Fin avril, l’artiste ghanéen Ibrahim Mahama enveloppera Kunsthalle Bern dans des sacs de jute, revisitant une intervention de 1968 de Christo et Jeanne-Claude.
Avant sa réouverture, la Kunsthalle Bern sera enveloppée par Ibrahim Mahama, alors que l’artiste ghanéen transforme l’institution suisse avec l’une de ses interventions à grande échelle signature.
L’œuvre rend hommage à un moment charnière de l’histoire de l’art. En 1968, Christo et Jeanne-Claude ont fait la une des journaux en enroulant la Kunsthalle Bern en polyéthène renforcé, marquant leur toute première intervention de construction.
Maintenant, Mahama revisite qui agissent avec un nouveau matériel, imprégné des histoires complexes du commerce mondial, du travail et de la migration.
L’emballage sera en place le 30 avril, avant la réouverture officielle du musée en juin 2025 après sa première rénovation depuis 1918.
Connu pour ses installations à grande échelle, le travail de Mahama se concentre souvent sur des matériaux trouvés et réutilisés. Dans ce travail, il utilise à nouveau des sacs de jute, produit à l’origine en Asie du Sud-Est et a utilisé pour transporter des fèves de cacao du Ghana vers l’Europe, puis réutilisé par les commerçants locaux pour transporter du riz, du maïs et éventuellement du charbon de bois. Pour Mahama, les sacs soulèvent une question importante: «Pourquoi est-il plus facile pour les marchandises de voyager à travers les frontières que pour les humains?» Il a demandé en 2011, tout en regardant des camions passer à la frontière ghanéenne.
L’exposition marque la première présentation en solo de Mahama en Suisse et arrive à un moment charnière pour le Kunsthalle lui-même. Après une fermeture d’un an pour rénover le bâtiment, le musée décrit l’emballage de Maham comme «une chrysalis littérale et théorique».
« Nous choisissons le mot chrysalis pour ses connotations transformatrices; le moment définitif avant un insecte se métamorphose », a déclaré la Kunsthalle.
L’emballage, comme le corps plus large de Mahama, invite la réflexion sur l’héritage colonial – ici l’empreinte coloniale des relations commerciales suisses-Ghanais, en particulier par l’exportation du cacao. L’usine de cacao, introduite au Ghana en 1857 par la Mission de Bâle, reste aujourd’hui une marchandise majeure. L’installation de Mahama explore cette histoire aux côtés des préoccupations écologiques, mettant en évidence l’impact du capitalisme mondial et de la surproduction, et même du rôle des ravageurs dans la perturbation des chaînes d’approvisionnement.
«Grâce à cette sculpture publique pour Kunsthalle Bern, Mahama pose des questions qui discutent des conditions de travail actuelles et de leurs manifestations écologiques dans le commerce mondial du cacao», a noté le musée, ajoutant que l’installation «aborde également l’empreinte coloniale des relations commerciales suisses avec le Ghana».
Les sacs de jute eux-mêmes ne sont pas seulement des objets mais des archives, dit Mahama – «caractérisé par le temps, la forme et le lieu». Chaque sac supporte des traces de son voyage, des marques de commerçant aux signes d’usure.
« Mahama discute non seulement d’un geste imprimé dans l’histoire de l’art, mais le récupére – superposant les récits passés et présents sur nos murs, et nous invitant à affronter les héritages enchevêtrés de l’art, de l’architecture et du commerce mondial », a déclaré la Kunsthalle.
La présentation en solo d’Ibrahim Mahama à Kunsthalle Bern se déroule du 30 avril au 1er juin 2025.
