L’universitaire a été retrouvé mort une semaine après avoir quitté son poste de professeur à l’Université de Cambridge et de membre du Jesus College après des allégations selon lesquelles il aurait plagié des parties de sa thèse de doctorat et embelli les réalisations de sa vie.
La famille de l’universitaire britannique Jason Arday, retrouvé mort vendredi soir lors d’un discours dans le sud de Londres au milieu d’une tempête de plagiat très médiatisée, a dénoncé ce qu’elle a qualifié d’années d' »abus soutenus ».
Dans une déclaration publiée dans la nuit qui a suivi la mort d’Arday, sa famille a déclaré qu’il avait été « soumis à une campagne d’abus soutenus pendant plus de trois ans depuis qu’il a accepté le poste de professeur à l’Université de Cambridge ».
Arday avait lui-même allégué une campagne « à motivation raciste » contre lui.
S’adressant aux journalistes samedi, le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré que « c’est une tragédie à bien des niveaux, mais particulièrement pour tous ceux qui ont connu Jason, sa famille évidemment, ses amis ».
Burnham a également déclaré que ce n’était pas le moment de « porter un jugement précipité », et que c’était désormais « le moment de réfléchir… à réfléchir à la manière dont les choses en sont arrivées là ».
Une « campagne de désinformation »
Arday a démissionné de son poste à l’Université de Cambridge la semaine dernière, peu après l’annonce d’une enquête sur les diverses accusations portées contre lui.
Il a fait la une des journaux lorsque l’université l’a nommé plus jeune professeur noir en 2023, mais a ensuite été confronté à des allégations croissantes selon lesquelles il aurait plagié des parties de sa thèse de doctorat.
Des questions ont également émergé sur certaines de ses réalisations déclarées, notamment le fait qu’il a déjà couru 30 marathons en 35 jours et collecté des millions pour des œuvres caritatives.
Ces allégations ont été reprises par des journaux et commentateurs britanniques de droite, qui ont affirmé qu’il avait injustement bénéficié des politiques de diversité, d’égalité et d’inclusion (DEI).
Des médias, dont le Times, le Guardian et le Telegraph, ont publié plusieurs articles d’investigation sur le travail universitaire et la vie personnelle d’Arday.
Dans leur déclaration suite à sa mort, la famille d’Arday a affirmé que « la campagne de désinformation était de trop pour Jason, qui était un homme doux et qui voulait toujours voir le meilleur de chacun ».
Diagnostiqué autiste, Arday a déclaré qu’il était non verbal jusqu’à l’âge de 11 ans et qu’il n’avait appris à lire et à écrire qu’à 18 ans, avant de devenir à 37 ans le plus jeune professeur noir de Cambridge, enseignant la sociologie.
Dans une interview accordée au Times plus tôt ce mois-ci, Arday a admis avoir commis des « erreurs » académiques, mais a déclaré qu’il était « décrit à tort comme un menteur, un fantasme et un fraudeur académique ».
Il a déclaré que certaines erreurs commises dans ses premiers travaux universitaires étaient dues à son autisme, car il comptait sur le mimétisme pour comprendre les informations.
Simon Baron-Cohen, professeur à Cambridge et directeur du Centre de recherche sur l’autisme, a déclaré à la radio BBC qu’il avait parlé à Arday vendredi matin.
« Il était soumis à un examen minutieux, y compris au ridicule, discréditant absolument chaque détail de sa vie », a-t-il déclaré.
« Il ne faisait pas face à la perte de sa carrière, à la perte de sa réputation, et il sentait qu’il ne pouvait plus continuer. Il a utilisé ces mots dans des notes vocales. »
