Copenhague – Connie Hedegaard se souvient lorsque le climat était le grand unificateur d’Europe.
Il y a plus d’une décennie, en tant que première commissaire au climat de l’UE, elle a aidé à transformer la politique de carbone en un pilier de la puissance de Bruxelles et un point de fierté pour le bloc. Mais avec l’Europe du Sud, Burning et Bruxelles pivotent vers un nouveau mantra de sécurité et de compétitivité, elle inquiète la marée – avec des ramifications désastreuses.
« Lorsque les gens perdent leur maison ou leurs familles contre les conditions météorologiques extrêmes, ils ne subissent pas seulement des pertes, ils perdent également confiance dans les décideurs », a déclaré Hedegaard à L’Observatoire de l’Europe en marge d’un sommet agricole biologique. «Cette méfiance est ce qui alimente la polarisation.»
Et elle n’a pas haché des mots sur les géants de l’industrie et d’autres acteurs qui, selon elle, sont responsables de la fin des progrès.
«Je me souviens quand BP s’est appelé« au-delà du pétrole », a-t-elle déclaré, citant la firme pétrolière britannique géante. « Maintenant, ils sont en retour en arrière. Ils devraient avoir honte d’eux-mêmes. »
L’avertissement du ressortissant danois, qui a dirigé l’aile climatique nouvellement établie de la Commission européenne entre 2010 et 2014, survient plus d’un an après que les partis d’extrême droite ont bondi aux élections européennes, capitalisant sur la colère des électeurs concernant l’inflation et les règles vertes.
Huit mois après le deuxième mandat d’Ursula Von Der Leyen au sommet de la commission, son ambitieux agenda du climat et de l’environnement de l’accord vert est devenu un sac de punch politique, les gouvernements nationaux poussant à des cibles plus lâches et à un lobbying de l’industrie pour ralentir le rythme du changement.
Mais Hedegaard a fait valoir que le traitement de l’accord vert comme un fardeau dans les moments difficiles est une erreur de calcul dangereuse.
«Pour l’Europe, le climat et la sécurité sont liés.
«Si les décideurs ne parviennent pas à agir, ils risquent d’alimenter le populisme même qu’ils prétendent craindre.»
Des inondations «Monster» de l’année dernière en Espagne aux incendies de cet été à Chypre et au sud de la France, les catastrophes climatiques ont battu l’Europe avec une échelle et une fréquence accrues.
En Scandinavie, la chaleur record de juillet a laissé les hôpitaux dépassés et a même conduit les rennes dans les villes à la recherche de l’ombre. L’Agence européenne de l’environnement estime que ces catastrophes ont déjà coûté au continent près d’un demi-billion d’euros au cours des quatre dernières décennies.
Hedegaard n’est pas étranger aux batailles politiques. Ancien ministre danois et politicienne de longue date du centre-droit, elle a coupé ses dents à Copenhague avant de déménager à Bruxelles en 2010. Rappelé dans les couloirs de l’UE pour son style direct et conversationnel, affiné par un début de carrière en tant que journaliste, Hedegaard est franc dans ses évaluations.
Son attaque pointue contre BP, par exemple, intervient après que la société a réduit ses investissements aux énergies renouvelables tout en augmentant les dépenses annuelles en pétrole et en gaz – inversant le climat engendgi l’entreprise une fois trompé.
BP n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les remarques de Hedegaard interviennent également alors que les poursuites climatiques montent dans le monde. Le mois dernier, la Cour internationale de justice a jugé que les gouvernements peuvent être tenus légalement responsables de ne pas avoir agi sur le changement climatique, une décision qui pourrait également encourager les défis contre les entreprises.
Depuis son départ de Bruxelles, Hedegaard a assumé plusieurs rôles dans la politique climatique et la durabilité, notamment en présidant la Fondation européenne sur le climat. Mais sa carrière post-UE n’a pas été sans controverse.
En 2016, elle a rejoint le nouveau Conseil de durabilité de Volkswagen, a déclaré que les critiques de déménagement ont risqué le green-lashing à la suite du scandale du dieselgate du constructeur d’émissions du constructeur automobile. Elle a défendu le rôle non rémunéré et visait à pousser l’entreprise à nettoyer son acte.
Pour von der Leyen, Hedegaard a un message sans fard: ne clignotez pas. «Elle est restée ferme jusqu’à présent. Elle doit continuer à le faire», a-t-elle déclaré à propos du président exécutif de l’UE.
Hedegaard a également averti que l’Europe ne pouvait pas se permettre de caler tandis que la Chine verse des milliards dans la technologie respectueuse du climat. « Si l’Europe hésite tandis que d’autres sont à pleine vitesse, nous risquons de perdre les industries de l’avenir », a-t-elle déclaré. Un pacte climatique avec Pékin le mois dernier a été salué comme une victoire diplomatique, mais a souligné comment la coopération est de plus en plus enchevêtrée avec la rivalité sur qui dominera la chaîne d’approvisionnement.
Plus près de chez vous, Hedegaard a souligné l’agriculture comme l’un des leviers les plus immédiats de l’UE. Elle a fait valoir que la politique agricole commune, qui consomme environ un tiers du budget de l’UE, pourrait être utilisée plus avec force pour conduire la transition verte tout en réduisant les formalités administratives pour les plus petits agriculteurs. «Cela prend du courage», a-t-elle dit, «mais l’agriculture est l’un des secteurs où nous avons réellement les outils pour agir.»
« Ce n’est pas le moment d’hésiter ou de drager le pied », a-t-elle ajouté. «Il est temps de livrer.»
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