Doha, la capitale du Qatar, offre de nombreuses possibilités aux voyageurs en escale, qu’il s’agisse d’un séjour de 24 heures ou de quelques jours. Voici ce qu’il faut voir, où dîner et quoi vivre au-delà de l’aéroport.
Si vous avez une prochaine escale à Doha, croyez-moi, vous allez vous régaler.
Le Qatar a gravé son nom dans les livres d’histoire en tant que premier pays arabe à accueillir une Coupe du Monde de la FIFA, ce qui a marqué le début d’une vague de transformations. À l’approche du tournoi de 2022, l’État du Golfe a lancé une série de nouveaux projets d’hôtels et d’infrastructures, comme le métro de Doha.
La capitale qatarienne est la plaque tournante de Qatar Airways, qui dessert actuellement plus de 170 destinations à travers le monde, dont diverses liaisons directes vers l’Europe.
L’aéroport international Hamad de Doha est sans doute une destination à part entière. Il propose de nombreux endroits où manger et de superbes œuvres d’art public, notamment l’emblématique Lamp Bear d’Urs Fischer. Des séances de bien-être guidées gratuites de 20 minutes sont même proposées dans l’immense espace ORCHARD de 6 000 mètres carrés pour occuper les voyageurs.
Cependant, une étape de votre voyage permet d’explorer le pays au-delà des portes de l’aéroport et de transformer très facilement des vacances en deux.
À votre arrivée, ne serait-ce que pour quelques jours, Doha est une destination de monuments emblématiques, de culture, d’aventures dans le désert et de bons restaurants.
Monuments et attractions
Avec ses rues pavées pittoresques et ses bâtiments aux couleurs pastel, le quartier Mina et le vieux port de Doha sont parfaits pour se dégourdir les jambes après un vol long-courrier.
Le populaire Box Park abrite des conteneurs d’expédition réutilisés qui ont reçu une couche de peinture technicolor et transformés en magasins et points de restauration parfaits pour prendre cette photo instagrammable. Pendant les hivers, vous pouvez également voir des navires de croisière accoster au bâtiment Grand Terminal.
Pour plus de vues sur le front de mer, vous devriez vous diriger vers la corniche de Doha. Le tronçon de promenade de sept kilomètres est l’un des meilleurs endroits pour admirer les toits de la ville.
Ici, vous pouvez regarder les boutres traditionnels glisser sur l’eau, ou même embarquer sur l’un d’entre eux, où chaque tour du bateau en bois révèle une nouvelle vue panoramique.
Les accros du shopping ne manquent pas de grands magasins et de marques de luxe pour trouver des souvenirs à rapporter à la maison. Au centre commercial Place Vendôme de Lusail, assurez-vous d’apporter des chaussures confortables dans cet immense centre commercial inspiré de l’architecture française classique. Répartis sur quatre étages, vous pourrez choisir parmi 580 magasins haut et milieu de gamme.
Décrite comme la « Riviera arabe », la marina de style méditerranéen et bordée de yachts de l’île des Perles est également un endroit pittoresque pour une promenade nocturne, où un restaurant ou un café est toujours à quelques pas.
Sur l’île voisine de Gewan, l’espace commercial et gastronomique abrite jusqu’à 100 points de vente. Son Crystal Walk comprend également environ 180 panneaux lumineux encastrés dans le sol, parsemés d’œuvres d’art créées avec des cristaux. Les visiteurs peuvent apercevoir des motifs tels que des caravanes, des paysages désertiques et forestiers à côté d’un panneau représentant une colonie de manchots.
En été, les températures dans cette partie du monde peuvent aussi devenir… enfin, chaudes. Mais et si je vous disais qu’il existe des espaces extérieurs climatisés à explorer à Doha ?
La promenade en plein air de l’île de Gewan détient le record, ayant remporté les titres de record du monde Guinness pour le plus long centre commercial extérieur climatisé et le plus grand auvent lumineux interactif extérieur.
Tandis que des parcs tels que le parc Rawdat Al Hamama, le parc Umm al Seneem, le parc Al Gharrafa et le parc Oxygen disposent tous de la climatisation dans les allées pour que les visiteurs puissent rester au frais lorsqu’ils explorent la verdure.
Souq Waqif et Katara : les épicentres culturels de Doha
Pouvez-vous vraiment dire que vous êtes allé à Doha si vous n’avez pas visité le Souq Waqif ? Nichée dans la vieille ville de la capitale, la place du marché en plein air aux ruelles sinueuses porte une histoire vieille de plusieurs siècles.
S’il peut être visité à tout moment de la journée, le souk s’anime dès la tombée de la nuit. Ici, les bruits des acheteurs marchandant avec les vendeurs, les odeurs d’aromates comme le safran, le zaatar et les fleurs séchées ainsi que les conversations autour du café, connu localement sous le nom de « gahwa », remplissent l’air.
Vous pourrez également rencontrer certains des animaux les plus appréciés du pays. Au Falcon Souk, les commerçants sont plus que ravis de voir les touristes poser avec le majestueux oiseau perché sur leur bras.
Un autre arrêt à ajouter à votre itinéraire à Doha est le village culturel de Katara. La destination riveraine regorge de galeries, d’espaces de spectacle et de monuments architecturaux. Son amphithéâtre allie le style grec classique à des entrées cintrées, clin d’œil aux influences architecturales islamiques. Il peut accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs et offre une vue imprenable sur le front de mer.
Le village culturel de Katara possède également diverses installations d’art public, dont l’impressionnante « Force of Nature II » de l’artiste contemporain italien Lorenzo Quinn.
Doha abrite également de nombreuses galeries, comme la caserne de pompiers de Doha, et des musées, dont la merveille architecturale du Musée national du Qatar. L’extérieur s’inspire de la rose du désert, tandis que l’intérieur raconte une histoire immersive dans le temps, sur l’histoire du Qatar qui a façonné l’identité de la nation et ses réalisations modernes.
Les autres musées de Doha qui valent le détour incluent le musée olympique et sportif du Qatar 3-2-1, Lawh wa Qalam : musée MF Husain et les musées Msheireb. L’Art Mill Museum, le Lusail Museum et le Qatar Auto Museum devraient être ajoutés au portefeuille de Doha à l’avenir.
La Bibliothèque nationale du Qatar fait également partie du paysage culturel de la ville. Ce trésor regorge de livres et de périodiques dans diverses langues européennes, ainsi que de manuscrits arabes, de cartes et de globes. Il existe même des documents imprimés qui remontent au XVe siècle, lorsque l’imprimerie a été introduite pour la première fois en Europe.
Dîner à Doha
Choisir où manger est toujours un combat – tout simplement parce que j’ai l’embarras du choix. Doha compte plus de 3 000 restaurants, servant de tout, de la cuisine traditionnelle du Qatar et du Golfe aux saveurs latino-américaines, africaines, asiatiques et européennes.
Pour des bouchées traditionnelles, visitez Kamachi après une promenade au village culturel de Katara. Son menu incontournable comprend le balaleet, un plat local populaire à base de nouilles vermicelles épicées au safran et à la cardamome, légèrement sucrées et surmontées d’un œuf au plat.
Une autre destination gastronomique incontournable est le Souq Waqif. Si vous avez envie de cuisine de rue locale, essayez le karak, un thé sucré et épicé, aux côtés de l’une des variétés de « khobz regag », un pain plat très fin et croustillant, au rustique Shay al Shamoos – créé par la première femme d’affaires du souk, Shams Al-Qassabi.
En matière de gastronomie, la scène gastronomique de Doha a attiré l’attention du Guide Michelin, qui a fait ses débuts dans le pays en 2024. Pas moins de 41 restaurants sont répertoriés dans le Guide Michelin de Doha, dont trois ont obtenu une étoile Michelin et huit avec un Bib Gourmand.
IDAM d’Alain Ducasse est situé dans le musée d’art islamique de la ville, qui surplombe la corniche de Doha. Le restaurant gastronomique étoilé au Michelin sert une cuisine française contemporaine associée à des ingrédients qatariens.
Alba, qui sert une cuisine italienne, et Jamavar, qui sert une cuisine indienne, sont les autres établissements étoilés Michelin de Doha.
Où loger
Des hôtels de luxe aux hébergements économiques, il existe de nombreuses options d’hébergement lors d’une escale.
Le Mandarin Oriental, Doha est un établissement cinq étoiles situé à Msheireb, à environ 20 minutes en voiture de l’aéroport. Proposant 117 chambres, 41 suites et 91 appartements et villas, cet hôtel de luxe dispose également de deux piscines sur le toit et d’un spa pour se détendre. Ce journaliste de voyage ne saurait trop recommander le petit-déjeuner buffet du Mosaic, aux côtés des autres concepts de restauration de l’hôtel, notamment IZU et Liang.
Le portefeuille d’hôtels de luxe de Doha comprend également le Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel, situé directement sur Corniche Street. Sa forme pyramidale distinctive fait partie de l’horizon de Doha depuis le début des années 1980 et propose aujourd’hui 371 chambres et suites où les clients peuvent choisir entre une vue sur la mer ou sur la ville. À l’intérieur, l’hôtel propose neuf options de restauration, un centre de remise en forme ouvert 24h/24 et un spa. À l’extérieur, une piscine et une plage privée de 400 mètres vous attendent.
Excursions d’une journée et aventures dans le désert
À environ une heure et demie de route de Doha se trouve la mer intérieure : Khor Al Adaid. Actuellement sur la liste provisoire d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est l’une des merveilles naturelles les plus frappantes du Qatar en tant que lagon enclavé entouré de dunes de sable pouvant atteindre 40 mètres de haut. Il présente également des crêtes rocheuses et des falaises.
Ici, l’eau est calme et chaude, ce qui la rend parfaite pour la baignade. La meilleure période de l’année pour visiter s’étend de novembre à avril, lorsque le temps est idéal.
Les visiteurs en escale peuvent également s’aventurer à Al Khor, l’une des plus anciennes villes du Qatar. La ville endormie se trouve à environ 45 minutes de Doha en voiture et regorge de charme côtier. Visitez les tours Al Khor, qui remontent au début du XXe siècle. Les structures cylindriques ont d’abord été construites pour permettre aux gardiens de défendre le port après la découverte d’une source d’eau, autrefois considérée comme possédant des propriétés médicales.
Mon meilleur conseil pour une excursion d’une journée au départ de Doha ? Faites du kayak à travers les mangroves. Pendant mes jours de congé et le week-end, vous pouvez toujours me trouver en train de faire du kayak à travers les mangroves et la verdure luxuriante de l’île violette d’Al Khor. L’île est à environ une heure de la capitale et constitue mon escapade préférée loin de la ville (et de la terre ferme). Si la saison le permet, vous pourrez apercevoir des flamants roses et des hérons aux côtés de poissons et de crabes.
Sur la côte ouest du Qatar, dans la réserve naturelle de Brouq, près de Zekreet, l’installation permanente Est-Ouest/Ouest-Est de feu Richard Serra s’étend sur plus d’un kilomètre et se dresse au milieu du paysage désertique. Ras Brouq abrite également une zone unique avec des falaises blanches et des formes géologiques comme des collines en forme de champignon. N’oubliez pas d’apporter une casquette, de la crème solaire et beaucoup d’eau.
Vous avez un peu plus de temps pour votre escale à Doha ? Échangez l’horizon de la ville contre le désert du pays en séjournant au Regency Sealine Camp. Situé à une heure de route de la capitale, vous propose des tentes, chambres et suites où le désert et la mer sont à vos portes. Ici, les clients peuvent faire du quad, parcourir les dunes, monter à dos de chameau et même assister à un spectacle de fauconnerie. Après une journée dans le désert pour vous mettre en appétit, vous pourrez dîner à la table commune du camp autour d’une sélection de plats arabes, asiatiques et internationaux.
Informations clés pour les voyageurs
Tous les titulaires d’un passeport des États membres de l’UE et les ressortissants européens non membres de l’UE, y compris les voyageurs du Royaume-Uni, de Bosnie-Herzégovine, d’Islande, d’Azerbaïdjan et de Suisse, peuvent bénéficier d’un voyage sans visa s’ils ont une réservation d’hôtel confirmée.
Pour se déplacer à Doha, les visiteurs peuvent louer une voiture, réserver un taxi – y compris Uber – ou utiliser les transports en commun, comme le métro, le bus Karwa ou les trois lignes de tramway du pays depuis Lusail, Msheireb et Education City.
