« Les avantages du déhorlage l’emportent de loin sur tout coût écologique que nous connaissons aujourd’hui », selon un chercheur en rhinocéros.
Couper les cornes des rhinocéros sous sédation avec une tronçonneuse a été considéré par les écologistes de la faune en Afrique depuis plus de 30 ans comme un mal nécessaire pour sauver l’espèce emblématique en voie de disparition du braconnage.
Ils espéraient que l’action drastique fonctionnait, mais les preuves étaient rares.
Maintenant, une étude publiée jeudi dans la revue académique Science a révélé que le déhornage des rhinocéros a entraîné une grande réduction du braconnage des réserves de gibier dans et autour du parc national de Kruger dans le nord de l’Afrique du Sud. La région abrite 25% des rhinocéros du monde et est particulièrement vulnérable au braconnage.
Les résultats de l’étude de sept ans qui se sont terminés en 2023 sont considérés comme des preuves attendues depuis longtemps que l’élimination des cornes des rhinocéros – qui doit être fait tous les un à deux ans parce qu’ils se reproduisent – les aide à survivre, même si les animaux perdent une partie de leur maquillage.
Rhino Dishorning « régulièrement » réduit le braconnage
Les conclusions semblent évidentes. Les marchés illégaux lucratifs dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est et de la Chine recherchent des cornes de rhinocéros pour une utilisation dans les médicaments traditionnels, et l’élimination des cornes des rhinocéros enlève ce que les braconniers recherchent.
Mais Tim Kuiper, scientifique de la biodiversité à l’Université sud-africaine de Nelson Mandela et auteur principal de l’étude, a déclaré qu’il était nouveau d’avoir des données à long terme de plusieurs sites sur le déhorlage des rhinocéros.
Il a déclaré que l’étude, menée entre janvier 2017 et décembre 2023, s’est concentrée sur 11 réserves dans la région de Kruger et a comparé les données de huit qui ont réussi leurs rhinocéros contre les trois qui ne l’ont pas fait.
Il a également analysé les données des réserves avant et après avoir déhorti leurs rhinocéros.
L’étude a montré que le déhornage réduisait constamment le braconnage, a déclaré Kuiper. Il a constaté que le déhornage de plus de 2 000 rhinocéros entraînait une réduction de 78% du braconnage dans ces huit réserves, ce qui confirme qu’une telle intervention invasive en valait la peine.
« C’est une grande partie de ce qu’est un rhinocéros, avoir une corne », a déclaré Kuiper. « Donc, devoir le supprimer est une sorte de mal nécessaire, si je peux le dire de cette façon. Mais c’est très efficace. Il ne fait aucun doute que cela a sauvé des centaines de vies de rhinocéros. »
L’Afrique du Sud a le plus grand nombre de rhinocéros en noir et blanc. La Namibie, le Zimbabwe et le Kenya ont également des populations importantes.
Il y a environ 17 500 rhinocéros blancs et 6 500 rhinocéros noirs dans le monde, le nombre de rhinocéros noirs réduit de 70 000 en 1970 à moins de 2 500 au moment où le braconnage a atteint un point de crise au milieu des années 1990, selon l’organisation Save the Rhino.
Le déhorlage des rhinocéros n’a pas toujours été accepté
Les rhinocéros de déhorlage ont commencé en Afrique australe dès 1989. Il n’a pas été accepté sans aucun doute.
Il y a eu l’opposition des militants des droits des animaux, mais aussi des questions des écologistes sur quel impact il a sur le bien-être d’un rhinocéros, et à quoi pourrait ressembler un avenir avec des rhinocéros plus sans cornes.
Vanessa Duthe, chercheuse en rhinocéros en Afrique du Sud non impliquée dans l’étude, a déclaré que les rhinocéros utilisent leurs cornes pour se défendre contre les prédateurs, pour concourir pour le territoire et, dans le cas des rhinocéros noirs, pour rechercher de la nourriture. Il existe également des preuves que les rhinocéros déhorants ajustent leurs mouvements pour vivre dans des gammes plus petites, a-t-elle déclaré.
Elle a dit que les écologistes ne connaissent pas tous les impacts du déhorning, mais que la recherche avait constaté qu’il n’avait aucun effet négatif sur les taux de reproduction des rhinocéros ou les taux de mortalité.
« Ce que nous savons, c’est que les avantages du déhorlage l’emportent de loin sur tout coût écologique que nous connaissons aujourd’hui », a déclaré Duthe.
Elle a dit que le déshorteur d’un rhinocéros prend maintenant environ 10 minutes et que le processus provoque une détresse minimale. Les bandeaux et les oreilles sont mis sur des rhinocéros sous sédation pendant le déshorteur, qui offre également une opportunité de micropuce des rhinocéros et de collecter des échantillons qui facilitent la recherche.
Une seule partie de la bataille pour sauver les rhinocéros
Les écologistes conviennent que le déhorning seul ne mettra pas fin au braconnage des rhinocéros et Kuiper a déclaré qu’il l’avait vu comme une solution à court de mi-terme. D’autres efforts comme les forces de l’ordre plus efficaces et un meilleur soutien aux gardes de jeu en première ligne sont essentiels.
Alors que l’Afrique du Sud a aidé à retirer les rhinocéros de la menace d’extinction, plus de 400 rhinocéros par an sont toujours tués par des braconniers dans le pays.
L’étude de déhorlage était une collaboration entre des scientifiques de trois universités sud-africaines, de l’Université d’Oxford en Angleterre et des gestionnaires de réserve de gibier et des Rangers. Il a également impliqué le Département des parcs nationaux sud-africains, le World Wildlife Fund et le Rhino Recovery Fund.
