Des chercheurs dirigés par le scientifique sud-coréen Elijah Jeong-hyun Kim affirment que la peinture de Vincent van Gogh pourrait représenter la constellation du Taureau plutôt que le Bélier, remettant en question la chronologie acceptée du chef-d’œuvre impressionniste.
Plus d’un siècle après que Vincent van Gogh ait peint l’un des ciels nocturnes les plus reconnaissables de l’histoire de l’art, les scientifiques pensent avoir identifié la véritable scène céleste qui l’a inspiré – et la réponse pourrait changer la date acceptée de son chef-d’œuvre.
Leurs découvertes indiquent que plutôt que d’être un produit de l’imagination de Van Gogh, La nuit étoilée a peut-être été inspiré par ce qu’il a vu alors qu’il regardait le ciel depuis son asile français il y a 137 ans.
Une équipe sud-coréenne a récemment rapporté qu’après des années d’astronomie médico-légale et de recherches sur l’artiste hollandais, elle avait comparé son chef-d’œuvre à un ciel avant l’aube au-dessus de Saint-Rémy de Provence en France, vers le 22 juillet 1889.
C’est un mois plus tard que le délai longtemps accepté pour la peinture postimpressionniste qui représente un ciel avec des rubans tourbillonnants de bleu, des étoiles flamboyantes et un croissant de lune lumineux, avec un village niché en contrebas et des cyprès qui se profilent d’un côté.
Les historiens de l’art datent depuis longtemps le tableau de juin 1889, peu après l’arrivée de Van Gogh à l’asile. Il s’était coupé l’oreille gauche quelques mois plus tôt lors d’une dispute avec le peintre Paul Gauguin.
Une équipe dirigée par Elijah Jeong-hyun Kim, PDG d’un fabricant de télescopes à Séoul, conteste désormais cette date dans une étude parue dans la revue Scientific Reports.
« Il n’y a pas deux ciels identiques. Quelque chose change toujours. Je crois que Vincent a remarqué ces changements et les a intégrés dans la peinture », a déclaré Kim dans un e-mail. Il a ajouté : « Je suis convaincu que le 22 juillet est la meilleure date. Je parierai sur cette date ».
La dernière étude aborde « un véritable casse-tête » : à la mi-juin 1889, la lune n’était pas le mince croissant peint par van Gogh, a déclaré José Luis Aragon de l’Université nationale autonome du Mexique. Il a étudié La nuit étoilée en tant que physicien, mais n’a pas participé aux nouvelles recherches.
« Néanmoins, je considérerais la date de juillet comme une hypothèse intrigante plutôt que comme une réponse définitive », a déclaré Aragon dans un courrier électronique à AP.
Kim et son équipe ont découvert que vers le 22 juillet 1889, la forme de la lune avant l’aube ressemblait à celle du tableau, avec l’amas d’étoiles Hyades dans la constellation du Taureau s’élevant à l’est aux côtés de Vénus. Le ciel aurait dû être suffisamment clair pour que Van Gogh puisse voir tout cela, d’après leurs analyses météorologiques.
Les chercheurs ont testé et vérifié leurs méthodes sur des cieux nocturnes dans d’autres peintures, ce qui constitue ce qu’Aragon considère comme « une étude minutieuse et véritablement interdisciplinaire ».
Il existe une autre complication importante : Van Gogh ne s’est pas simplement tenu à sa fenêtre et n’a pas reproduit le ciel exactement tel qu’il le voyait. Il a travaillé sur La nuit étoilée dans un atelier de l’asile, s’appuyant sur ses croquis et sa mémoire pour construire son paysage extraordinaire.
Cela signifie que les éléments célestes du tableau ne correspondent peut-être pas du tout à une seule nuit et que « le ciel est probablement un composé de plusieurs nuits, comme le reconnaissent les auteurs eux-mêmes », a déclaré Aragon.
