L’économie allemande est en crise depuis des années, écrit Nikolas Stihl dans une tribune pour L’Observatoire de l’Europe. De meilleures conditions commerciales sont essentielles pour sortir de la stagnation, affirme-t-il – avec en jeu rien de moins que la prospérité et l’État-providence.
La situation de l’économie allemande est grave, très grave. Au cours des huit dernières années, nous avons perdu environ 15 pour cent de notre production industrielle. Mois après mois, l’Allemagne perd environ 15 000 emplois industriels. Et la base industrielle qui sous-tend notre prospérité commence à s’éroder. L’investissement privé net est tombé à presque zéro. Dans l’ensemble, les entreprises ne font rien d’autre que remplacer ce qui s’use. Les coûts élevés paralysent la volonté des entreprises d’investir. Même le programme spécial d’amortissement (« Investitionsbooster ») introduit par le gouvernement allemand à la mi-2025 n’a rien fait pour changer cette situation.
Bien entendu, les tarifs douaniers américains, la politique industrielle agressive de la Chine et les tensions géopolitiques pèsent également sur les investissements. Mais les vrais problèmes sont de notre propre initiative : une économie trop réglementée, des coûts énergétiques élevés, des coûts de main-d’œuvre élevés, des impôts élevés et des niveaux d’éducation et de compétences en baisse.
Les réformes prévues ne suffisent pas à inverser la tendance économique
Au début de l’année, de nombreux entrepreneurs avaient presque perdu confiance dans la capacité de réforme de l’Allemagne. En juillet, le gouvernement allemand a surpris tout le monde avec une réforme de l’assurance maladie légale, ainsi que des projets de réforme des retraites, des impôts et du marché du travail. Ce paquet ne suffit pas à sortir l’Allemagne de sa crise structurelle. Mais la coalition actuelle a montré qu’elle pouvait faire des compromis pour faire avancer le pays. Si ces compromis n’étaient désormais pas sélectionnés et édulcorés, les dommages causés à la confiance des entreprises dans la politique seraient dévastateurs. Les réformes prévues ne constituent toujours pas la percée que nous espérions, celle qui permettrait réellement de redresser l’économie.
À l’heure actuelle, nous devons tout consacrer au prochain cycle de réformes, celles qui donneront une véritable dynamique à l’investissement et à la croissance. Cela signifie que la coalition gouvernementale, les employeurs et les syndicats sortent tous de leur zone de confort pour assumer leurs responsabilités à l’égard de l’Allemagne. Les fonds spéciaux destinés à la défense et aux infrastructures ne permettront guère une reprise économique durable à moins que les conditions pour faire des affaires ne s’améliorent sensiblement ici. Les prochaines étapes de réforme doivent continuer à réduire la bureaucratie, augmenter le nombre total d’heures travaillées, réduire les coûts de main-d’œuvre et donner aux entreprises de réelles raisons d’investir dans la recherche et le développement.
Les pouvoirs publics devraient permettre, et non entraver
Ce que nous devons attendre des pouvoirs publics, ce n’est rien de moins qu’une administration de haute qualité : des règles que les gens peuvent comprendre, des procédures simples et rapides, des exigences de reporting raisonnables. Numérique et soutenu par l’intelligence artificielle. Des règles claires et des décisions rapides et simples devraient rendre l’investissement possible, et non le freiner.
Le projet de loi présenté par le nouveau gouvernement du Land de Bade-Wurtemberg visant à réduire les exigences en matière de déclaration et de documentation pourrait envoyer un signal important. Le principe est simple : les obligations légales de déclaration doivent être abandonnées de manière généralisée et maintenues uniquement lorsque leur nécessité est explicitement justifiée. Si les pouvoirs publics agissaient bien davantage en tant que prestataires de services pour les citoyens et les entreprises, cela renforcerait la confiance dans l’Allemagne en tant que lieu d’affaires – et dans la politique également.
Augmenter les heures travaillées
Les personnes travaillant dans l’industrie sont extrêmement dévouées, responsables et hautement professionnelles. Sans cet engagement, les entreprises allemandes ne connaîtraient pas le même succès que partout dans le monde. STIHL n’est qu’un exemple parmi tant d’autres.
Mais la démographie ralentit l’ensemble de l’économie et exerce une pression massive sur l’État-providence. Pour protéger notre prospérité et garantir des niveaux élevés de prestations sociales, le nombre total d’heures travaillées doit augmenter. Plus d’heures travaillées signifie plus de production économique. Le débat sur le fait de travailler davantage est donc en réalité un débat sur la nécessité de conserver ce que nous avons – et il ne s’agit en aucun cas d’un débat sur la paresse des employés.
L’Allemagne doit utiliser tous les leviers dont elle dispose pour augmenter ces heures. Incitations à travailler plus d’heures. Une vie professionnelle plus longue, avec des exceptions équitables pour les travaux physiquement exigeants. Meilleure utilisation de la main-d’œuvre dont nous disposons déjà, c’est-à-dire des personnes sans emploi et des personnes occupant des postes à temps partiel. Immigration qualifiée. Pas d’indemnité de maladie le premier jour de maladie. Fin des notes médicales délivrées par téléphone. Les gains de productivité issus de la numérisation et de l’IA ne compenseront pas les conséquences démographiques.
Réduire les coûts de main d’œuvre
Le cycle de négociations collectives dans l’industrie métallurgique et électrique, qui débutera à l’automne 2026, sera un facteur clé pour déterminer si l’Allemagne reste une nation industrielle ou si elle reste encore plus à la traîne. La raison est simple : nous n’avons plus l’avantage de productivité sur nos principaux concurrents qui justifie ces coûts de main-d’œuvre élevés. C’est pourquoi je réclame une semaine de travail de 40 heures – sans augmentation de salaire. Je sais que j’en demande beaucoup aux syndicats et aux employés. Mais je n’essaie pas d’enlever quoi que ce soit à qui que ce soit. Bien au contraire. Je veux que les entreprises industrielles soient compétitives, que la production reste en Allemagne et que les emplois soient sûrs.
Et le débat actuel accorde bien trop peu d’attention aux coûts non salariaux du travail. Les cotisations aux retraites, aux soins de santé, aux soins de longue durée et à l’assurance chômage ne devraient pas dépasser 40 pour cent du salaire brut. C’est la limite économique. Pour y parvenir, il faudra refondre le système de sécurité sociale de fond en comble. Les dernières mesures de réforme du gouvernement allemand portent au moins sur la stabilisation des taux de cotisation pour les retraites et l’assurance maladie obligatoire. Toutefois, la limite de 40 pour cent a déjà été largement dépassée.
Priorité à la recherche
Les liens étroits entre les instituts de recherche de classe mondiale, les universités, les pôles d’innovation et les entreprises innovantes comptent parmi les plus grands atouts de l’Allemagne en tant que site économique. Offrez de meilleures conditions aux entreprises innovantes et vous accélérez toute la chaîne : la connaissance évolue plus rapidement, tout comme la production et la commercialisation de ce qui en résulte, y compris les nouveaux modèles économiques. C’est ce que permettrait la marge de manœuvre réglementaire. Il en serait de même pour des incitations fiscales plus élevées et davantage de capital-risque. Dans l’ensemble, les innovations et les approbations dont elles ont besoin doivent se voir accorder une priorité bien plus grande qu’auparavant, et elles ne doivent pas être freinées par la bureaucratie.
Les domaines d’avenir méritent un soutien bien plus ciblé : l’utilisation industrielle de l’IA, la robotique, la biotechnologie, la technologie médicale, la technologie spatiale et les technologies quantiques. Le Fonds allemand, lancé fin 2025, n’est qu’un début, comparé à d’autres pays dotés de bases de recherche solides.
Agir de manière décisive
Nous n’avons plus de temps à perdre. Car seul un environnement d’affaires fort et compétitif peut garantir la prospérité et un État-providence fort.
L’Allemagne a montré à maintes reprises qu’elle pouvait se réinventer. Mais si les gens veulent comprendre ce qui s’en vient, nous devons commencer par jeter un regard sans faille sur notre situation réelle. Et puis établissez un plan qu’ils peuvent suivre, un plan qui explique ce qui va changer pour eux. Avec un plan comme celui-là, le gouvernement peut donner une orientation, impliquer les gens et regagner la confiance. Il est temps d’agir.
