L’Irlande du Nord lance un espace pour la paix. Le Centre des femmes partagées de Shankill à Belfast est un centre de formation et de rendez-vous pour les femmes et les enfants. Beaucoup souffrent encore des conséquences du conflit religieux qui ont causé des milliers de morts dans le coin le plus divisé du Royaume-Uni.
Le Centre féminin partagé Shankill est situé à Larnak Way, l’une des zones les plus confrontées aux combats entre ceux qui ont défendu leur appartenance au Royaume-Uni, principalement des protestants et ceux qui prétendaient faire partie de la République d’Irlande, principalement des catholiques. Un traité de paix a été signé en 1998. Les trente ans de conflit ont entraîné plus de 3 500 morts, près de 37 000 blessés et une grande souffrance des deux côtés.
Les soi-disant lignes de paix sont les barrières qui séparent les quartiers catholiques et protestants. Ils ont été érigés pour limiter les affrontements inter-communautaires. Bien qu’ils soient rares de nos jours, les barrières fonctionnent toujours. La porte en métal de Shankill se ferme tous les soirs.
Un endroit avec de l’espace et du temps pour la résilience
Le bâtiment a une pépinière et plusieurs chambres où des ateliers, des cours, des conférences, etc. sont proposés. L’un des objectifs du projet est de réduire les tensions inter-communautaires causées par le conflit paramilitaire. L’ancien partenaire et père des enfants de Betty Tompson, un protestant, a passé plusieurs années en prison. Isabel Gibson, un catholique, a reçu plusieurs menaces de mort. Venant de deux équipes précédemment opposées, ils sont maintenant amis.
Les deux vont ensemble deux ou trois fois par semaine à différents ateliers et activités. Isabel Gibson définit l’expérience comme suit: « Nous ne venons pas ici et disons: protestants, catholiques, protestants; ce n’est pas comme ça, rien de tout cela. Nous sommes qui nous sommes, et c’est tout. Cet endroit est le meilleur qui ait été ouvert dans une zone intercommunautaire ».
Le centre est entièrement financé par le programme européen de la paix IV
La rénovation et la construction du Centre des femmes partagées de Shankill étaient prévues il y a des années, mais la construction a été retardée et le centre n’a ouvert que l’été dernier. Le bâtiment, budgété à 9,1 millions d’euros, a été entièrement financé par des fonds européens du programme de cohésion de la politique de cohésion de l’Union européenne, une initiative transfrontalière conçue pour soutenir la paix en Irlande du Nord.
Betty Carlisle, directrice exécutive du Centre, explique que maintenant le Royaume-Uni est « en dehors de l’Union européenne; mais en 2016, lorsque nous avons obtenu cet argent, nous étions dans l’Union. Nous fournissons une éducation aux femmes, de la formation la plus fondamentale à l’entrée universitaire. Tous sont traités avec dignité et respect, quel que soit leur âge, leur religion, etc. »
