Les chercheurs disent que les résultats des nouvelles simulations informatiques devraient être « rassurants » mais ne sont pas un feu vert pour la complaisance.
Le scénario cauchemardesque des courants de l’océan Atlantique s’effondrant, avec la météo en train de se livrer et de plonger l’Europe en un gel profond, semble peu probable ce siècle, conclut une nouvelle étude.
Ces dernières années, des études ont soulevé l’alarme concernant le ralentissement et la fermeture potentielle brusque de l’extrémité atlantique du système de tapissage océanique.
Il transporte la montée de l’eau tiède vers le nord et le coulage de l’eau froide du sud et est un facteur clé dans les systèmes météorologiques mondiaux.
Une éventuelle fermeture déclenchée par le changement climatique de ce qu’on appelle la circulation de renversement méridional de l’Atlantique ou AMOC pourrait faire des ravages avec des modèles de pluie mondiauxEurope radicalement fraîche tout en réchauffant le reste du monde et en élevant le niveau de la mer sur la côte est américaine, prédissent les scientifiques.
C’est le scénario derrière le film de catastrophe fictif de 2004 «The Day After Tomorrow», qui dépeint un monde où le changement climatique suscite des tempêtes massives, des inondations et une période glaciaire.
Les scientifiques disent que cela devrait être une conclusion «rassurante»
Les scientifiques du Met Office du Royaume-Uni et de l’Université d’Exeter ont utilisé des simulations de 34 modèles informatiques différents de scénarios de changement climatique extrême pour voir si l’AMOC s’effondrerait ce siècle, selon une étude de la revue de mercredi Nature.
Aucune simulation n’a montré une fermeture totale avant 2100, a déclaré l’auteur principal Jonathan Baker, un océanographe au Met Office.
Cela pourrait arriver plus tard, cependant, a-t-il dit. Les courants se sont effondrés dans un passé lointain. Pourtant, les simulations informatiques devraient être «rassurantes» pour les gens, a déclaré Baker.
« Mais ce n’est pas une lumière verte pour la complaisance », a averti Baker. «L’AMOC est très susceptible d’affaiblir ce siècle et cela apporte ses propres impacts climatiques majeurs.»
Comment le réchauffement climatique change-t-il le courant de l’Atlantique?
Le courant de l’Atlantique coule parce que l’eau tiède se refroidit lorsqu’il atteint l’Arctique, formant de la glace de mer. Cela laisse le sel derrière, ce qui fait que l’eau restante devient plus dense, coulait et tire vers le sud.
Mais alors que le changement climatique réchauffe le monde et plus d’eau douce s’écoule dans l’Arctique de la fonte du Groenland La calotte glaciaire, le moteur arctique derrière la courroie du convoyeur océanique ralentit. Des études antérieures prédisent qu’il s’arrêtant complètement avec l’un d’eux disant que cela pourrait se produire en quelques décennies.
Mais Baker a déclaré que les modèles informatiques et la physique de base prédisent qu’un deuxième moteur se déclenche le long de l’océan sud qui entoure l’Antarctique.
Les vents là-bas tirent l’eau vers la surface, appelée Upwelling, où elle se réchauffe, a déclaré Baker. Ce n’est pas aussi fort, mais il maintiendra probablement le système actuel en vie, mais affaibli, jusqu’en 2100, a-t-il déclaré.
La focalisation de Baker sur le tir de l’eau du profond au lieu de se concentrer simplement sur le naufrage est nouveau et a du sens, offrant un contrepoint aux études disant que l’effondrement est imminenta déclaré Andreas Schmittner, climatisiste de l’Université d’État de l’Oregon, qui ne faisait pas partie de la recherche.
Ces vents du sud de l’océan tirant la loi sur les eaux profondes «comme une pompe puissante maintient l’AMOC courir même dans les scénarios extrêmes du changement climatique», a déclaré Baker.
À mesure que l’AMOC s’affaiblit, une version faible du Pacifique se développera probablement pour compenser un peu, a prédit les modèles informatiques.
Comment une fermeture AMOC est-elle définie?
Si l’AMOC s’affaiblit mais ne s’effondre pas complètement, beaucoup des mêmes impacts – y compris les pertes de cultures et les changements dans le stock de poissons –ra probablement encore, mais pas le grand titre de l’Europe qui se déroule dans un gel profond, a déclaré Baker.
Les scientifiques mesurent la force AMOC dans une unité appelée Sverdrups. L’AMOC est maintenant d’environ 17 Sverdrups, en baisse de deux par rapport à environ 2004 avec une tendance d’environ 0,8 baisse par décennie, ont déclaré des scientifiques.
L’un des débats du monde scientifique est la définition d’un arrêt AMOC. Baker utilise zéro, mais d’autres scientifiques qui ont mis en garde contre les implications de fermeture, utilisent environ 5 sverdrups. Trois des 34 modèles informatiques de Baker sont allés en dessous de 5 Sverdrups, mais pas à zéro.
C’est pourquoi Levke Caesar et Stefan Rahmstorf, physiciens de l’Institut de recherche climatique Potsdam et auteurs d’une étude alarmante de 2018 sur la fermeture potentielle, ont déclaré que ce nouveau travail ne contredit pas le leur. C’est plus une question de définitions.
« Un effondrement de l’AMOC ne doit pas signifier 0 (sverdrups) renversant et même si vous vouliez suivre cette définition, il faut dire qu’un affaiblissement aussi fort AMOC vient avec beaucoup (des) impacts », a écrit César dans un e-mail.
«Les modèles montrent un affaiblissement AMOC grave qui serait résisté à de graves conséquences.»
