.
« Je peux voir où nous pourrions avoir besoin d’augmenter les taux si l’inflation reste constamment au-dessus de notre objectif », a-t-elle déclaré.
Cela marquerait un net revirement par rapport à la fin de l’année dernière, lorsque la Fed avait abaissé à trois reprises son taux directeur. Hammack a également laissé la porte ouverte à des réductions, mais seulement si le marché du travail en subit un coup dur.
« Je peux prévoir des scénarios dans lesquels nous devrions réduire les taux si le marché du travail se détériore de manière significative », a-t-elle déclaré.
La réduction des taux rend les emprunts moins chers, encourageant les entreprises à investir et à embaucher – un outil auquel la Fed a généralement recours lorsque le chômage augmente et que l’économie a besoin d’un coup de pouce.
L’inflation prend la mauvaise direction
Les chiffres évoluent déjà dans la mauvaise direction. Les économistes prévoient que l’inflation annuelle grimpera à 3,1 % en mars, contre 2,4 % en février et les propres estimations de Hammack suggèrent qu’elle pourrait atteindre 3,5 % en avril, le plus haut depuis 2024.
« L’inflation dépasse notre objectif depuis plus de cinq ans maintenant », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’une nouvelle hausse signifierait qu’elle « évolue dans la mauvaise direction, s’éloignant de notre objectif de 2 % ».
Le gouvernement américain publiera vendredi son rapport sur l’inflation de mars, qui offrira la première lecture claire de l’impact de la hausse des coûts de l’énergie depuis le début du conflit le 28 février.
Douleur d’essence à la pompe
Les prix du gaz ont fortement grimpé depuis le début de la guerre, atteignant lundi une moyenne nationale de 4,12 dollars (3,80 euros) le gallon, soit une hausse de 80 cents par rapport au mois précédent.
Pour Hammack, dont le district couvre l’Ohio et certaines parties de la Pennsylvanie, de la Virginie occidentale et du Kentucky, le message venant du terrain est sans ambiguïté.
« La hausse des prix de l’essence est la chose n°1 dont j’entends parler dans mon district », a-t-elle déclaré.
« Nous savons que cela cause beaucoup de souffrance personnellement, car cela engloutit une part de plus en plus grande des salaires des gens. »
Une Fed prise entre deux feux
La Fed est légalement tenue par le Congrès de rechercher à la fois une faible inflation et un emploi maximal – et à l’heure actuelle, la guerre en Iran menace les deux simultanément.
La hausse des prix du carburant pourrait inciter les consommateurs à réduire leurs dépenses, ce qui ralentirait la croissance et aggraverait le chômage. Cela nécessiterait normalement des baisses de taux, mais une inflation persistante tire dans la direction complètement opposée.
La façon dont le conflit façonnera l’économie américaine dépendra de sa durée et de l’ampleur de la hausse des prix de l’énergie.
Maintenant dans sa sixième semaine, la guerre a déjà duré plus longtemps que ce que Hammack avait prévu lors de la dernière réunion de la Fed les 17 et 18 mars.
Le facteur Trump
Une hausse des taux mettrait presque certainement la Fed sur une trajectoire de collision avec le président américain Donald Trump, qui a fustigé à plusieurs reprises la banque centrale pour ne pas avoir réduit les taux plus rapidement et a demandé que son taux de référence soit réduit à 1 %, soit moins d’un tiers de son niveau actuel d’environ 3,6 %.
D’autres responsables de la Fed ont également signalé leur ouverture à des hausses de taux, notamment Austan Goolsbee, président de la Fed de Chicago.
Le procès-verbal de la réunion de janvier de la Fed a montré que plusieurs des 19 membres du comité de fixation des taux ont soutenu un texte reconnaissant la possibilité d' »ajustements à la hausse ».
