Le comité des espèces en voie de disparition n’a publié des exemptions que deux fois en 47 ans, ce qui a provoqué une action en justice des groupes environnementaux les deux fois.
PUBLICITÉLe président Donald Trump veut augmenter l’exploitation forestière dans les forêts nationales et sur les terres publiques, notamment en contournant les protections des espèces en voie de disparition.
Pour ce faire, le gouvernement fédéral devrait activer un comité rarement utilisé surnommé «God Squad» car il peut approuver des projets fédéraux même s’il conduit à l’extinction d’une espèce autrement protégée par la loi sur les espèces en voie de disparition.
Mais les experts disent qu’il existe des exigences procédurales strictes – et aucune disposition en vertu de la loi pour utiliser de manière proactive le comité pour contourner les protections. Voici ce qu’il faut savoir.
Que veut Trump?
Le président a signé samedi des mesures pour accroître la production de bois intérieure dans les forêts nationales et autres terres publiques, ordonnant aux agences fédérales de chercher des moyens de contourner les protections pour les espèces en voie de disparition.
Après avoir pris ses fonctions en janvier, Trump a déclaré une urgence énergétique nationale et a ordonné au comité de se réunir au moins trimestriellement pour considérer les exemptions ou, s’il n’y en a pas, «identifier les obstacles aux infrastructures énergétiques domestiques» liée à la loi sur les espèces en voie de disparition ou à la loi sur la protection des mammifères marins.
La loi sur les espèces en voie de disparition rend illégal de nuire ou de tuer les espèces protégées et a conduit à des restrictions sur l’exploitation forestière, l’exploitation minière et le développement du pétrole et du gaz. La loi sur la protection des mammifères marins interdit la mort et le harcèlement des mammifères marins à quelques exceptions limitées.
Qu’est-ce que l’équipe de Dieu?
Officiellement appelé le comité des espèces en voie de disparition, il a été créé en 1978 comme un moyen d’exempter des projets des protections de la loi sur les espèces en voie de disparition si une analyse coûts-avantages concluait que c’était le seul moyen d’attirer des avantages économiques nets dans l’intérêt national ou régional.
Dans le cas de l’exploitation forestièrel’analyse devrait également déterminer si les avantages de la coupe des arbres l’emportent sur la valeur économique du bassin versant et d’autres protections fournies par le bois debout, a déclaré Patrick Parenteau, professeur émérite au Vermont Law and Graduate School qui a aidé à rédiger des critères pour l’équipe de Dieu.
Le comité de sept membres est dirigé par le secrétaire de l’Intérieur et comprend les secrétaires de l’agriculture et de l’armée, les administrateurs de l’Environmental Protection Agency et National Oceanic and Atmospheric Administration et le président du Conseil des conseillers économiques.
Les États touchés seraient également représentés avec un total de vote, ce qui signifie que plusieurs États obtiendraient chacun une fraction d’un vote. Cinq votes sont nécessaires pour une exemption.
Quand l’équipe de Dieu peut-elle être convoquée?
Le secrétaire de l’Intérieur ne peut convoquer le comité que pour un projet spécifique et uniquement si le service américain de poisson et de faune ou le National Marine Fisheries Service – après une revue environnementale requise – conclut que le projet compromettrait la survie d’une espèce protégéeA déclaré Parenteau.
Sinon, « il n’y a aucune base pour convoquer l’équipe de Dieu », a-t-il déclaré. «Contrairement à ce dont Trump a parlé, vous ne convoquez pas ce comité pour accorder des exemptions de manière prospective. Ce n’est pas légal. Il n’y a aucune compétence pour que le comité soit même convoqué pour le faire. »
Qu’a fait le comité dans le passé?
Seulement deux fois au cours de ses 47 ans, le comité a émis des exemptions. Le premier a permis la construction d’un barrage sur une section de la rivière Platte considérée comme un habitat essentiel pour les grues coqueluches.
Mais un règlement négocié a remporté des protections importantes qui ont conduit à l’amélioration globale de l’écosystème et à une population de grues rebondissées.
La deuxième exemption, lors de l’administration de George HW Bush, était pour la journalisation dans l’habitat de la chouette tachetée du Nord.
PUBLICITÉMais le Bureau of Land Management sous le président Bill Clinton a retiré la demande après que les groupes environnementaux aient poursuivi, faisant valoir que la décision du comité était politique et violé des procédures juridiques.
