Alors que six millions de supporters parcourent l’Amérique du Nord pour la Coupe du monde 2026, les autorités sanitaires sont en alerte au moindre signe d’épidémie de maladie infectieuse.
La Coupe du monde de football masculin 2026, qui se déroulera simultanément au Canada, au Mexique et aux États-Unis, devrait accueillir plus de six millions de personnes dans les trois pays.
Comme pour tout rassemblement de masse, les experts en santé publique et les autorités sanitaires surveillent toute épidémie ou cluster qui pourrait menacer le bien-être des participants.
À l’Université de Georgetown à Washington DC, Rebecca Katz codirige le Centre des opérations de sécurité sanitaire, une équipe de coordination non gouvernementale axée sur les menaces de maladies infectieuses associées au tournoi.
« Les rassemblements de masse sont compliqués. Il y a toujours des menaces de maladies infectieuses qui y sont associées », a déclaré Katz à L’Observatoire de l’Europe Health.
Ses fonctions principales comprennent la surveillance des signaux de maladie dans les régions des villes hôtes et les communautés dans lesquelles les voyageurs arrivent, l’émission d’avis d’alerte sanitaire si des risques importants sont détectés et le suivi des discussions en ligne liées aux problèmes de santé émergents.
La complexité d’un tournoi à trois pays
Entre le 11 juin et le 19 juillet, plus de 6 millions de personnes se rendront dans les trois pays hôtes et traverseront les trois pays hôtes, avec de grandes foules se rassemblant dans tous les lieux.
Ces conditions créent des défis sanitaires particuliers pour la santé publique et nécessitent une surveillance accrue.
« Ce rassemblement de masse particulier est particulièrement compliqué, car vous avez trois pays différents et plus de 48 juridictions différentes si l’on compte les camps de base et les personnes qui se déplacent entre eux », a ajouté Katz.
Quelles sont les principales maladies surveillées ?
L’équipe publie un rapport de situation quotidien signalant tout nouveau développement et identifiant quelles équipes nationales peuvent être confrontées à des risques plus élevés en fonction de l’emplacement de leur camp de base ou des matchs à venir.
Certains agents pathogènes sous surveillance sont communs à tout grand rassemblement de personnes, comme les infections sexuellement transmissibles (IST) et les infections gastro-intestinales et respiratoires.
Cependant, d’autres sont plus spécifiques à la région accueillant le tournoi.
« Nous surveillons un certain nombre d’agents pathogènes différents, mais je dirai que la priorité absolue en ce moment est la rougeole. Nous avons certainement vu des cas aux États-Unis, au Canada et au Mexique », a déclaré Katz, ajoutant que l’équipe surveillait la situation « très attentivement » compte tenu des rapports dans certaines juridictions où des matchs sont prévus ou où des équipes nationales sont basées.
Parmi les autres agents pathogènes surveillés figurent la dengue, l’hépatite A et le mpox.
« Tout cela suit ce que nous regardons traditionnellement lors des rassemblements de masse », a noté Katz.
Ebola est-il un risque ?
L’épidémie actuelle la plus importante au monde est l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda.
« L’ensemble de la communauté sanitaire mondiale surveille très attentivement ce qui se passe en RDC. C’est clairement très préoccupant et des efforts considérables sont en cours pour tenter d’aider les RDC en Ouganda dans leur réponse », a déclaré Katz.
Le ministère congolais de la Santé a confirmé 782 cas et 181 décès dans une urgence de santé publique qui a mis le monde en alerte.
Les États-Unis imposent des restrictions de voyage aux arrivées en provenance des pays touchés et ont exhorté les autres pays à emboîter le pas.
Cependant, Katz a noté que le risque d’Ebola pour la Coupe du monde aux États-Unis est actuellement jugé faible.
« Compte tenu de la manière dont Ebola se transmet et des mécanismes qui ont déjà été mis en place pour tenter de contenir l’épidémie, nous ne sommes pas profondément préoccupés par le fait qu’il constitue une menace pour le public ici », a-t-elle ajouté.
L’équipe de la RDC est arrivée à Houston, au Texas, le 11 juin, où elle s’entraînera dans son camp de base avant son premier match prévu le 17 juin contre le Portugal.
Selon le rapport du Centre des opérations de sécurité sanitaire du 12 juin, tous les joueurs et membres du personnel non-joueurs n’ont pas voyagé récemment en RDC au cours des 21 derniers jours.
Eaux usées : l’outil de surveillance caché
L’un des outils les plus puissants qu’utilisent Katz et son équipe est la surveillance des eaux usées, une technologie qui existe depuis des décennies mais qui a été largement utilisée pendant la pandémie de COVID-19.
« Nous avons vu que cela peut constituer une source extrêmement puissante de données de surveillance », a-t-elle déclaré, soulignant que les spécialistes sont capables de « trouver l’aiguille dans la botte de foin ».
« S’il y a un cas d’Ebola quelque part, ils le trouveront ».
Ces outils d’alerte précoce permettent aux experts d’identifier tout signal alarmant et d’alerter les autorités de santé publique des zones touchées avant que la situation ne dégénère.
