Peu après 19h30, le mercredi 11 novembre, des groupes de manifestants masqués ont commencé à lancer des pierres, des bouteilles et des feux d’artifice sur la police près du Passeig de Gràcia et de la Plaça de Catalunya. Des poubelles et du mobilier urbain ont été incendiés, créant des barricades enflammées dans le centre-ville, tandis que des vitrines de magasins ont été brisées et des magasins auraient été pillés.
Les images montrent des flammes engloutissant des barricades et des manifestants affrontant la police anti-émeute, qui a répondu avec des projectiles de contrôle de foule et des charges à la matraque. La police catalane des Mossos d’Esquadra a dispersé les groupes alors que les troubles se propageaient vers Las Ramblas.
De violents affrontements ont éclaté après une manifestation de masse par ailleurs pacifique, lorsque de petits groupes de jeunes masqués se sont séparés de la foule principale. La police municipale a estimé que plus de 55 000 personnes avaient participé, tandis que les organisateurs évaluent ce chiffre à 400 000. À la tombée de la nuit, des émeutiers ont détruit des devantures de magasins, incendié des poubelles et lancé des objets sur les agents des Mossos d’Esquadra, la police régionale de Catalogne. Dix-huit personnes ont été arrêtées lors des troubles, portant le total de la journée à 20. Le président catalan Salvador Illa a condamné ces violences, soulignant qu’elles ne reflétaient pas l’esprit de la manifestation pacifique.
Les troubles se sont déroulés lors de la première grève générale de 24 heures en Espagne depuis 2012, un arrêt à l’échelle nationale que les syndicats réclament et qui a mobilisé environ quatre millions de travailleurs. La manifestation reflète une vague plus large de mécontentement social concernant l’abordabilité du logement, la stagnation des salaires et l’inflation qui a déferlé sur le Portugal, la Belgique, la France, l’Italie et l’Allemagne ces derniers mois. Survenant moins de trois semaines avant les élections anticipées du 29 novembre, les troubles exercent une immense pression politique sur le gouvernement.
