SINTRA, PORTUGAL – L’Union européenne devrait continuer à émettre une dette conjointe pour financer la renaissance des forces armées à travers le bloc, a déclaré le chef de la banque centrale de Lituanie dans une interview.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe en marge de la conférence annuelle de la Banque centrale européenne au Portugal, le gouverneur de la Banque de Lituanie, Gediminas Šimkus, a qualifié la dette conjointe de l’UE de «directement à droite».
« Nous sommes des Européens: nous avons un seul marché, nous avons une seule monnaie », a-t-il déclaré. «Nous devrions avoir plus d’unité en défense car c’est notre priorité stratégique – et il est très naturel d’avoir ce financement unique via un certain niveau de dette.»
L’UE a déjà approuvé des plans visant à lever 150 milliards d’euros de prêts communs pour financer le réarmement dans le cadre de son plan d’action de sécurité pour l’Europe (SAFE). L’argent sera déboursé des pays membres individuels comme des prêts qui sont remboursables au syndicat. Pour les pays plus endettés, comme la France et l’Italie, les prêts sont accordés à un taux d’intérêt plus favorable que ce que le marché leur offrirait s’ils empruntent en leur propre nom.
Šimkus, qui dirige la banque centrale de l’un des pays les plus menacés par les ambitions russes Revanchistes, a salué les promesses récentes à plus du double de l’objectif de dépenses de défense de l’OTAN à 5% du produit intérieur brut (PIB).
« C’est un signal très clair pour les alliés européens et pour les adversaires potentiels que l’Europe est sérieuse quant à son engagement à accroître ses dépenses de défense », a déclaré Šimkus. «Je pense que le temps des dividendes de la paix est terminé.»
Mais de nombreux pays européens sont déjà confrontés à des niveaux élevés d’endettement et ont du mal à carrément les tâches contradictoires de la réduction de leurs déficits budgétaires tout en stimulant l’investissement militaire. Šimkus a reconnu le défi, mais a également déclaré que les dépenses pourraient débloquer des opportunités économiques. Il a souligné des pays comme les États-Unis, Israël et la Corée du Sud, qui dépensent des montants importants pour leurs militaires, et qui bénéficient également de niveaux d’innovation élevés.
La recherche de l’Institut Kiel publié en février a estimé que la productivité à long terme de l’Europe pourrait augmenter jusqu’à 0,25% pour chaque 1% du PIB dépensé pour la recherche militaire. Mais surtout, l’étude a souligné que le bloc devra surmonter les préférences nationales pour la fabrication nationale afin de tirer le maximum d’avantages de productivité globale. Une croissance relativement faible de la productivité a été l’une des principales raisons pour lesquelles l’économie européenne est tombée jusqu’à présent derrière les États-Unis et la Chine ces dernières années.
« Le marché de l’industrie de la défense – il est très fragmenté en Europe. Et de nombreux gouvernements achètent toujours auprès de leurs entreprises constituées au pays », a déclaré Šimkus.
Il a souligné l’industrie automobile en difficulté du continent comme un possible bénéficiaire de plus d’investissement militaire. Il est «plus que prêt à satisfaire l’augmentation des dépenses de défense» en produisant l’équipement nécessaire.
Šimkus a déclaré que l’émission de dette conjointe de l’UE pourrait également aider à canaliser les économies européennes des ménages – qui s’élèvent à 1,4 billion d’euros par an contre 800 milliards d’euros aux États-Unis – en investissement plus productif. Ces dernières années, l’argent à la recherche de rendements élevés est généralement allé aux États-Unis, qui abrite les entreprises les plus innovantes du monde, mais qui abrite également le marché des capitaux les plus efficaces au monde, soutenu par un marché énorme et liquide pour les « actifs sûrs » tels que les obligations gouvernementales.
Des économistes tels que l’ancien chef de la BCE, Mario Draghi, ont appelé l’Europe à créer un marché analogue pour les actifs sûrs en Europe, faisant valoir que cela rendrait le marché des capitaux beaucoup plus convivial, augmentant l’offre de garanties pour les prêts et élargirait les possibilités de couverture des risques. Un marché plus important pour la dette de l’UE pourrait servir cet objectif, a déclaré Šimkus.
La Lituanie n’a pas toujours été aussi favorable aux dépenses conjointes de l’UE: avec les autres États baltes, qui ont subi les récessions les plus profondes de l’UE après la crise financière de 2008, il avait peu d’enthousiasme pour les renflouements de la Grèce et d’autres pays du sud de l’Europe entre 2010 et 2014.
Mais le renouveau de la menace russe a conduit à repenser majeur sur le flanc oriental de l’UE, incarné par l’ancien Premier ministre lituanien Andrius Kubilius, qui, en tant que commissaire de la défense de l’UE, a joué un rôle important dans la mise en service du programme sûr.
Ce changement de cœur s’est déroulé au bloc des pays qui résisaient constamment à un rôle plus important pour la dette de l’UE dans le passé. Cependant, comme Šimkus l’a reconnu, des obstacles importants demeurent. Le projet continue d’être considéré avec suspicion par des pays comme l’Allemagne et les Pays-Bas.
« C’est une question très politique et c’est une question très complexe », a-t-il admis.
