Leigh Bowery se souvient peut-être de sa mode flamboyante autant que ses nuits de club révolutionnaires. Lorsque Taboo à Covent Garden a ouvert ses portes en 1985, il est sans doute devenu la boîte de nuit la plus influente de la culture britannique. Deux expositions à Londres regardent maintenant son héritage.
Il y a quarante ans à Londres, la sous-culture flamboyante New Romantics se terminait et la scène rave n’avait pas encore commencé, mais un club underground était sur le point de devenir plus audacieux et plus fort. Au club de Leigh Bowery, Taboo, Hi-Nrg Dance Music lancé des haut-parleurs, des identités polysexuelles ont été célébrées et la mode sculpturale sculptée et colorée était exposée dans toutes les directions.
Le travail de Bowery en tant qu’artiste de performance, créateur de mode et promoteur de boîte de nuit est de retour sous les projecteurs grâce à deux expositions de la ville qu’il est venue à la maison.
«Leigh Bowery! Ouvre à The Tate Modern le 27 février, célébrant un «monde créatif dynamique qui brouillait les frontières entre l’art et la vie», tandis que le musée de la mode et du textile organise « Outlaws: Fashion Renegades of 80s Londres » jusqu’au 9 mars, qui examine le monde autour du tabou.
Bowery a grandi dans une banlieue tranquille près de Melbourne, en Australie, et a déménagé à Londres à l’âge de 19 ans désespérée pour faire partie du nouveau mouvement romantique où des gens comme Boy George, Princess Julia et Steve Strange ont fusionné Glam Rock avec la mode romantique du XVIIIe et 19e siècle. Il s’est rapidement plongé dans la scène de la vie nocturne fréquentée par les élèves de l’école d’art des Saint-Martins centraux et les musiciens, artistes et designers émergents.
Beaucoup de ces infâmes nuits de club n’ont pas duré très longtemps. Leur énergie de fortune a été aussi facilement démontée qu’elle a été lancée au hasard et la nouvelle vague romantique avait atteint son apogée. Bowery a vu un écart pour une nouvelle boîte de nuit, qui pousserait la scène du club vers de nouveaux extrêmes et a ouvert Taboo à Covent Garden en 1985. Il est sans doute devenu la boîte de nuit la plus influente de la culture britannique.
NJ Stevenson, co-commissaire de «Outlaws: Fashion Renegades of 80s London», explique pourquoi Bowery a un héritage si notable parmi les nombreux noms qui ont émergé à cette époque: «Il était le plus grand. Il n’était pas seulement le plus grand de la stature. Il était le plus grand de l’énergie, le plus grand caractère, le plus grand des idées. C’était la personne qui a tout conduit pendant un moment. Et ce n’était qu’un moment, mais ce fut un moment vraiment important dans l’histoire du club, et c’est pourquoi il se souvient. »
Martin Green, qui a co-organisé l’exposition avec Stevenson, convient: « Il est devenu le roi de la scène, mais il a décidé de le faire. »
Ce boom de la scène créative britannique a été rendu possible en squattant la culture, afin que les artistes puissent vivre à moindre coût et des subventions gouvernementales qui ont soutenu plus de personnes au collège, y compris sur des cours d’art et avec des fonds d’entrepreneuriat.
Cependant, c’était également en réponse à une époque de difficultés pour de nombreux jeunes, explique Jess Baxter, conservatrice adjointe de «Leigh Bowery! À la Tate Modern: «Les années 1980 en Grande-Bretagne ont été une période de chômage de masse, de valeurs de plus en plus conservatrices et de hausse de l’homophobie incité par l’épidémie du sida. Par conséquent, les gens cherchaient des moyens de plus en plus créatifs de s’exprimer, de s’échapper de la vie quotidienne, d’avoir des relations sexuelles et d’être étranges avec qui ils voulaient être – le plus souvent, sur le dancefloor, dans les pubs, les clubs et les bars gays. «
Bowery s’est transformé en une œuvre d’art pédestre: peindre son visage, exposant et couvrant sa peau de manière inhabituelle et se drapant dans des vêtements bizarres. Pour être sur la liste des invités pour Taboo, vous avez dû montrer votre dévouement à expérimenter sauvagement avec l’identité et l’expression. «La façon dont il a utilisé son corps, sa peau, ses gestes, sa personnalité même était une sorte de peinture et de sculpture vivantes qui ont poussé le costume au-delà de la« mode »à quelque chose de vraiment expérimental et scandaleux», explique Baxter.
Le travail de Bowery de Bowery se livrait souvent à des facteurs de choc de la quantité de sexe et de médicaments disponibles gratuitement dans ses boîtes de nuit, aux fluides corporels utilisés dans son art. Ironiquement, rien n’était tabou.
Bien que Taboo ait clôturé un an plus tard, Bowery s’était fait un nom. Il a continué à concevoir des costumes pour la danseuse et chorégraphe Michael Clark, a présenté des expositions d’art de performance (surtout notoirement son spectacle dans lequel il « nit » son collaborateur créatif Nicola Bateman), a posé pour l’artiste Lucian Freud et a formé le groupe Minty.
En 1994, à l’âge de seulement 33 ans, Bowery est décédé d’une maladie liée au sida.
Un jeune Lee McQueen était présent à la performance finale de Bowery avant sa mort, juste l’un des noms célèbres que son travail a inspiré. «L’œuvre de Bowery fournit une forme d’inspiration pour que de nombreux artistes créent de l’art selon leurs propres termes, tels que Sin Wai Kin, Jeffrey Gibson, Prem Sahib pour n’en nommer que quelques-uns. En dehors de la scène artistique mondiale, son influence est particulièrement vivante dans l’œuvre d’Alexander McQueen », explique Baxter.
Lady Gaga, John Galliano et les Scissor Sisters ont tous cité Bowery comme source d’inspiration. More than 30 years since his death, Baxter believes his legacy is as prevalent amongst the creative sphere today: “Now more than ever are we seeing Leigh Bowery’s influence – from major fashion houses like Rick Owens and Charles Jeffrey LOVERBOY, to body-distorting alternative traîner, à la vie nocturne queer dans le monde entier », dit-elle.
Green et Stevenson disent que l’exposition du Fashion & Textile Museum a été extrêmement populaire auprès des étudiants et des jeunes qui ressentent une affinité avec cette période de l’histoire de Londres.
«Lorsque le verrouillage s’est relâché, j’ai vu beaucoup de jeunes s’habiller vraiment, parce qu’ils étaient à l’intérieur depuis assez longtemps, peut-être trouver des choses sur eBay ou autre chose, et vraiment s’habiller. Beaucoup de gens s’habillent vraiment pour venir à l’exposition », explique Green.
Cela survient également à un moment où l’industrie de la vie nocturne au Royaume-Uni fait face à une forte baisse, le nombre de boîtes de nuit tombant à 787 en 2024, contre 1 700 en 2013. Les lieux LGBTQ + sont particulièrement à risque de clôture et ces expositions sont des jeunes inspirants jeunes, les jeunes inspirants jeunes sont des jeunes inspirants pour jeunes jeunes, les jeunes inspirants jeunes sont des jeunes inspirants jeunes Inspirants Young Young les gens pour prendre les choses en main.
Stevenson déclare: «Il y a eu beaucoup de conversations sur les lieux qui devaient fermer et en difficulté après la caisse parce que les zones sont en cours de développement et que les gens ne peuvent plus se permettre les loyers. Mais cela dit, il y a toujours ce genre de (jeunes) voulant faire des choses pour eux-mêmes et s’installer dans des espaces vraiment bon marché sous des arcs de chemin de fer, ou des espaces légèrement abandonnés, ce qui est exactement de la même manière que cela se produisait auparavant . Donc, je pense que cette histoire est vraiment assez répandue. Cette exposition a vraiment été récupérée par des jeunes. Ils sont complètement fascinés par cette histoire. «
L’héritage de Bowery rappelle que la vie nocturne mérite d’être protégé. Cela peut être plus qu’un simple moyen de passer le week-end, mais les endroits où nous sommes les plus libres d’être notre vrai moi, de nous rebeller contre les limites sociétales et de nourrir les communautés qui façonnent notre culture.
