À l’occasion du prochain Jour de la Terre (mercredi 22 avril), L’Observatoire de l’Europe Culture s’est entretenu avec l’artiste Masharu, basé à Amsterdam, dont le musée de la Terre comestible est actuellement exposé à la Somerset House de Londres.
Pour le Dr Masharu, tout a commencé par une envie soudaine de manger de la terre.
Tout en travaillant comme photographe, l’universitaire et artiste basé à Amsterdam a développé ce que l’on appelle la géophagie (ou géophagie) – la pratique consistant à consommer des matériaux en terre comme l’argile ou la terre.
Alors que Masharu approfondissait leurs désirs, un monde dans un monde se révéla ; celui où des groupes Facebook remplis de centaines de membres échangeaient des argiles pour manger, et où les restaurants japonais utilisaient de la terre comme ingrédient.
Bien que communément liée à certaines traditions et rituels culturels, ou à un trouble de l’alimentation connu sous le nom de pica, la géophagie est, il s’avère, beaucoup plus courante qu’on pourrait le penser.
En 2017, Masharu a fondé le Museum of Edible Earth, un projet nomade qui allie leur formation scientifique à l’activisme et au talent artistique, et présente plus de 600 sols comestibles de 44 pays différents.
« (Cela inclut) des interactions avec des pédologues, parfois des ingénieurs chimistes, parfois des anthropologues. Mais la partie la plus importante, bien sûr, ce sont les expériences (des gens) de manger de la terre, qui sont partagées avec le public », a déclaré Masharu à L’Observatoire de l’Europe Culture.
En l’honneur du Jour de la Terre, le projet se déroule actuellement à la Somerset House de Londres et coïncide avec une série d’autres ateliers et conférences qui explorent notre relation avec la planète et les solutions au changement climatique.
À l’intérieur de l’exposition, des centaines de petits pots remplis de substances poudreuses semblables à la terre bordent un mur d’étagères – des échantillons provenant du monde entier. À côté d’eux se trouve une longue table de dégustation commune, où les visiteurs peuvent déguster eux-mêmes une cuillerée de terre.
Cet élément participatif a toujours été très important pour Masharu, qui espère que cette expérience rassemblera les gens et remodèlera leur perception de nos environnements naturels.
« Il s’agit de se connecter à la Terre et de changer la notion selon laquelle la Terre est sale », ont-ils déclaré. « Les habitants des villes ne sont souvent pas aussi connectés au sol, dans le sens où ils touchent le sol ou marchent pieds nus. Il existe une grande déconnexion entre les humains et la terre, qui s’est produite au cours des derniers siècles. »
Revenir sur terre
Bien que beaucoup puissent être malheureux à l’idée de consommer de la terre, la pratique de la géophagie remonte à des millions d’années.
L’une des premières documentations médicales connues a été celle du médecin grec Hippocrate, qui a noté des envies de produits non alimentaires chez les femmes enceintes. D’autres preuves historiques indiquent qu’il s’agit d’une pratique populaire au sein de certaines tribus autochtones et sociétés africaines.
« La Terre a été très importante dans de nombreuses cultures, (considérée) comme un symbole de fertilité, une force vivifiante », a déclaré Masharu, citant la croyance de certains peuples selon laquelle manger de la terre peut même avoir un effet médicinal.
Ces expériences documentées – anciennes et nouvelles – constituent le cœur de leur exposition, qui présente de nombreuses histoires fascinantes, perspicaces et parfois farfelues.
L’une des plus mémorables concerne une femme nommée Stanislava Monstvilienė, originaire de Lituanie, qui affirme que manger uniquement de la terre l’a guérie du cancer – ce qui n’est étayé par aucune recherche médicale.
« Je ne sais pas si c’est vrai, mais c’était son histoire. Nous allions dans les bois avec elle et elle prenait des poignées de terre et la mangeait », a déclaré Masharu.
Mais même si elle est fallacieuse, chaque expérience recueillie devient une fenêtre intrigante sur un tabou humain : consommer quelque chose dont on nous a dit toute notre vie est dégoûtant et dangereux.
À quel point est-il dangereux de manger de la terre ?
Bien que les échantillons de Somerset House aient été testés pour leur sécurité et soient accompagnés d’avertissements de non-responsabilité, manger de la terre – en particulier directement du sol – présente toujours des risques potentiellement graves pour la santé, notamment des infections bactériennes ou parasitaires.
« (La Terre) peut contenir des polluants et des micro-organismes qui ne sont pas aussi bons pour le corps humain, d’autant plus que nous ne sommes plus aussi connectés à la Terre et que nos microbiomes sont pauvres », a déclaré Masharu.
Cependant, lorsqu’on lui demande si leurs séances de dégustation ont déjà eu des résultats négatifs, Masharu se souvient d’un seul presque incident dévastateur aux Pays-Bas.
« Nous avons organisé un événement où nous avons développé des cocktails avec de l’argile. J’ai travaillé avec un fabricant de cocktails professionnel. Après cet événement, beaucoup de gens se sont sentis malades avec de la diarrhée et des vomissements, et nous nous sommes dit : oh non ! »
Après avoir enquêté sur le problème et envoyé des questionnaires détaillés, ils ont réalisé qu’il y avait une personne qui n’avait pas bu les cocktails mais qui était toujours malade, ce qui signifie – un énorme soulagement – que cela était probablement dû au dîner lors de l’événement.
En fait, les cocktails d’argile auraient même pu contribuer à réduire les symptômes de l’intoxication alimentaire, selon Masharu.
« J’ai présenté toutes les informations et données que j’ai collectées à cette mathématicienne et elle a fait des statistiques à ce sujet. Elle a dit que les personnes qui buvaient des cocktails avec de l’argile, ou buvaient plus de cocktails avec de l’argile, étaient moins susceptibles de vomir que les personnes qui buvaient moins d’argile », ont-ils déclaré.
En plus de mettre en lumière les aspects sanitaires et culturels de l’alimentation de la terre, le projet de Masharu montre également à quel point quelque chose d’aussi simple que le sol peut être interconnecté ; reflétant non seulement des problèmes environnementaux urgents, mais aussi ceux liés au genre, à la race et à la classe sociale.
« (La façon dont nous pensons manger) la terre est aussi souvent liée à la pauvreté, donc elle (reflète) la classe sociale. Et puis au genre, parce que dans certains endroits où je suis allé, cela est associé à une sorte de féminité. Donc, pour les hommes, il serait (considéré) honteux de manger de la terre », ont-ils expliqué.
« C’est une pratique très intersectionnelle, et ce qui a commencé avec mes désirs personnels est devenu un sujet très vaste qui m’a également fait voyager autour de la Terre. »
Le Museum of Edible Earth est exposé à Somerset House à Londres, au Royaume-Uni, jusqu’au 26 avril 2026.
