La crise des incendies de forêt en Europe teste les limites du système d’intervention d’urgence de l’UE, révélant un écart entre la capacité croissante de lutte contre les incendies et la lenteur des efforts visant à rendre les paysages moins inflammables.
L’Europe est confrontée à un nouvel été d’incendies de forêt dévastateurs. Les données du Système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS) du 30 juillet montrent que plus de 434 976 hectares ont brûlé depuis le début de 2026. Jusqu’à présent, 1 407 incendies ont été détectés, libérant environ 17,98 millions de tonnes de CO₂.
« Ces incendies sont hors de capacité », a déclaré un responsable de la Commission européenne, décrivant comment les incendies de forêt se propageaient plus rapidement que les efforts de lutte contre les incendies ne pouvaient égaler.
L’UE a passé les deux dernières années à élaborer ce qu’elle appelle une stratégie intégrée plus sérieuse contre les incendies de forêt, avec de nouveaux financements, une nouvelle flotte, un nouveau hub à Chypre et, depuis mars 2026, une nouvelle philosophie qui fait passer la prévention avant la suppression. Alors, que possède exactement l’UE et résiste-t-elle à la pression de cet été ?
La boîte à outils
Au centre du système se trouve le mécanisme de protection civile de l’UE, un cadre de solidarité qui permet à un pays débordé de demander de l’aide aux autres États membres. Il ne s’active pas automatiquement : un État doit demander de l’aide, généralement lorsqu’il détermine qu’un incendie a dépassé sa capacité.
Ce processus est géré 24 heures sur 24 par le Centre de coordination des interventions d’urgence (ERCC) à Bruxelles, qui adapte les offres d’avions, d’équipages et d’équipements aux pays qui en ont besoin et contribue à cofinancer le transport.
À cet effet, rescEU, la réserve stratégique d’avions et d’hélicoptères de lutte contre les incendies de l’UE, est réservée lorsque les ressources nationales et mutualisées s’épuisent. À ses côtés se trouve le pool européen de protection civile, constitué de ressources nationales que les gouvernements se sont préalablement engagées à utiliser à l’échelle de l’UE. Au-dessus se trouvent Copernicus, le service de cartographie par satellite produisant des cartes en temps réel des zones brûlées et des infrastructures à risque, et EFFIS, le système européen d’information sur les incendies de forêt, qui prévoit le danger d’incendie jusqu’à dix jours à l’avance et suit les incendies actifs toutes les quelques heures.
La nouveauté pour 2026 est un centre de lutte contre les incendies à Chypre, capable de prépositionner six avions, ainsi qu’une équipe dédiée de soutien aux incendies de forêt renforçant l’ERCC de juin à septembre.
Ce qui a été envoyé cet été
Pour la saison 2026, la Commission a mis en attente 22 avions de lutte contre les incendies, 5 hélicoptères, 777 pompiers de 14 pays et 21 équipes certifiées dans 12 pays. Alors que les incendies dans la péninsule ibérique et en France s’intensifiaient, la France a reçu sept avions et quatre hélicoptères, attirant des équipages et des avions de Tchéquie, de Croatie, d’Allemagne, du Portugal, de Slovaquie, de Suède et de Turquie.
L’Espagne a reçu six avions et trois équipes au sol, avec l’aide de la Grèce, de l’Italie, du Portugal et de la Turquie. Cinq avions canadiens ont été répartis entre les deux. La commissaire Hadja Lahbib a déclaré que le mécanisme était « sous pression », mais a insisté sur le fait qu’« il fonctionne ».
Une stratégie encore sur le papier
En mars, la Commission a présenté une communication sur la gestion intégrée des risques d’incendies de forêt, recadrant l’approche de l’UE en matière de prévention, de préparation, de réponse et de rétablissement comme un cycle continu plutôt que comme une ruée saisonnière pour les avions. Il reconnaît que l’Europe a passé des années à traiter les symptômes plutôt que les causes, luttant contre des incendies de plus en plus importants plutôt que d’empêcher le paysage de devenir si inflammable.
Quatre mois plus tard, peu de choses se sont traduites par de nouvelles règles. La commissaire à l’Environnement, Jessika Roswall, a déclaré fin mai aux ministres de l’Agriculture que la Commission « ne prévoit aucune nouvelle initiative en matière de gestion forestière » et n’a pas de nouveaux indicateurs ou lignes directrices en préparation.
Le seul document adjacent contraignant à émerger, une recommandation sur la gestion intégrée des risques d’incendies de forêt adoptée le 29 juin, est non contraignant. La gestion forestière reste une compétence nationale. Une minorité de blocage, traditionnellement la Suède et la Finlande, souvent rejointe par la France, a résisté à donner plus de poids à Bruxelles, après avoir contribué à bloquer la loi sur la restauration de la nature en 2024 et repoussé le projet de loi sur la surveillance des forêts.
« Nous ne pouvons pas imputer uniquement la situation des incendies au changement climatique »
Alexander Held, forestier au Fonds paneuropéen de gestion des risques forestiers de l’Institut européen des forêts, a observé l’évolution de la tendance au cours des 25 dernières années dans ce domaine. « Maintenant, nous avons des incendies depuis la Turquie, la Grèce, l’Espagne, le Portugal et la France », a-t-il déclaré, décrivant l’effondrement de l’ancienne saison des incendies divisés en quelque chose de plus proche d’un risque simultané, tout au long de l’année, sur tout le continent.
« Nous voyons maintenant des incendies en Islande, nous voyons des incendies au Groenland, nous voyons des incendies dans la bordure arctique », a-t-il ajouté, preuve, selon lui, que « la pyrogéographie est définitivement en train de changer ».
Mais le changement climatique n’est pas le seul catalyseur, mais le facteur déterminant. « Nous ne pouvons pas simplement imputer la situation des incendies au changement climatique », a déclaré Held, affirmant que les décisions de gestion des terres, les terres agricoles abandonnées, les monocultures de pins et d’eucalyptus et les forêts aux canopées brisées contribuent « à rendre le paysage plus inflammable ».
Même les instruments européens les plus récents, dit-il, privilégient le matériel plutôt que la résilience : « malgré toutes les déclarations, nous ne voyons pas d’investissement coordonné dans le domaine plus large de l’apprentissage de la vie avec le feu », car « il est encore beaucoup plus facile d’investir dans la réponse » que dans la prévention.
Held cite le Portugal comme contre-exemple, un pays qui « a changé sa stratégie de la suppression des incendies à une véritable gestion des incendies et investit 50 % de son budget dans la gestion des terres et la prévention ».
Son propre souhait, a-t-il déclaré, serait un euro dépensé pour la résilience pour chaque euro dépensé pour la répression : « J’aimerais que nous obtenions un effet de levier de 50 %, tout euro dépensé pour la répression entre dans ce cadre des 5R. »
Surtout, il a mis en garde contre les nouveaux pays sujets aux incendies qui supposent que davantage de camions et d’avions sont la réponse, alors que même les États dotés de ressources suffisantes perdent le contrôle des incendies majeurs : « si d’autres pays avec beaucoup plus de ressources, d’expérience et de capacité ne peuvent pas contrôler (ces incendies), comment pouvons-nous conclure, oh, faisons la même chose et ensuite nous pourrons les contrôler ?
L’UE est prête, mais tendue
La porte-parole de la Commission, Anna-Kaisa Itkonen, présente le changement dans des termes similaires, même si elle vient de l’intérieur de l’institution. « Il est très clair que le changement climatique rend chaque été plus chaud, plus rude et plus dangereux », a-t-elle déclaré, soulignant que « l’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde » et que « plus d’un million d’hectares ont été brûlés » dans toute l’UE à cause des incendies de forêt rien qu’en 2025.
« Nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur l’extinction littérale des incendies », a déclaré Itkonen. « Pour nous, la préparation est vraiment très importante. » Elle a souligné le prochain portail de l’UE et les orientations sur la gestion intégrée des risques, attendues d’ici début 2027, le renforcement de l’EFFIS et l’achat en cours d’une flotte permanente rescEU, de 12 nouveaux avions de lutte contre les incendies et de cinq hélicoptères, même si les livraisons ne seront pas terminées avant 2030.
Concernant le financement, elle a cité derrière ces chiffres une action climatique plus large : 35 % du prochain budget à long terme de l’UE sont réservés au climat et à l’environnement, dont « près de 19 milliards d’euros provenant des fonds de cohésion pour l’adaptation ». Le plan de la Commission est clair : « l’objectif n’est pas de lutter contre davantage d’incendies. L’objectif est d’avoir une bonne politique de prévention et une bonne action coordonnée dans toute l’Union européenne ».
Est-ce suffisant ?
Même selon la Commission elle-même, le système est testé à grande échelle, et pas seulement en termes de comportement au feu. Les responsables ont déclaré que la saison 2026 avait commencé plus tôt que l’année dernière, avec la première activation du mécanisme de protection civile fin avril ; en juillet, les incendies avaient brûlé des centaines d’hectares.
Chaque avion et hélicoptère de la flotte actuelle reste la propriété nationale ou est engagé ailleurs lorsque plusieurs pays brûlent en même temps, et la flotte permanente de rescEU ne sera pas complète avant 2030. Les écarts d’interopérabilité entre les équipements nationaux et les systèmes de commandement, le vieillissement des effectifs de lutte contre les incendies dans plusieurs États membres et les sanctions de l’UE qui maintiennent au sol les hélicoptères russes en Espagne réduisent encore davantage la marge.
Les outils eux-mêmes : le mécanisme de protection civile, l’ERCC, rescEU, Copernicus, EFFIS, les équipes prépositionnées, sont réels, testés et en expansion. Le pari de l’UE n’est pas de savoir si elle pourra trouver un autre avion, mais si elle financera le travail plus lent et moins visible visant à rendre ses paysages plus difficiles à brûler avant le début de la prochaine saison des incendies. « Nous connaissons la feuille de route », a-t-il déclaré, « mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir », déclare Held.
