La diminution de la couverture neigeuse et la diminution de la saison hivernale pourraient plonger les réserves d’eau, l’agriculture et les écosystèmes dans une crise.
La couverture neigeuse dans les montagnes grecques – une source d’eau importante pour les communautés, l’agriculture et les écosystèmes naturels pendant les mois secs de l’été – a diminué de plus de moitié au cours des quatre dernières décennies, selon une nouvelle étude.
Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l’Université de Cambridge, a utilisé une combinaison d’images satellite, de données climatiques, de cartes de terrain et d’intelligence artificielle pour analyser comment la hausse des températures en Méditerranée a affecté la couverture neigeuse des montagnes grecques.
À l’aide d’un outil appelé SnowMapper, les chercheurs ont découvert que la couverture neigeuse a diminué de 58 % au cours des 40 dernières années et que le taux de déclin s’est accéléré depuis le début du 21e siècle. De plus, la saison de neige commence désormais plus tard et se termine plus tôt.
Les chercheurs ont utilisé des images satellite de missions de la NASA et de l’ESA, mais comme les nuages ou les ombres empêchent souvent une observation claire, l’équipe a utilisé l’apprentissage automatique pour combler les nombreuses lacunes.
Cela a permis de créer un outil qui fournit des cartes quotidiennes de la couverture neigeuse avec une résolution de 100 mètres pour 10 des plus hautes formations montagneuses de Grèce, de 1984 à 2025.
Les résultats ont montré que la Grèce perd sa couverture neigeuse hivernale plus rapidement que la plupart des autres chaînes de montagnes, ce qui peut avoir de graves conséquences pour les communautés, l’agriculture et la nature.
La perte de la couverture neigeuse des montagnes du monde est un autre indicateur important de la façon dont le changement climatique continue d’exercer une pression sur l’environnement naturel, en particulier dans des pays comme la Grèce, où les bassins hydrographiques sont petits, les températures hivernales sont déjà proches de zéro et la fonte des neiges aide à protéger contre la sécheresse pendant les mois chauds de l’été.
L’étude a été co-écrite par Konstantinos Alexopoulos et le professeur Ian Willis du Scott Polar Research Center de l’Université de Cambridge.
L’équipe de recherche comprenait également des scientifiques du British Antarctic Survey, de l’Observatoire national d’Athènes et de l’Observatoire hellénique des montagnes. La recherche a été financée en partie par la Fondation Bodossaki, la Fondation George & George, le National Geological Survey of Grece, le Cambridge Trust et la Royal Geographical Society.
