Dans ce guide de voyage à Plovdiv, découvrez les sites romains, les maisons néo-bulgares et les meilleurs restaurants et bars.
Même si de nombreux empires antiques ont marqué l’histoire, en Europe, les Romains dominent la conversation.
Les vestiges sont partout, depuis notre utilisation de l’alphabet latin et de nombreux principes de droit jusqu’au fait que les hommes pensent apparemment à l’Empire romain chaque jour, comme l’a révélé une tendance TikTok il y a quelques années.
Les bâtiments romains et les sites archéologiques continuent de fasciner, les touristes affluant vers le Colisée à Rome, le mur d’Hadrien au Royaume-Uni et l’aqueduc de Ségovie en Espagne.
Pourtant, toutes les merveilles romaines restantes ne sont pas encore devenues populaires, comme je l’ai découvert lors d’une récente visite à Plovdiv en Bulgarie.
Le théâtre romain de Philippopolis est l’un des mieux conservés au monde. Pourtant, je n’avais que quelques autres personnes et un sympathique chat pour me compagnie lors de ma visite à la mi-mai.
En fait, l’histoire de Plovdiv commence bien avant les Romains : les archéologues ont trouvé des preuves d’établissement humain ici dès 6000 avant JC, ce qui en fait la plus ancienne ville habitée de façon continue en Europe.
Depuis lors, la ville a connu différents dirigeants, des Thraces et Philippe II de Macédoine (alias le père d’Alexandre le Grand) aux Bulgares et aux Ottomans.
La ville étant parmi celles en lice pour accueillir l’Eurovision en 2027, les foules ne tarderont pas à descendre. Visitez-le maintenant – et utilisez notre guide sur ce qu’il faut voir et faire.
Choses à voir et à faire à Plovdiv
Admirez le stade de Philippopolis
Plovdiv a eu de nombreux noms, mais celui que vous entendrez souvent lors de votre visite est Philippopolis.
Philippe le Grand, père d’Alexandre, la fonda comme polis et lui donna son nom en 342 avant JC, la ville devenant plus tard la capitale de la province romaine de Thracie.
L’un des principaux sites touristiques datant de l’époque romaine est l’ancien stade. Construit au 1er siècle après JC, il pouvait accueillir 30 000 spectateurs qui s’y rendaient pour assister à des matchs d’athlétisme et à des combats de gladiateurs.
Seule une partie du stade, située au bout de la principale rue piétonne de la ville, est ouverte aux visiteurs, la majeure partie de la structure restante se trouvant sous les magasins voisins.
Frotter les genoux de Milyo la Folle
Un autre des habitants les plus célèbres de Plovdiv était Milyo Ludia.
Connu pour être un peu fou, Milyo était une constante dans la même rue que le stade, où vous trouverez aujourd’hui sa statue.
Vous remarquerez que les genoux de Milyo sont plus brillants que le reste de son corps – c’est parce qu’on dit que cela porte chance dans votre vie amoureuse si vous les frottez tous les deux simultanément.
Vous pouvez demander à un local exactement pourquoi c’est le cas…
Visitez la mosquée Djumaya
Laissant les Romains derrière vous, vous pouvez avoir un aperçu de l’histoire ottomane de Plovdiv en visitant la mosquée Djumaya.
Une mosquée fut construite sur cet emplacement peu après la conquête de la ville en 1363, bien que cette structure fut démolie et remplacée par le bâtiment actuel au XVe siècle.
Parmi les plus anciens édifices religieux ottomans des Balkans, la structure a été influencée à la fois par l’architecture byzantine et bulgare ancienne, avec des couches de brique et de pierre.
Dzhumaya est la mosquée principale de la ville et vous devrez vous couvrir si vous souhaitez entrer.
Explorez la vieille ville de Plovdiv
La vieille ville de Plovdiv figure sur la liste provisoire des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004 et mérite largement sa place.
C’est ici que vous trouverez certains des meilleurs sites antiques de la ville (nous y reviendrons dans un instant), mais vous pourrez également voir des maisons construites dans le style néo-bulgare.
Promenez-vous dans les rues pavées et vous en trouverez de nombreuses ouvertes au public, comme la maison Nedkovich, la maison Stambolyan et la maison Balabanov, mais j’ai décidé de visiter la maison Hindliyan.
Construite en 1834, la maison a été remarquablement bien conservée et vous pouvez voir à l’intérieur la décoration et le mobilier de cette époque.
Une autre option est le musée ethnographique, qui couvre des sujets tels que les styles vestimentaires, les instruments de musique et l’agriculture à travers le pays.
Assister à un concert au Théâtre antique de Philippopolis
Le théâtre de la ville a été utilisé du Ier au Ve siècle, date à laquelle il a été détruit par un incendie ou un tremblement de terre.
Mis au jour lors de fouilles archéologiques entre 1968 et 1979, il a retrouvé son lustre d’antan dans les années 1980 et accueille à nouveau des concerts et des spectacles.
Vous pouvez vous promener sur le site comme je l’ai fait pendant la journée, ou en faire l’expérience comme prévu en réservant des billets pour un spectacle.
Plusieurs concerts y sont organisés au cours de l’année, mais entre juin et septembre, le théâtre accueille l’Opera Open.
Montez à Nebet Tepe pour le coucher du soleil
La ville de Plovdiv a été construite sur sept collines de syénite, dont trois dans la vieille ville. La colline nord, Nebet Tepe, est aujourd’hui un complexe archéologique, où les chercheurs ont trouvé des traces de colonies remontant à 4000 avant JC.
Grâce à son emplacement stratégique surplombant la zone, Nebet Tepe était un choix évident pour construire des fortifications défensives. Et comme la ville a changé de mains à plusieurs reprises au cours des milliers d’années de son existence, il existe ici de nombreuses couches d’histoire, depuis la période thrace, romaine et byzantine jusqu’au Moyen Âge et à la période ottomane.
La visite est gratuite et la vue est imprenable au coucher du soleil. De là, vous pouvez également voir la colline Bunarjik, une autre excellente option pour voir le soleil se coucher.
Où manger et boire à Plovdiv
La sélection de Plovdiv comme capitale européenne de la culture en 2019 a eu un impact considérable sur la ville, notamment dans le quartier de Kapana.
Autrefois plaque tournante des artisans (certaines rues portent le nom des magasins que vous auriez trouvé ici, comme Blacksmith Street ou Goldsmith Street), le quartier est aujourd’hui le foyer des créatifs de la ville.
C’est également là que vous trouverez bon nombre des meilleurs restaurants et bars de la ville, comme le bar à bière Cat and Mouse et Mekitsa and Coffee, où vous pourrez déguster le plat traditionnel de pâte frite.
Pour quelque chose de rapide et savoureux, nous avons aimé les pâtes fraîches ; n’oubliez pas de vous rendre ensuite au bar des sports The Turtle House, à côté, pour une pinte.
La prochaine fois, je visiterai Plovdiv pour…
Je n’ai pas eu la chance d’assister à un concert au Théâtre Antique, alors j’aimerais certainement y retourner pour l’Opera Open plus tard cet été.
De nombreuses personnes visitent Plovdiv lors d’une excursion d’une journée au départ de Sofia, mais cela vaut vraiment la peine de rester plus longtemps.
Si j’avais eu plus de temps, j’aurais aimé visiter le monument Buzludzha, un bâtiment futuriste abandonné datant de l’époque communiste à environ deux heures de route de la ville.
Comment se rendre à Plovdiv
Vous pouvez voler directement vers Plovdiv sur Wizz Air depuis Londres Luton et Bratislava, ou avec Ryanair depuis Londres Stansted et Milan.
Vous pouvez rejoindre Plovdiv depuis Sofia, la capitale bulgare, en environ deux heures et 15 minutes en bus, ou un peu moins de trois heures en train.
