Air China a repris lundi ses vols directs vers la Corée du Nord après une pause de six ans. Après le retour des services ferroviaires, cette décision marque une étape majeure dans la réouverture de la nation isolée après la stricte fermeture des frontières en période de pandémie.
La Chine a annoncé que sa compagnie aérienne nationale, Air China, reprendrait ses vols directs vers la Corée du Nord après une pause de six ans, suite au rétablissement des services de trains de passagers entre Pékin et Pyongyang.
Cela marque une étape importante vers la réouverture au monde de la Corée du Nord, l’une des nations les plus isolées du monde.
Les liaisons de transport entre les deux capitales étaient suspendues depuis le début de la pandémie de Covid-19 en 2020, lorsque Pyongyang avait mis en place une fermeture très stricte de ses frontières.
Alors que la compagnie nord-coréenne Air Koryo a déjà repris ses vols vers Pékin en 2023 et autorisé les groupes de touristes russes à s’y rendre en 2024, le retour du transport aérien et ferroviaire chinois est considéré comme une étape économique majeure, la Chine étant depuis des décennies le principal partenaire commercial et une source clé de soutien diplomatique et économique pour ce pays de 26 millions d’habitants.
Avant la pandémie, il y avait environ 300 000 visiteurs étrangers en 2019, selon l’Institut sud-coréen de politique économique internationale, et les visiteurs chinois représentaient 90 % de tous les touristes en Corée du Nord. Par conséquent, le long retard dans la reprise des voyages réguliers a surpris de nombreux observateurs régionaux.
« La réouverture de ces frontières a été principalement motivée par le calendrier de Pyongyang, qui remet en question l’hypothèse dépassée selon laquelle Pékin dicte ses conditions à un État client dépendant », explique Seong-Hyon Lee, chercheur invité au Harvard University Asia Centre.
Les ambitions nucléaires ont compliqué la relation
Bien qu’il soit le principal allié de Pyongyang, Pékin a fréquemment exprimé sa désapprobation face aux essais de missiles persistants et aux ambitions nucléaires du Nord. Cet aspect a créé des relations difficiles avec Pyongyang, les analystes affirmant qu’une Corée du Nord dotée de l’arme nucléaire constitue souvent un handicap.
La normalisation diplomatique a été soulignée en septembre dernier, lorsque Kim Jong Un a assisté à un grand défilé militaire à Pékin aux côtés du président russe Vladimir Poutine. Il s’agissait de la première apparition de Kim à une exposition militaire chinoise.
Lim Eul-chul, expert de la Corée du Nord à l’Université Kyungnam de Corée du Sud, affirme que la guerre en Iran, en particulier, a accru « le besoin d’une coordination plus étroite entre les deux nations ».
