Le seul pilote plus jeune qu’Antonelli à avoir remporté un Grand Prix était Max Verstappen, qui avait 18 ans lorsqu’il a remporté sa première victoire en 2016.
Il a été défini comme étant le successeur de Lewis Hamilton et le coéquipier de George Russell. Aujourd’hui, Kimi Antonelli est lui-même vainqueur d’une course de Formule 1 et le deuxième plus jeune de l’histoire.
L’Italien de 19 ans s’est sorti d’une bataille divertissante entre Russell et les deux Ferrari pour remporter une victoire éclatante au Grand Prix de Chine dimanche et partager le podium avec son coéquipier et Hamilton, le septuple champion qu’il a remplacé l’année dernière.
« Je suis sans voix. Je suis sur le point de pleurer, pour être honnête », a déclaré Antonelli, retenant ses larmes. « Merci beaucoup à mon équipe car elle m’a aidé à réaliser ce rêve. »
Le pari est payant
C’est une justification du pari que le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a pris en choisissant le jeune, qui avait rejoint le programme junior de Mercedes à l’âge de 11 ans seulement, pour remplacer un grand de tous les temps lorsque Hamilton a rejoint Ferrari pour 2025.
Il y avait beaucoup de sceptiques lorsqu’Antonelli s’est écrasé 10 minutes après le début de ses essais en 2024.
« Beaucoup ont dit que c’était tout simplement trop tôt l’année dernière et évidemment nous nous sommes posés cette question, si c’était trop trop pour le jeter dans cette cocotte minute », a déclaré Wolff à Sky Sport Allemagne.
« Une année avec des hauts et des bas et il est jeune. Nous devons lui pardonner ces erreurs, et maintenant il est dans le deuxième Grand Prix (de 2026) et le ramène impitoyablement à la maison. C’est bien. »
L’Italien de 19 ans était le plus jeune partant en pole position et a brièvement perdu la tête au profit de Hamilton au départ, mais l’a repris peu de temps après et a gardé le contrôle jusqu’au bout.
Le blocage d’un pneu vers la fin lui a causé « une petite crise cardiaque », mais il est arrivé jusqu’au bout pour célébrer avec son père, qui a un jour introduit furtivement son fils alors âgé de sept ans dans le paddock de F1 caché dans une pile de pneus pour se rapprocher de l’action.
C’était un autre doublé pour Mercedes pour commencer la saison alors que Russell se battait avec les deux Ferrari pour terminer deuxième. Hamilton a terminé troisième pour son premier podium tant attendu en Grand Prix pour Ferrari.
Le seul pilote plus jeune qu’Antonelli à avoir remporté un Grand Prix était Max Verstappen, qui avait 18 ans lorsqu’il a remporté sa première victoire en 2016. Il est le premier Italien à gagner depuis Giancarlo Fisichella en 2006, cinq mois avant la naissance d’Antonelli.
Russell bat les Ferrari dans un thriller
Le nouveau règlement a de nouveau produit une lutte dramatique pour la position entre Mercedes et les Ferrari au démarrage rapide alors que Russell se frayait un chemin devant Charles Leclerc et Hamilton dans une bataille de plusieurs tours avec de nombreux changements de position. Cela a permis à Antonelli de creuser son avance en tête.
Même après que Russell se soit éloigné pour assurer la deuxième place, ses coéquipiers Leclerc et Hamilton ont poursuivi leur propre lutte pour la troisième place. « C’est une bataille assez amusante », s’est exclamé Leclerc à la radio.
Leclerc a terminé quatrième avec Oliver Bearman cinquième pour Haas, Pierre Gasly sixième pour Alpine et Liam Lawson septième pour Racing Bulls. Isack Hadjar s’est remis d’une première vrille pour se classer huitième pour Red Bull, devant Carlos Sainz, Jr. neuvième pour Williams, tandis que Franco Colapinto était 10e pour Alpine pour marquer son premier point depuis 2024.
Max Verstappen était sixième lorsque sa voiture a perdu de la puissance et il a dû retourner aux stands en boitant, un autre coup dur pour le quadruple champion, qui a été l’un des principaux critiques des nouvelles voitures de F1.
Double catastrophe pour McLaren
Le champion de F1 Lando Norris et son coéquipier chez McLaren Oscar Piastri n’ont pas pu prendre le départ après avoir rencontré des problèmes techniques quelques minutes avant le début de la course.
Piastri devait partir cinquième et Norris sixième pour la course de dimanche. Norris était dans sa voiture dans les stands mais n’est pas parti sur la grille, avant que Piastri ne soit ensuite retiré de la grille.
McLaren a déclaré avoir découvert « deux problèmes électriques différents du côté du groupe motopropulseur » après une enquête. C’est la deuxième fois que Piastri ne prend pas le départ en 2026 après sa chute avant le départ de la course de la semaine dernière en Australie.
Seules 18 des 22 voitures ont pris le départ, Gabriel Bortoleto d’Audi et Alex Albon de Williams n’ayant pas non plus pu prendre le départ, avant que les voitures Aston Martin et Verstappen ne rencontrent également des problèmes en course.
