L’Union soviétique a lancé le vaisseau spatial connu sous le nom de Kosmos 482 en 1972, l’une d’une série de missions de Vénus.
Un vaisseau spatial de l’ère soviétique destinée à atterrir sur Vénus dans les années 1970 devrait rentrer incontrôlé sur Terre, peut-être dans les deux premières semaines de mai.
Il est trop tôt pour savoir où la masse de métal à demi-tonne pourrait descendre ou dans quelle part survivra à la rentrée, selon des experts du suivi des débris spatiaux.
Le scientifique néerlandais Marco Langbroek prédit que le vaisseau spatial défaillant reviendra vers le 10 mai. Il estime qu’il va s’écraser à environ 242 km / h, en supposant qu’il reste intact.
« Bien que non sans risque, nous ne devrions pas être trop inquiets », a déclaré Langbroek.
L’objet est relativement petit et, même s’il ne se sépare pas, « le risque est similaire à celui d’une chute de météorite aléatoire, dont plusieurs se produisent chaque année. Vous courez un risque plus important de se faire frapper par la foudre de votre vie », a-t-il déclaré.
La chance que le vaisseau spatial frappe réellement quelqu’un ou quelque chose est petit, a-t-il ajouté, mais « il ne peut pas être complètement exclu ».
Quelles étaient les missions soviétiques de Vénus?
L’Union soviétique a lancé le vaisseau spatial connu sous le nom de Kosmos 482 en 1972, l’une d’une série de missions de Vénus.
Mais il ne l’a jamais sorti en orbite terrestre à cause d’un dysfonctionnement de la fusée.
La majeure partie est revenue sur Terre dans une décennie. Mais Langbroek et d’autres croient que la capsule d’atterrissage elle-même – un objet sphérique d’environ un mètre de diamètre – a encerclé le monde sur une orbite hautement elliptique depuis 53 ans, baissant progressivement en altitude.
Il est possible que le vaisseau spatial de près de 500 kilogrammes survivre à la rentrée.
Il a été construit pour résister à une descente à travers l’atmosphère de dioxyde de carbone de Vénus, a déclaré Langbroek de l’Université de technologie de Delft aux Pays-Bas.
Les experts doutent que le système de parachute fonctionnerait après tant d’années. Le bouclier thermique peut également être compromis après si longtemps en orbite.
Jonathan McDowell du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a déclaré qu’il serait mieux si le bouclier thermique échouait, ce qui entraînerait une brûlure dans le vaisseau spatial pendant sa plongée dans l’atmosphère.
Mais si le bouclier tient, « il reviendra intact et vous avez un objet métallique demi-tonne qui tombe du ciel. »
Le vaisseau spatial pourrait rentrer entre 51,7 degrés au nord et au sud, ou aussi loin au nord que Londres et Edmonton en Alberta au Canada, presque jusqu’au Cape Horn d’Amérique du Sud.
Mais comme la majeure partie de la planète est de l’eau, « les chances sont bonnes, cela finira en effet dans un océan », a déclaré Langbroek.
