Selon une nouvelle étude scientifique, il est possible que les gens se défoncent du cannabis plus tôt qu’on ne le pensait.
Les archéologues fouillant une ancienne tombe royale dans le sud de la Sibérie affirment avoir découvert des preuves que le cannabis aurait pu être utilisé pour ses effets psychoactifs il y a près de 2 800 ans.
La découverte a été faite sur le site archéologique Tunnug 1 dans la vallée d’Uyuk, une région parfois connue sous le nom de Vallée des Rois de Sibérie, où les chercheurs ont trouvé plus de 1 000 graines de cannabis aux côtés de restes humains dans un tumulus monumental.
Récemment publiés dans la revue Science, les résultats repoussent d’environ 300 ans la chronologie potentielle de la consommation de cannabis psychoactif.
Le tumulus, qui mesure environ 140 mètres de diamètre, est associé aux Scythes, d’anciens peuples nomades qui ont migré à travers l’Asie centrale et certaines parties du sud de la Russie et de l’Ukraine.
Le Dr Gino Caspari, archéologue à l’Université de Berne qui a dirigé les fouilles, a déclaré que l’équipe avait initialement repéré de minuscules marques noires en enquêtant sur les sépultures au centre de la tombe.
« Donc depuis 2017, nous avons fouillé cette tombe royale monumentale dans le sud de la Sibérie. C’est un très grand tumulus, de 140 mètres de diamètre. Et maintenant, au centre de cette tombe, nous avons découvert un tas de sépultures. Et en fouillant là, nous avons trouvé ces petites taches noires. Et il faut imaginer une tranchée de fouille avec beaucoup de matières organiques, des sortes de couleurs gris-brun. Ce n’est pas si facile de les repérer, mais une fois qu’on a eu nous les avons sélectionnés et il s’est avéré qu’il s’agissait de graines », a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont identifié les graines comme étant du cannabis grâce à leurs motifs de surface distinctifs. Ils ont également découvert des cheveux humains préservés, ce qui a permis à l’équipe de déterminer si la plante avait été consommée.
« Lorsque nous avons découvert des cheveux humains préservés quelques heures plus tard, nous savions exactement ce que nous devions faire. Ce n’est que très souvent, en tant qu’archéologue, que l’on a l’occasion de tester une personne morte depuis près de 3 000 ans », a déclaré Caspari.
Récits anciens de la consommation de cannabis
La découverte offre des preuves archéologiques potentielles à l’appui des récits historiques sur la consommation de cannabis chez les Scythes. L’historien grec Hérodote, souvent douteux, a décrit, au Ve siècle avant JC, des Scythes se rassemblant sous des tentes, inhalant de la fumée de cannabis et hurlant de rire.
Dans le Livre IV, section 75 des Histoires, il raconte comment ils jetaient des graines de chanvre sur des pierres chauffées au rouge : « Les Scythes prennent alors la graine de ce chanvre et, se glissant sous les nattes, la jettent sur les pierres chauffées au rouge, où elle couve et dégage de telles fumées qu’aucun bain de vapeur grec ne pourrait la surpasser. Les Scythes hurlent de joie au bain de vapeur. Cela leur sert au lieu de se baigner, car ils ne se lavent jamais. leurs corps avec de l’eau.
Caspari a déclaré que la découverte est cohérente avec ces récits, même si les chercheurs ne peuvent pas établir si le cannabis trouvé dans la tombe a été fumé ou ingéré.
Les chercheurs pensent également que les graines ont été délibérément placées dans la tombe plutôt que d’y apparaître par hasard, ce qui suggère que le cannabis pourrait avoir une importance particulière dans les pratiques funéraires scythes.
Caspari a déclaré que la découverte indique un possible objectif rituel. « Donc, ce que nous ne pouvons probablement pas supposer, c’est une sorte d’usage récréatif comme après le travail, comme si je fumais un joint. De toute évidence, dans un contexte funéraire, il y a un aspect rituel derrière cela », a-t-il déclaré.
Il a également suggéré que le cannabis aurait pu être utilisé pour endormir les gens avant les cérémonies de sacrifices humains.
« Il pourrait également y avoir des aspects sinistres parce que nous avons beaucoup de sacrifices de chevaux et aussi potentiellement de sacrifices humains. Et cela pourrait être bénéfique si les humains que vous êtes sur le point de sacrifier ne sont pas… sont au moins quelque peu sous sédatifs. C’est de la spéculation et une interprétation basée sur le contexte. Cela pourrait être une option ici, mais nous ne pouvons pas le prouver. «
Lacunes potentielles de l’étude
Mais tout le monde n’est pas convaincu que cette découverte prouve que le cannabis était utilisé comme drogue. Certains experts indépendants ont remis en question la recherche.
L’analyse des cheveux « est scientifiquement faible » et il n’y a pas suffisamment de preuves pour dire si du cannabis a été utilisé, a écrit Volker Auwaerter, chef de la section de toxicologie médico-légale au centre médical universitaire de Fribourg, en Allemagne, dans un e-mail.
« Pour une partie centrale de l’étude, l’article est loin de ce qui aurait été possible », a déclaré Auwaerter. « C’est important car les données capillaires portent les principales allégations du résumé (consommation de cannabis et utilisation pour ses propriétés psychoactives). »
Les résultats offrent donc un nouvel aperçu possible de l’histoire du cannabis, mais la question de savoir si les anciens Scythes l’utilisaient pour planer reste une question ouverte.
