Il y a 2 700 ans, Ninive était la capitale de l’empire assyrien. Des chercheurs de l’Université de Heildelberg ont fait une découverte spectaculaire dans le palais du roi assurbanipal. Pendant les fouilles, ils sont tombés sur les premières représentations à grand format de deux divinités assyriennes importantes.
Les archéologues allemands ont fait une découverte spectaculaire en Irak. Au cours des fouilles dans l’ancienne métropole de Ninive, une équipe de l’Université de Heidelberg est tombée sur de grandes parties d’un soulagement monumental. Il montre le roi assurbanipal (668 à 627 avant JC), le dernier souverain de l’Empire assyrien, accompagné de deux divinités importantes et autres figures.
Le soulagement a été trouvé dans la salle du trône du palais nord. Il a été sculpté sur une dalle de pierre massive mesurant 5,5 mètres de longueur et trois mètres de hauteur et pèse environ douze tonnes.
La découverte est extraordinaire pour les scientifiques non seulement en raison de sa taille, mais aussi en termes de ce que le soulagement montre: « Parmi les nombreuses représentations de secours des palais assyriens connus de nous, il n’y a pas de représentation des grandes divinités », met l’accent sur le professeur Aaron Schmitt de l’institut de préhistoire et d’histoire précoce et d’archéologie proche de l’est. Schmitt est en charge des fouilles dans le palais du nord.
King Assurbanipal est au centre du soulagement qui a maintenant été découvert. Il est flanqué de deux hautes divinités: le dieu assur et la déesse de la ville de Nineveh nommé Ištar. Ceux-ci sont suivis d’un génie du poisson, qui accorde le salut et la vie aux dieux et au souverain, ainsi qu’une figure de soutien avec des bras surélevés; Vraisemblablement un homme Scorpion.
« Ces chiffres suggèrent qu’un disque solaire ailé géant a été à l’origine placé au-dessus du soulagement », explique Schmitt. Sur la base des données recueillies sur le site, les scientifiques analyseront les découvertes dans les prochains mois et publieront les résultats dans une revue scientifique.
Le relief se tenait à l’origine dans une niche murale en face de l’entrée principale de la salle du trône, c’est-à-dire à l’endroit le plus important du palais, selon Schmitt. Les chercheurs de Heidelberg ont découvert les fragments du soulagement dans une fosse remplie de terre. Il a probablement été créé à l’époque hellénistique au troisième ou au deuxième siècle avant JC.
« Le fait que les fragments aient été enterrés est certainement l’une des raisons pour lesquelles les archéologues britanniques ne les ont pas trouvés il y a plus de cent ans », supposait Schmitt.
À la fin du 19e siècle, les chercheurs britanniques avaient déjà examiné le palais du nord de l’ancien Ninive pour la première fois et découvert de grands reliefs, qui sont maintenant exposés au British Museum de Londres.
On ne sait pas pourquoi le soulagement a été enterré. Schmitt souligne qu’il y a un manque d’informations sur la colonie hellénistique dans Ninive: « Nous ne savons pas s’ils avaient une attitude négative envers le roi assyrien et les dieux assyriens », a-t-il déclaré au portail scientifique « scientifique en direct ». « J’espère que nos futures fouilles nous donneront une image plus claire. »
L’ancien Ninive est considéré comme l’une des villes les plus importantes du nord de la Mésopotamie et est devenue la capitale de l’empire assyrien à la fin du VIIIe siècle avant JC sous le roi Sanherib (705 à 680 avant JC). Il était situé sur la rive gauche du Tigre, à l’embouchure d’un petit affluent dans la ville moderne de Mossoul.
Aaron Schmitt et son équipe ont effectué des recherches sur Kuyunjik Hill dans la zone principale du palais du nord construit par King Assurbanipal depuis 2022. Les fouilles font partie du projet Heidelberg Nineveh lancé en 2018 sous la direction du professeur Stefan Maul du Département de la langue et des cultures du Proche Eastern à l’université de Heidelberg.
En consultation avec le State Board of Antiquities of Irak (SBAH), le plan est de retourner le soulagement à son emplacement d’origine à moyen terme et de le rendre accessible au public.
