Une bataille qui dure depuis dix ans sur les droits des passagers aériens a pris fin cette semaine lorsque le Parlement européen a approuvé la première révision en 22 ans. L’accord préserve les droits existants et en ajoute de nouveaux, mais les groupes de consommateurs estiment qu’il n’est pas à la hauteur, tandis que les associations de compagnies aériennes affirment qu’il n’y a pas de gagnants.
Alors que des millions de citoyens européens planifient leurs vacances d’été, le Parlement européen a donné son feu vert cette semaine à une refonte des droits des passagers aériens, en vigueur depuis 2004 et qui seront mis à jour pour la première fois en 22 ans.
Les règles visent à garantir que les passagers soient suffisamment protégés contre les perturbations du voyage, telles que le refus d’embarquement et les vols retardés ou annulés. Une écrasante majorité de 646 membres du Parlement européen ont voté en faveur des nouvelles règles lors de la session plénière de mardi, ce qui signifie que le bloc dispose désormais d’un nouveau règlement.
« C’est la plus grande amélioration des droits des passagers depuis le début de ce siècle », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le principal négociateur du Parlement européen, le député européen Andrey Novakov (PPE, Bulgarie). « Aujourd’hui, nous avons des droits qui ne resteront pas au sol lorsque vous décollerez. »
L’accord final, convenu par le Parlement européen et le Conseil de l’UE le mois dernier, était sur la table des négociations depuis que la Commission européenne a proposé une révision du cadre des droits des passagers aériens en 2013.
« De vrais progrès, mais pas ceux que nous espérions »
Des indemnisations comprises entre 250 € et 600 € en cas d’annulation ou de retard de plus de trois heures de vol étaient déjà en place et ne changeront pas. Mais les familles voyageant avec des enfants de moins de 14 ans ne seront plus facturées en supplément pour s’asseoir ensemble. Autre nouveauté : les prix des billets affichés en ligne incluront toujours un bagage à main gratuit.
« Soit nous avons maintenu le statu quo, soit nous avons amélioré la qualité et la quantité des droits des passagers aériens », a déclaré Novakov, qui a salué le fait que les règles révisées « allègeront le fardeau administratif des passagers lorsqu’une compensation est nécessaire. Désormais, les compagnies aériennes contacteront les citoyens pour leur expliquer comment la recevoir ».
Les groupes de consommateurs se montrent toutefois plus prudents.
« Cela permet aux consommateurs de demander plus clairement une indemnisation, mais cela ne rend pas les choses plus faciles. Perdre les formulaires de réclamation pré-remplis au tout dernier obstacle a été une grande perte », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Olivia Brown, responsable politique du groupe de consommateurs Euroconsumers.
Le Parlement européen avait plaidé en faveur d’une obligation pour les compagnies aériennes de fournir des formulaires de réclamation pré-remplis aux passagers confrontés à des perturbations de voyage dans les 48 heures suivant l’incident, mais cette exigence a été supprimée lors des négociations avec les pays de l’UE.
« Cela aurait vraiment été un avantage tangible pour les consommateurs », a ajouté Brown.
« Ce que nous avons obtenu est un réel progrès, mais je mentirais si je disais que c’est la grande victoire que les passagers espéraient », a déclaré Brown, ajoutant que les montants d’indemnisation établis en 2004 ne sont pas nécessairement suffisants.
« Les prix continuent d’augmenter et notre enquête sur l’accessibilité financière de 2026 a montré que 47 % des personnes interrogées ont déclaré avoir des difficultés à payer leurs vacances. »
Une taille unique ne convient pas à tous
Le résultat concernant les indemnisations a également été décevant pour les associations de compagnies aériennes telles que l’Association des compagnies aériennes des régions européennes (ERAA), qui a déclaré dans un communiqué de presse qu’il n’y avait « aucun gagnant » dans l’accord final.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe, le directeur général de l’ERAA, Montserrat Barriga, a critiqué le fait que toutes les compagnies aériennes soient soumises à une « indemnisation forfaitaire ».
Barriga a déclaré que « l’accord aurait pu être plus juste » dans la mesure où l’approche universelle du nouveau règlement « ne reconnaît pas les réalités des compagnies aériennes régionales ». Elle a expliqué que parfois l’indemnisation « dépasse facilement le prix initial du billet pour de nombreuses lignes régionales ».
Elle a également fait valoir que les négociateurs n’avaient pas pris en compte le fait que les compagnies aériennes régionales exploitaient des flottes plus petites, utilisaient les mêmes avions tout au long de la journée et disposaient de moins de ressources et de capacités pour faire face aux perturbations.
Contrairement à Euroconsumers, cependant, Barriga a salué la suppression des formulaires de réclamation pré-remplis de l’accord final, arguant que cette exigence aurait pu nuire aux petites compagnies aériennes disposant d’un personnel et d’une infrastructure numérique limités.
« Les ressources consacrées à la gestion des perturbations auraient été détournées vers le développement de systèmes informatiques complexes », a-t-elle déclaré.
L’ERAA a également salué les nouvelles exigences de transparence et le fait que les compagnies aériennes auront désormais l’obligation légale de fournir de manière proactive aux passagers les informations dont ils ont besoin pour formuler des réclamations.
L’accord qui a failli ne pas avoir lieu
Pour Barriga, l’accord a été précipité pour des raisons politiques. « Il y a eu une grande bataille entre le Parlement européen et le Conseil, et il y avait des pressions pour conclure un accord », a-t-elle déclaré.
D’autres, cependant, soutiennent que les négociateurs ont obtenu le meilleur accord possible compte tenu du contexte et des circonstances politiques.
« Nous étions si près de ne pas parvenir à un accord », a déclaré l’eurodéputé Novakov à L’Observatoire de l’Europe. Le négociateur du Parlement européen s’en est également pris aux gouvernements européens qui, selon lui, avaient cherché à affaiblir les droits des passagers.
« Je crois que de nombreuses compagnies aériennes ont une influence sur les ministres des transports des États membres de l’UE », a-t-il déclaré, faisant référence aux négociations avec le Conseil de l’UE.
Plus précisément, Novakov a souligné les propositions visant à réduire l’indemnisation de 600 € à 83 € et à augmenter le seuil de retard pour le paiement des indemnisations de trois à cinq heures. « C’est là qu’ils sont allés. Il s’agissait d’une tentative massive d’affaiblir les droits des passagers. »
Olivia Brown, d’Euroconsumers, a également critiqué ces tentatives, estimant qu’elles représentaient un coup dur porté à la confiance des consommateurs : « Revenir sur quelque chose d’aussi fondamental que le droit à l’indemnisation, en place depuis 20 ans, montre un manque total de conscience de la situation à laquelle les consommateurs sont confrontés », a déclaré Brown.
Elle a également suggéré que les compagnies aériennes bénéficieraient d’une plus grande confiance des consommateurs : « Nous avons un marché intérieur de 450 millions de consommateurs. Vous ne pouvez y accéder que si vous êtes prêt à y établir un soutien et une confiance. »
Les nouvelles règles entreront en vigueur en 2027, mais Barriga ne s’attend pas à des changements significatifs dans les opérations des compagnies aériennes, affirmant qu’« il n’y a pas eu de changement significatif par rapport à ce que nous avions auparavant ».
« Nous aurions pu faire autre chose. Nous avons même eu de bonnes discussions avec les associations de passagers, et il y a des éléments positifs. Mais je pense que c’est doux-amer pour tout le monde », a-t-elle conclu.
