Les pays européens avec de fortes houles atlantiques comme l’Espagne, la France et l’Irlande ont le plus de potentiel énergétique des vagues.
Couvrant 71% de la surface de la Terre, les océans sont l’une des ressources renouvelables les plus précieuses et les plus importantes du monde.
L’énergie des vagues océaniques est immense, avec une énorme contribution à faire à la transition de l’énergie propre. Selon l’International Energy Agency (AIE), la production d’énergie océanique doit augmenter de 33% par an pour atteindre un monde net-zéro d’ici 2050.
«L’énergie des vagues et des marées a le potentiel d’être des sources d’électricité importantes, fiables et durables», explique José Miguel Rodrigues, un chercheur principal à Sintef, l’un des plus grands instituts de recherche en Europe.
Le panel intergouvernemental sur le changement climatique (GIEC) estime que l’énergie des vagues pourrait générer jusqu’à 29 500 twh par an. Cela représente près de dix fois la consommation annuelle totale d’électricité d’Europe, et plus que l’électricité annuelle mondiale produite en 2018.
«L’énergie des marées a un potentiel mondial estimé de 800 à 1 200 TWH, en particulier dans les voies navigables étroites comme les entrées et autour des îles», explique Rodrigues. «Gouver par des cycles gravitationnels prévisibles plutôt que par la météo (énergie de marée) fournit une alimentation électrique régulière et aide à équilibrer le réseau.»
Le dispositif de convertisseur d’énergie des vagues inspiré du cœur humain
Le spécialiste du cœur, le Dr Stig Lundbäck, a été inspiré par le pompage du cœur humain pour co-fonder la société suédoise d’énergie des vagues Corpower Ocean en 2009.
Au cours des années de recherche hydrodynamique, la société a développé un «corpack» – une gigantesque bouée fabriquée à partir de matériaux durables et légers qui convertit le mouvement des vagues en électricité propre et stable.
Semblable à l’utilisation du cœur de la pression hydraulique pour pomper le sang dans une direction, Corpack fonctionne en appliquant une tension sur elle-même pour tirer la bouée vers le bas, tandis que les vagues le poussent vers le haut. Le mouvement des vagues est transformé en rotation, qui est ensuite converti en électricité par des générateurs.
Le mécanisme du convertisseur d’énergie des vagues permet de récolter une grande quantité d’énergie à l’aide d’un dispositif relativement petit et à faible coût, explique un porte-parole de Corpower Ocean.
Ils disent que le convertisseur est en mesure de livrer plus de cinq fois plus d’électricité par tonne d’équipement par rapport à l’énergie précédente de la vague de pointe.
Rodrigues considère l’innovation de Corpower Ocean comme une réalisation significative. «Corpower a progressivement progressé à travers les étapes de développement, garantissant des subventions d’investissement et de recherche, en particulier de l’UE», dit-il.
« Leur approche structurée leur a permis de mettre un appareil dans l’eau, une réalisation importante étant donné le financement limité disponible pour les vagues et l’énergie marée en Europe. »
Le premier convertisseur d’énergie à vagues à grande échelle de Corpower Ocean est déployé au nord du Portugal, près d’Aguçadora, où il fournit de l’énergie au réseau portugais.
Il y a beaucoup plus d’entreprises et d’organisations de recherche qui essaient de monter sur la vague d’énergie océanique.
Parmi les autres exemples notables, citons la société d’énergie italienne Eni avec son convertisseur d’énergie des vagues de mer inertielle, le Nanku de Nanku en chinois – un générateur flottant propulsé par les vagues – et le Waveroller d’Aw-Energy, basé en Finlande, composé de grands panneaux sous-marins.
Pourquoi l’énergie des vagues attire-t-elle moins d’attention que le vent et le solaire?
L’énergie solaire a généré sept% de l’énergie mondiale en 2024, selon l’AIE. Au cours des deux prochaines années, Solar devrait répondre à près de la moitié de la demande mondiale de l’électricité, tandis que l’énergie éolienne devrait remplir environ un tiers.
Les vagues ont la densité d’énergie la plus élevée de toute source renouvelable. Et bien que étroitement liés au vent, ils sont moins «variables» que l’énergie éolienne. L’énergie de marée, quant à elle, est considérée comme la plus prévisible de toutes les sources renouvelables variables.
Malgré ce potentiel, la technologie des vagues et des marées est en retard dans la course d’énergie propre.
«Le principal défi est la compétitivité», explique Rodrigues. «Contrairement à l’énergie éolienne et solaire, les vagues et les marées n’ont pas encore démontré des technologies commercialement viables à grande échelle.
«L’énergie des vagues fait face à des exigences exigeantes pour les performances cohérentes et la capacité de résister aux forces océaniques extrêmes. De nombreux prototypes ont échoué ou sous-performé, tandis que le vent offshore et le solaire ont démontré des réductions de fiabilité et de coûts. »
Quels pays européens ont le plus grand potentiel de puissance des vagues?
L’évaluation du potentiel nécessite de considérer à la fois la disponibilité des ressources énergétiques naturelles et la faisabilité de les exploiter.
«Les pays exposés à de fortes houles de l’Atlantique – le Portugal, l’Espagne, la France, l’Irlande et le Royaume-Uni – ont les conditions les plus favorables pour l’énergie des vagues à l’échelle des services publics», explique Rodrigues.
«La Norvège, avec son vaste littoral et de nombreuses communautés insulaires éloignées, présente un marché solide où l’énergie des vagues pourrait aider à réduire les coûts du réseau et à améliorer l’indépendance énergétique.»
Au-delà de la faisabilité technique, le succès dépend de la viabilité économique, de l’acceptation sociale et des politiques de soutien.
