La violence contre les Maliens ordinaires semble avoir augmenté depuis le départ d’une mission de maintien de la paix de l’ONU l’année dernière.
Les mercenaires russes ont commis de graves exactions contre les civils au Mali, tout comme l’armée du pays et les groupes islamistes contre lesquels ils combattent conjointement, a déclaré Human Rights Watch (HRW).
Dans un rapport publié jeudi, l’ONG accuse les combattants russes – qui font partie de son « Corps africain », anciennement connu sous le nom de Groupe Wagner – d’avoir délibérément tué des non-combattants dans sa lutte contre les jihadistes dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.
HRW a constaté que les mercenaires russes et l’armée malienne avaient tué ensemble au moins 32 civils et incendié au moins 100 maisons dans le centre et le nord du Mali depuis mai.
Sept des victimes sont mortes dans une attaque de drone, tandis que quatre autres ont disparu de force, selon le rapport.
Depuis juin, deux groupes islamistes, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM) et l’État islamique au Grand Sahara (EIGS), ont tué au moins 47 civils et déplacé des milliers d’autres.
Le JNIM aurait également incendié plus de 1 000 maisons et volé des milliers de bétail.
En raison des difficultés rencontrées pour mener des recherches, HRW a déclaré que les chiffres réels seraient probablement beaucoup plus élevés.
« L’armée malienne, avec le Groupe Wagner et les groupes armés islamistes, ciblent les civils et leurs biens en violation des lois de la guerre », a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale de HRW sur le Sahel.
Allegrozzi a déclaré que son organisation était « profondément préoccupée par le fait que la situation soit encore pire que ce qui a été signalé », citant qu’il est devenu beaucoup plus difficile de glaner des informations après le départ d’une mission de maintien de la paix de l’ONU l’année dernière.
« L’incapacité des autorités maliennes à demander des comptes aux membres des forces de sécurité, du Groupe Wagner et d’autres groupes armés pour de graves abus a ouvert la voie à de nouvelles atrocités », a ajouté Allegrozzi.
Une attaque le 8 mai menée par l’armée malienne et des mercenaires russes contre le village de Barikoro, situé dans une zone contrôlée par le JNIM, fait partie des atrocités soulignées par le rapport. Un témoin a déclaré que les auteurs avaient tué deux hommes et un garçon.
« J’ai trouvé le corps de mon cousin à l’ouest du village avec huit coups de feu : au front, à la tête, dans le dos et dans les jambes », a déclaré un proche. « À quelques mètres de là, nous avons trouvé les corps de deux Peuls également criblés de balles. Nous avons donc creusé trois trous et les avons recouverts de sable. »
Un homme de 30 ans originaire de Ndorgollé, dans le centre du Mali, a parlé aux chercheurs des difficultés auxquelles sont confrontées certaines régions du pays.
« Notre région est dominée par le JNIM et vous devez y faire face. Ils vous autorisent à faire paître le bétail et à pêcher. C’est une question de survie et non de collaboration. Mais lorsque vous les affrontez, vous devenez une cible (du gouvernement), même si vous n’êtes pas un djihadiste », a-t-il déclaré.
Le ciblage des civils au Mali semble être en augmentation, selon d’autres rapports compilés par le groupe de recherche à but non lucratif Armed Conflict Location & Event Data (ACLED).
L’armée malienne et ses alliés ont tué environ 1 063 civils lors de 255 opérations entre le 1er janvier et le 31 octobre de cette année, contre 912 tués sur la même période en 2023, selon l’ACLED.
Au cours des dix premiers mois de cette année, les groupes djihadistes ont tué 478 civils dans 326 attaques, soit une hausse par rapport aux 344 tués entre début janvier et fin octobre de l’année dernière, ajoute le communiqué.
Depuis plus d’une décennie, les gouvernements maliens successifs ont tenté d’éradiquer le JNIM et l’EIGS. Des milliers de civils sont morts et plus de 350 000 ont été déplacés de force pendant le conflit.
Après avoir pris le pouvoir lors d’un coup d’État en mai 2021, les dirigeants actuels du pays se sont tournés vers les mercenaires russes plutôt que vers les troupes françaises qui fournissaient un soutien militaire.
Les dernières troupes françaises ont quitté ce pays d’Afrique de l’Ouest en août 2022, près d’une décennie après que Paris a envoyé pour la première fois une aide à la sécurité.
