Il y a beaucoup en jeu dans les prochaines élections tchèques – pour la Russie. Il n’est peut-être pas étonnant que la Tchéchie ait été inondé récemment par la désinformation pro-russe.
Une victoire de la populiste droite Andrej Babiš, qui est en avance dans les urnes, le verrait rejoindre Viktor Orbán et Robert Fico autour de la table de l’UE. Les dirigeants hongrois et slovaques sont en termes amicaux avec le président russe Vladimir Poutine et ont toujours torpillé l’unité de l’UE sur l’Ukraine.
Le Premier ministre tchèque sortant, Petr Fiala, a encadré le vote du 3 au 4 octobre comme pas moins d’une bataille sur l’avenir géopolitique du pays.
« Il s’agit de savoir où ira la République tchèque. Que nous restions une démocratie forte, avec pleine liberté, avec la prospérité, un pays qui fait fermement partie de l’Occident … ou si nous dérivons quelque part vers l’est », a déclaré Fiala à un rassemblement à Plzeň dans l’ouest de la Tchéa plus tôt la semaine dernière qui a été assisté par L’Observatoire de l’Europe.
Dans ce contexte, les analystes ont averti que la Tchéchie est inondée par la propagande pro-russe et la désinformation.
Le volume de fausses nouvelles a augmenté régulièrement depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022 de l’Ukraine à un record de quelque 5 000 articles par mois, selon Vojtěch Boháč, journaliste d’investigation au point de vente tchèque Voxpot.
Une récente enquête Voxpot a révélé que les 16 plus grands sites de désinformation produisent plus de contenu que tous les médias traditionnels tchèques combinés.
Les articles allaient des retraits critiques de l’UE et de l’OTAN aux théories du complot extraordinaires, y compris les affirmations selon lesquelles Bruxelles favorise le cannibalisme comme solution au changement climatique.
Les analystes ont souligné que le lecteur de désinformation pro-russe consiste moins à soutenir un candidat spécifique que de saper la Cnochie dans son ensemble.
Récemment, une grande partie de la messagerie politique s’est déplacée vers la question de la légitimité des élections, remettant en question la valeur même de la démocratie, a déclaré Kristína šefčíková, chef du programme de résilience de l’information au Prague Security Studies Institute.
« Dans l’espace d’information, nous pouvons essentiellement voir le livre de jeu du Kremlin utilisé », a-t-elle déclaré.
La Russie n’est pas la seule puissance étrangère qui interfère dans les affaires intérieures tchèques – la Chine joue également un rôle notable – mais son influence est de loin la plus visible.
« La Russie est définitivement le sujet numéro un en ce moment », a ajouté šefčíková.
En vertu de Fiala, la Tchéche a dirigé une initiative d’armes pour accélérer les fournitures de munitions à Kyiv et a accueilli un grand nombre de réfugiés ukrainiens, qui représentent maintenant environ 5% de la population du pays – le nombre le plus élevé par capita dans l’ensemble de l’UE.
Une victoire pour Babiš, un ancien communiste devenu milliardaire qui a cofondé le groupe d’extrême droite Patriots for Europe au Parlement européen, pourrait bien changer cela.
Son manifeste du parti s’engage à hacher le plan de munitions et, dans les interviews, Babiš a appelé à un «compromis» pour mettre fin aux combats en Ukraine et éviter une guerre plus importante avec la Russie. Son parti, ANO, a également appelé à supprimer un amendement juridique qui aide à poursuivre ceux qui transmettent des informations sensibles aux puissances étrangères, y compris la Russie.
« Babiš est contre cette initiative de munitions, contre les dépenses en défense, il parle de paix sans aucune condition », a déclaré Fiala au FT. « Il aide Vladimir Poutine, c’est très clair. »
Babiš, quant à lui, a accusé Fiala d’avoir tenté de dégénérer le conflit en Ukraine, affirmant que le Premier ministre «rêve de la guerre avec la Russie».
« Le président Trump a averti à juste titre le président Zelenskyy et, par extension, l’Europe qu’il joue avec la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Babiš en mars.
La ligne de Babiš fait écho à celle du parti au pouvoir de Géorgie, Georgian Dream, qui a attisé les craintes de la guerre avec la Russie pour justifier un virage net de l’Europe.
Mais Tomáš Cirhan, analyste politique à l’Université de Masaryk à Brno, a déclaré que Babiš essayait de gagner des votes en faisant appel à une partie de la société tchèque qui concerne les dépenses de défense accrues au détriment des services locaux.
Il est «un politicien populiste pragmatiste essayant de dire ce dont il a besoin pour obtenir leur soutien, plutôt que d’être idéologiquement une personne pro-russe», a déclaré Cirhan, notant des antécédents «fermes» de la Russie lorsqu’il a été Premier ministre de 2017-2021.
Beaucoup dépendra de la forme de Babiš une coalition avec des parties Far gauche ou d’extrême droite, qui sont beaucoup plus explicitement anti-UE et pro-russes, a ajouté Cirhan.
Babiš n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Bien que le Kremlin ait toujours nié toute interférence étrangère en Tchéchie, le faux barrage de nouvelles s’inscrit dans une stratégie plus large de ce que les experts décrivent comme une campagne agressive de guerre hybride.
Dans son rapport annuel publié en juillet, le Service de renseignement tchèque a déclaré que la Russie avait utilisé le Service de Messenger Telegram pour recruter de nouveaux agents pour espionner et ciblement l’aide et les sites militaires liés à l’Ukraine.
Beaucoup d’agents ne savaient pas qu’ils travaillaient pour la Russie, selon le rapport, ayant été recruté par les intermédiaires.
Un porte-parole du service de renseignement militaire tchèque, Jan Pejšek, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le solide soutien du pays pour l’Ukraine avait «conduit à une réaction sous la forme d’une activité accrue des services de renseignement russe sur le territoire tchèque, y compris des cyberattaques».
Le but ultime, a déclaré que Šefčíková du Prague Security Studies Institute, « consiste à semer la confusion, la peur et l’incertitude sur ce qui est vrai et ce qui est réel. »
Le combattre n’est pas simple.
Comme de nombreux pays européens, la Tchéie a interdit les médias russes des médias comme Spoutnik et RT. En mars de l’année dernière, il a dirigé un effort européen réussi pour sanctionner le site Web de la voix de l’Europe pour avoir dirigé une opération d’influence pro-russe.
Pourtant, selon Boháč de Voxpot, jusqu’à un quart des fausses nouvelles tchèques traduisent ou paraphrase directement les lignes des médias d’État russes. « Il y a une violation systématique des sanctions », a-t-il déclaré, blâmant un manque de volonté politique pour faire respecter les règles.
Dans les commentaires envoyés par courrier électronique, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la Tchéie a déclaré que l’application des sanctions relevait de l’office d’analyse financière du pays (FAú) et «le cas échéant, la police».
Le FAU a redirigé L’Observatoire de l’Europe vers le ministère des Finances, qui a cité «l’obligation légale de confidentialité» comme raison de ne pas donner plus de détails. Le ministère russe des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaires.
L’histoire relativement courte de la Tchéie en tant que démocratie libérale signifie que le gouvernement répugne à apparaître comme un censur, selon Cirhan, l’analyste politique.
« Toute tentative pour fermer certains médias ou certains sites Web affirmant qu’ils sont des sites Web de désinformation est en effet un sujet très sensible », a-t-il noté.
Pour compliquer davantage la lutte contre les interférences, il est toujours simple de prouver que la participation russe n’est pas toujours simple – même pour les observateurs de propagande chevronnés.
Il y a eu des cas documentés de liens financiers et autres entre les personnalités ou les politiciens des médias tchèques et les entités russes. Mais «dans d’autres cas, il y a un alignement idéologique ou narratif, mais aucune preuve directe», a déclaré Šefčíková.
L’établissement de la part exacte de ce qui est une activité maligne dirigée par le Kremlin par rapport au contenu local qui s’aligne sur les intérêts russes est «presque impossible», a-t-elle ajouté.
Cependant, la meilleure défense contre les fausses nouvelles est la confiance dans les médias traditionnels et les institutions démocratiques, a-t-elle soutenu.
Dans ce cas, le pays a de bonnes chances de lutter contre la désinformation. En 2024, l’indice de résilience de la désinformation – un classement régional de 10 pays d’Europe centrale et orientale – a qualifié la Cnochie de «forte».
Mais le rapport a également mis en garde contre un «sentiment croissant d’incertitude au sein de la société tchèque et une méfiance croissante envers l’État, ses dirigeants politiques, les médias et même parmi les citoyens tchèques eux-mêmes».
Il est probable que ce soit de la musique aux oreilles de Moscou.
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