Alors que le secteur automobile allemand est soumis à une pression croissante, les entreprises de défense s’intéressent de plus en plus à ses usines, à ses travailleurs qualifiés et à son expertise industrielle.
Outre les voitures et la Formule 1, Mercedes-Benz pourrait-elle également se lancer dans le secteur de la défense à l’avenir ? Selon le PDG Ola Källenius, l’idée n’est pas écartée, du moins.
Dans une interview accordée au Wall Street Journal, le patron de Mercedes-Benz a déclaré que l’entreprise serait disposée à soutenir les efforts croissants de défense de l’Europe.
« Le monde est devenu plus imprévisible et je pense qu’il est tout à fait clair que l’Europe doit renforcer ses capacités de défense », a déclaré Källenius. « Si nous pouvons jouer un rôle positif à cet égard, nous serions prêts à le faire. »
Källenius n’a présenté aucun plan concret. Il a toutefois souligné que toute activité potentielle liée à la défense resterait une petite activité complémentaire par rapport aux principales activités automobiles de Mercedes-Benz.
La société n’a pas encore publié de déclaration officielle sur d’éventuels projets.
Des armes au lieu de voitures ?
Mercedes-Benz n’est pas le premier constructeur automobile à envisager un futur rôle potentiel dans le secteur de la défense.
Volkswagen explore également les opportunités possibles liées à la production de défense. Le PDG Oliver Blume a déclaré que l’entreprise envisageait de décider plus tard cette année si des véhicules de transport militaires pourraient être produits dans l’usine Volkswagen d’Osnabrück. Dans le même temps, Blume a souligné que Volkswagen ne fabriquerait ni armes ni chars.
Pendant ce temps, les entreprises de défense se tournent de plus en plus vers le secteur automobile en difficulté. Rheinmetall a déclaré qu’il étudiait si certains de ses sites actuels d’équipementiers automobiles à Neuss et Berlin pourraient être convertis à la production de défense.
L’entreprise envisagerait également de reprendre des usines entières de constructeurs automobiles confrontés à des pressions économiques. Parmi les sites en discussion figure l’usine Volkswagen d’Osnabrück, dont l’avenir à long terme reste incertain.
Cependant, le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, a jusqu’à présent adopté un ton prudent, soulignant que les usines automobiles existantes ne sont que partiellement adaptées à la fabrication de défense et que les conversions seraient coûteuses. Il a néanmoins déclaré que de telles options devraient être évaluées avant de construire des installations entièrement nouvelles.
D’autres entreprises de défense profitent également du ralentissement de l’industrie automobile allemande. L’entreprise aérospatiale et de défense Hensoldt recrute activement des travailleurs qualifiés auprès de fournisseurs tels que Continental AG et Bosch.
Une industrie de défense en plein essor
L’industrie automobile allemande est soumise à une pression croissante. Les coûts de production élevés, la faiblesse de la demande en Europe, la concurrence croissante de la Chine et les menaces tarifaires persistantes des États-Unis pèsent lourdement sur les fabricants.
En février, Mercedes-Benz a annoncé une baisse d’environ 49 % de ses bénéfices, passant de 10,4 milliards d’euros à 5,3 milliards d’euros pour 2025, tandis que son chiffre d’affaires a chuté d’environ 9 %.
À l’exception de BMW, tous les grands constructeurs automobiles allemands ont annoncé des suppressions d’emplois sur leurs sites allemands ces derniers mois.
Tandis que le secteur automobile est en difficulté, l’industrie de la défense est en plein essor. Selon l’institut de recherche sur la paix SIPRI, basé à Stockholm, les 100 plus grands fabricants d’armes au monde ont atteint des revenus records en 2024.
Les analystes se demandent néanmoins si le secteur de la défense pourrait raisonnablement compenser le déclin de l’industrie automobile. L’ampleur des deux secteurs reste très différente : le secteur automobile allemand a généré plus de 540 milliards d’euros de revenus rien qu’en 2024.
À titre de comparaison, les cinq plus grandes entreprises de défense du pays ont généré des revenus combinés d’un peu moins de 30 milliards d’euros en 2023.
