Safety nets: Can smarter fishing gear protect marine life and keep fishers afloat?

Jean Delaunay

Fin de sécurité: les équipements de pêche plus intelligents peuvent-ils protéger la vie marine et garder les pêcheurs à flot?

Les pêches industrielles tuent involontairement des milliers d’animaux marins chaque année. La nouvelle technologie peut-elle aider à résoudre ce problème?

Dans la partie française de la baie de Bisque, l’un des terrains de pêche les plus riches d’Europe, des milliers de dauphins meurent chaque année après avoir été accidentellement enchevêtré dans des filets de pêche.

En moyenne, environ un millier de dauphins se trouvent bloqués sur les plages chaque hiver. Mais selon les analyses de l’Observatoire de Pelagis rapportées par Bastien Mérigot, coordinatrice du projet Dolphinfree, la mortalité totale est estimée beaucoup plus élevée – avec 4 500 à 8 500 dauphins capturés dans le matériel de pêche chaque année. De nombreux dauphins qui étouffent dans des filets ne parviennent jamais au rivage – ils s’enfoncent invisibles, laissant les chercheurs aux prises avec des données incomplètes sur toute l’étendue du problème.

Ces pertes sapent non seulement les écosystèmes marins – ils perturbent également les moyens de subsistance des pêcheurs qui dépendent de ces eaux. Pour le deuxième hiver consécutif, les autorités ont imposé une fermeture d’une pêche d’un mois pour réduire les risques aux dauphins. En attendant, plusieurs projets de recherche européens recherchent des solutions technologiques innovantes qui peuvent protéger la vie marine sans interrompre complètement la pêche.

Technologie qui parle aux dauphins

Pour s’attaquer à la crise de la baie de Biscos, le projet Dolphinfree, financé par l’Union européenne et la Fishing Sector Association «France Filière Pêche», est pionnier Communication basée. Cet appareil émet des signaux qui imitent les motifs d’écho sur lesquels les dauphins s’appuient pour naviguer dans leur environnement. En créant une image acoustique de danger – un écho enregistré d’un filet de pêche avec un dauphin morte enchevêtré – la balise incite les dauphins à éviter la zone.

Les premiers tests effectués par les scientifiques montrent des résultats prometteurs. Les dauphins réagissent au signal de la balise en éloignant la zone dans laquelle le son est émis. Cependant, pour que cette technologie soit officiellement adoptée, elle doit s’avérer efficace dans les essais à grande échelle à bord des navires de pêche professionnels.

Les pêcheurs suggèrent que les dispositifs de balise doivent être réduits pour mieux s’adapter grâce à des machines à engrenages de pêche. Les appareils doivent également rester abordables pour les pêcheurs qui opèrent avec des filets qui étendent des dizaines de kilomètres de long. Les balises nécessitent également une maintenance et une recharge régulières, ce qui ajoute à la charge de travail des équipages déjà surchargés.

Les essais en cours sur Dolphinfree et une autre solution électronique présélectionnée par le gouvernement français se déroulent tout au long de 2026 sur plus de 200 navires de pêche, dans le but d’affiner la technologie et de s’assurer qu’il répond aux besoins des pêcheurs tout en offrant un objectif de réduction de 30 à 40% dans les décès du dauphin – et espérons-le, empêcher les futures fermetures de pêche hivernales.

NETS PUSTRACK ET TRAWL: un problème mondial

Les dauphins ne sont pas les seules victimes de capture involontaire dans les pêcheries. À l’échelle mondiale, environ 40% de tous les captures de poisson sont constituées de prises accessoires – les espèces marines capturées involontairement. Il s’agit notamment de poissons juvéniles ou protégés et d’autres espèces – comme les tortues et les oiseaux de mer. Souvent, ces animaux sont simplement jetés dans la mer, dont beaucoup sont morts ou mourants, ce qui contribue à de grandes quantités de déchets et à des dommages écologiques inutiles.

Les filets de chaluts, utilisés largement dans la pêche commerciale, sont particulièrement problématiques. Ces grands filets en mouvement balayent tout sur leur chemin, piégeant les espèces sans discrimination. Les flottes de pêche sont confrontées à un examen approfondi de l’impact environnemental de leurs pratiques, avec une demande croissante de méthodes de pêche plus sélectives.

Un filet de chalumerie alimenté par AI

Pour résoudre le problème des prises accessoires à sa source, le projet Marine Beacon, une autre initiative financée par l’UE, développe un filet de chalutage intelligent propulsé par l’IA. Il est basé sur le concept «Game of Trawl» créé au Ifremer Institute de Lorient, en France.

Contrairement aux réseaux traditionnels, le chalutier intelligent utilise des caméras sous-marines et des algorithmes d’apprentissage automatique pour identifier et trier les prises en temps réel. Le système peut faire la distinction entre les espèces cibles et la vie marine non cible, déclenchant une voie d’évacuation automatique pour les captures indésirables. Selon le biologiste marin Robin Faillettaz, qui dirige le travail chez Ifremer, une telle «sélectivité active» peut offrir un «changement de paradigme» dans la façon dont les opérations de pêche sont menées.

Dans les tests de laboratoire, le filet de chalutage intelligent a démontré sa capacité à identifier les espèces de poissons sur un enregistrement vidéo et à contrôler la trappe conçue pour laisser le rattrapage ou le garder dans le filet. Le prochain défi consiste à adapter cette technologie pour une utilisation sur de grands navires commerciaux. Les ingénieurs doivent s’assurer que le système est suffisamment robuste pour résister à des conditions océaniques sévères, compactes et légères suffisamment pour éviter les opérations de gêne et conviviales afin que les pêcheurs puissent l’intégrer parfaitement dans leurs routines quotidiennes. L’objectif est que l’équipement soit déployé en quelques minutes et fiable pour une utilisation dans des environnements exigeants.

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