La Bulgarie est devenue le 21e pays à adopter l’euro, remplaçant le lev après près de 20 ans dans l’UE. Même si beaucoup espèrent que cela stimulera l’économie, les inquiétudes concernant l’inflation et l’instabilité politique persistent.
La Bulgarie est entrée jeudi dans la nouvelle année en devenant le 21e pays à adopter l’euro, une étape à la fois saluée et inquiétée, près de 20 ans après l’adhésion de ce pays des Balkans à l’Union européenne.
À minuit, la Bulgarie a abandonné le lev – qui signifie « lion », un symbole présent en Bulgarie depuis des siècles – et des pièces en euros bulgares ont été projetées sur le bâtiment de la banque centrale.
« Je souhaite chaleureusement la bienvenue à la Bulgarie dans la famille de l’euro », a déclaré Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, qualifiant l’euro de « symbole puissant » de « valeurs partagées et de force collective ».
« Super ! Ça marche ! » s’est exclamé Dimitar, un homme de 43 ans, après avoir retiré 100 € à un distributeur peu après minuit.
Les gouvernements successifs de ce pays de 6,4 millions d’habitants ont préconisé l’adhésion à l’euro, espérant que cela stimulerait l’économie du membre le plus pauvre de l’UE, renforcerait les liens avec l’Occident et protégerait contre l’influence néfaste de la Russie.
Mais les Bulgares sont depuis longtemps divisés sur ce changement, nombreux étant ceux qui craignent que cette introduction puisse entraîner une hausse des prix et exacerber l’instabilité politique qui secoue le pays.
Dans un discours diffusé peu avant minuit, le président Roumen Radev a salué cette « dernière étape » dans l’intégration de la Bulgarie à l’UE, alors que des milliers de personnes ont bravé des températures inférieures à zéro dans la capitale Sofia pour célébrer la nouvelle année.
Radev a toutefois regretté que les Bulgares n’aient pas été consultés par référendum sur l’adoption.
« Ce refus était l’un des symptômes dramatiques de la profonde fracture entre la classe politique et le peuple, confirmée par des manifestations massives à travers le pays. »
Les manifestations anti-corruption ont balayé un gouvernement dirigé par des conservateurs du pouvoir à la mi-décembre, laissant un pays préoccupé par l’inflation à l’approche de sa huitième élection en cinq ans.
Sur l’un des plus grands marchés de la ville, les étals affichaient les prix de tout, des produits d’épicerie aux produits essentiels du Nouvel An, comme les cierges magiques en deux levs – utilisés depuis le XVIIIe siècle, à l’origine d’une valeur égale au franc français – et en euros.
« L’Europe entière a réussi avec l’euro, nous y arriverons aussi », a déclaré Vlad, un retraité.
« C’est un signe d’appartenance »
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré mercredi que l’entrée de la Bulgarie dans la zone euro marquait « une étape importante » pour les citoyens du pays.
« Cela facilitera les voyages et la vie à l’étranger, renforcera la transparence et la compétitivité des marchés et facilitera le commerce », a-t-elle déclaré.
Le gouverneur de la Banque centrale, Dimitar Radev, a déclaré que l’euro symbolisait bien plus qu’une simple monnaie : c’était un signe d’appartenance.
Toutefois, selon le dernier sondage Eurobaromètre, 49 % des Bulgares sont opposés à ce changement.
Le Premier ministre sortant Rosen Jeliazkov a cherché à rassurer l’opinion publique avant cette décision, affirmant qu’il « comptait sur la tolérance et la compréhension des citoyens et des entreprises ».
Il a ajouté que l’inflation dans ce pays de la mer Noire, qui a rejoint l’UE en 2007, n’était pas liée à l’adoption de l’euro.
Mais les inquiétudes des Bulgares concernant l’inflation ne sont pas vaines.
Les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 5 % sur un an en novembre, soit plus du double de la moyenne de la zone euro, selon l’Institut national de la statistique.
« Malheureusement, les prix ne correspondent plus à ceux en levs », a déclaré Turgut Ismail, 33 ans, propriétaire d’une pâtisserie, ajoutant que les prix ont déjà commencé à monter en flèche.
« Ce n’est pas le bon moment »
Une campagne de protestation contre l’euro en 2025, menée principalement par des partis d’extrême droite et nationalistes, a exploité une vision généralement négative de la monnaie unique parmi une grande partie de la population, a également attisé les craintes d’une hausse des prix.
Certaines personnes, y compris des chefs d’entreprise, se sont plaintes du fait qu’il était difficile de mettre la main sur des euros, les commerçants affirmant qu’ils n’avaient pas reçu les kits de démarrage en euros qu’ils avaient commandés.
« Ce n’est pas le bon moment », déplore Stéphane, économiste de 64 ans. « Hier, j’ai vu les chiffres de l’Italie, de l’Espagne et de l’Allemagne : leur dette est énorme. Et nous finirons par la porter sur notre dos. »
« L’effet le plus important est l’effet à long terme, renforçant essentiellement la confiance dans la monnaie, dans le pouvoir d’achat de la monnaie, la confiance des investisseurs étrangers, des gens qui achètent de la dette bulgare, mais aussi de ceux qui investissent dans le pays, dans différents secteurs », a déclaré Petar Ganev, chercheur principal à l’Institut d’économie de marché.
L’adoption de l’euro pourrait également avoir un impact sur la notation de crédit de la Bulgarie.
« Les agences de crédit déduisent notre notation de crédit à cause de la caisse d’émission », a expliqué Ganev.
Qu’y a-t-il sur les euros fraîchement frappés en Bulgarie ?
Les motifs choisis par Sofia figuraient déjà sur le lev, notamment Le Cavalier de Madara, un relief rocheux créé au début du VIIIe siècle pendant les premières années de la formation de l’État bulgare, qui orne les pièces d’un, deux, cinq, 10, 20 et 50 centimes d’euro.
L’œuvre d’art, représentant un chevalier triomphant d’un lion, est sculptée dans une falaise près du village de Madara, dans le nord-est de la Bulgarie. Le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
La pièce de 1 € représente le saint patron bulgare Ivan ou Jean de Rila, qui vécut aux IXe et Xe siècles et est considéré comme le fondateur du monastère de Rila, le plus grand du pays.
Il aurait été le premier ermite de Bulgarie et aurait vécu dans les montagnes, au creux d’un arbre centenaire.
La pièce de 2 € représente Paisiy Hilendarski, ou Paisius de Hilandar, un moine du XVIIIe siècle du monastère orthodoxe du mont Athos qui a écrit une œuvre clé du renouveau national bulgare.
La tranche de la pièce porte l’inscription : « Dieu protège la Bulgarie ».
L’euro a été déployé pour la première fois dans 12 pays le 1er janvier 2002. La Croatie, pays de l’Adriatique, a été le dernier à l’adhérer en 2023.
L’adhésion de la Bulgarie portera le nombre d’Européens utilisant l’euro à plus de 350 millions.
