L’Europe pense qu’elle est autosuffisante en matière alimentaire, mais la réalité est que sa chaîne d’approvisionnement dépend des importations pour la production de viande. L’UE est structurellement dépendante des importations d’aliments riches en protéines pour l’élevage des animaux d’élevage, en particulier du soja et du maïs, écrit Nico Muzi dans un article d’opinion pour L’Observatoire de l’Europe.
Avoir accès à un approvisionnement fiable en aliments nutritifs et abordables est peut-être quelque chose que de nombreux lecteurs d’L’Observatoire de l’Europe tiennent pour acquis. Mais avec la guerre et les conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique qui perturbent la production alimentaire, les chaînes d’approvisionnement et les récoltes, la nourriture devient de plus en plus chère et, avec les chocs futurs et la croissance de la population mondiale, elle pourrait devenir moins abondante.
La viande que nous produisons et consommons sur le continent est particulièrement vulnérable, car elle dépend fortement d’une chaîne d’approvisionnement dépendante des importations.
La Chine montre clairement qu’elle en a pris conscience et agit dès maintenant pour garantir une plus grande sécurité alimentaire à sa population à l’avenir. Ce n’est pas le cas de l’UE.
Nouvelles protéines : une technologie déterminante du 21e siècle
Par une coïncidence frappante, un jour pluvieux du mois de mars, la Chine faisait de grands progrès vers la sécurité alimentaire alors que l’UE faisait le contraire.
Le même jour, l’UE a décidé de rater le coche sur l’une des technologies déterminantes du 21e siècle : les nouvelles protéines.
Dans la grisaille de Bruxelles, les représentants politiques de tous les pays de l’UE ont convenu d’interdire l’utilisation de termes « carnés » tels que bœuf, porc ou poulet pour désigner des produits carnés cultivés, coupant ainsi potentiellement l’herbe sous le pied d’une technologie qui pourrait fournir un flux fiable de protéines cultivées localement, dont le prix et la disponibilité ne seraient pas en oscillation avec les événements mondiaux.
Pendant ce temps, à Pékin, l’Assemblée populaire nationale a dévoilé le 15e Plan quinquennal, le document de stratégie politique et industrielle le plus important de la Chine, et a identifié pour la première fois de nouvelles protéines – y compris la viande cultivée – comme une priorité nationale en matière de sécurité alimentaire.
Laissant de côté le ridicule de ne pas autoriser les producteurs à qualifier de « bœuf » un muscle issu d’une cellule de vache, la décision européenne démontre un échec total à résoudre le problème crucial de la sécurité alimentaire par la diversification des protéines cultivées sur place.
L’UE dépend des importations d’aliments riches en protéines
En Europe, nous aimons penser que nous sommes autosuffisants en matière alimentaire, mais la réalité est une chaîne d’approvisionnement fortement dépendante des importations pour la production de viande.
Oui, l’UE est un exportateur net de viande (en particulier de porc) et de produits laitiers. Mais le puissant complexe industriel de la viande de l’UE dépend structurellement des aliments importés à haute teneur en protéines pour élever les animaux d’élevage, en particulier le soja et le maïs.
L’UE dépend des importations pour couvrir les deux tiers de ses besoins en aliments riches en protéines. Les aliments riches en protéines (teneur en protéines supérieure à 30 %) sont utilisés pour optimiser la croissance et la productivité globale dans l’élevage intensif.
Les tourteaux de soja constituent la principale source d’aliments riches en protéines, représentant 17 % (11,8 millions de tonnes) de l’utilisation totale de protéines alimentaires dans l’UE, dont la quasi-totalité est importée.
La production de soja dans l’UE ne couvre que 10 % de l’utilisation dans le bloc, principalement destinée à la consommation humaine (pensez aux boissons au soja, aux yaourts et au tofu). L’UE importe également des volumes substantiels de maïs, une autre culture alimentaire clé pour l’alimentation animale, pour satisfaire la demande exorbitante d’aliments pour animaux.
La perturbation de la chaîne d’approvisionnement entraîne une flambée des prix de la viande
Les guerres en Ukraine et en Iran sont des exemples troublants de la vulnérabilité de systèmes comme celui-ci, la perturbation de la chaîne d’approvisionnement provoquant une flambée des prix de la viande.
Au lieu d’augmenter constamment les importations d’aliments pour animaux, la diversification des protéines disponibles et accessibles peut en réalité renforcer la sécurité alimentaire.
La Chine l’a compris.
La Chine est également une puissance mondiale en matière de viande, puisqu’elle possède la plus grande capacité de production de viande au monde : environ un porc sur deux abattu dans le monde l’est en Chine.
Comme l’UE, elle est fortement dépendante des importations d’aliments pour animaux, en particulier du soja du Brésil, de l’Argentine et, récemment, moins en raison de la guerre tarifaire, des États-Unis.
Contrairement à l’Europe, la Chine considère la dépendance à l’égard d’aliments riches en protéines comme une vulnérabilité critique pour le pays. C’est la principale raison pour laquelle le président Xi Jinping a élevé les nouvelles protéines au rang des priorités absolues en matière de sécurité alimentaire dans le 15e plan quinquennal.
Le plan stipule explicitement que la Chine « inclura de nouvelles sources de protéines dans la stratégie nationale de sécurité alimentaire ».
Son objectif déclaré est de : « Promouvoir le développement de l’industrie de la biofabrication, construire des plateformes technologiques et de matières premières clés, renforcer la R&D et les applications dans des domaines tels que les protéines microbiennes et les ingrédients alimentaires fonctionnels, et stimuler la transformation et la modernisation des industries traditionnelles. »
La biofabrication, l’épine dorsale de la fermentation de précision et de la viande cultivée, figure désormais parmi les secteurs prioritaires nationaux aux côtés des énergies renouvelables et de l’IA.
La Chine considère les nouvelles protéines comme une infrastructure de sécurité nationale
En fait, la Chine traite désormais les nouvelles protéines de la même manière qu’elle traitait les panneaux solaires il y a vingt ans, et les batteries et les véhicules électriques (VE) il y a dix ans : en tant qu’infrastructure de sécurité nationale et non en tant que choix de vie des consommateurs.
Comme le montre un nouveau rapport du cabinet de conseil mondial en développement durable Systemiq, la Chine applique son « manuel de stratégie industrielle » éprouvé à la production de protéines : combinant la recherche et le développement soutenus par l’État, les investissements dans les infrastructures, les marchés publics et les capitaux à faible coût pour accélérer la capacité nationale et réduire la dépendance à l’égard des systèmes d’alimentation animale et d’élevage importés.
Les plans quinquennaux de la Chine ne transforment pas seulement leur propre économie. Ils remodèlent les marchés mondiaux.
Lorsque la Chine a décidé de soutenir les véhicules électriques dans le cadre du plan 2011-2015, l’adoption des voitures électriques s’est accélérée dans le monde entier. Plus d’une voiture sur quatre vendue aujourd’hui est électrique. La Chine domine l’industrie des voitures électriques, avec ses marques responsables de plus de la moitié des modèles et des ventes mondiaux de véhicules électriques à batterie (BEV). Le même schéma pourrait désormais se reproduire dans l’alimentation.
Selon les projections des analystes de Systemiq, le pivot stratégique de la Chine vers la biofabrication et les nouvelles protéines devrait réduire sa dépendance aux importations de soja d’environ 25 % d’ici 2030. Il s’agit d’un volume presque égal aux importations actuelles en provenance des États-Unis.
L’UE risque de nouvelles dépendances
Si l’UE n’agit pas maintenant et n’investit pas massivement dans de nouvelles protéines, elle risque d’exacerber la dépendance alimentaire animale avec les États-Unis et l’Amérique du Sud, et d’accroître le déficit commercial (déjà considérable) et la dépendance technologique avec la Chine.
L’ironie est que cette technologie est née en Europe. Il y a environ 15 ans, les Néerlandais ont développé le premier burger cultivé en laboratoire au monde.
C’est logique : nous n’avons pas beaucoup de terres arables mais nous sommes leaders mondiaux en matière de biotechnologie et de biofabrication.
Outre sa capacité de recherche et d’innovation, l’Europe dispose de la main-d’œuvre hautement qualifiée nécessaire pour commercialiser les protéines fabriquées à partir de plantes, de micro-organismes et de cellules animales cultivées. Nous y avons clairement un avantage concurrentiel.
Le EU Biotech Act II : une seconde chance
Heureusement, il n’est pas trop tard : le prochain EU Biotech Act II offre une seconde chance.
Ce puissant instrument de politique industrielle représente la tentative de l’UE de cesser d’être une ferme de talents en biotechnologie pour les États-Unis et la Chine en réduisant les formalités administratives, en libérant les investissements, en augmentant la production nationale et en favorisant le « Made in the EU ».
Pour que la loi contribue à renforcer la sécurité alimentaire dans le bloc, elle doit inclure la biofabrication destinée aux applications destinées à l’alimentation humaine et animale.
De cette façon, nous pourrions biofabriquer des enzymes, des intrants alimentaires, des protéines et des biomatériaux au niveau national plutôt que de les importer.
L’inclusion de la production de denrées alimentaires et d’aliments pour animaux dans le Biotech Act II pourrait signaler que l’UE est enfin à bord du bateau de la sécurité alimentaire avant qu’il ne soit trop tard.
