Après avoir fait face à des abus en ligne sur son travail sur le dernier jeu de la franchise Popular Assassin’s Creed, le professeur Sachi Schmidt-Hori a désarmé des critiques haineux en créant un espace pour la conversation.
Lorsque Assassin’s Creed Shadows est sorti plus tôt cette année, il a marqué un nouveau chapitre audacieux pour la franchise de jeux vidéo de longue durée: une exploration visuellement étonnante dans le Japon du XVIe siècle, avec deux protagonistes jouables – Naoe, un assassin femelle fictif fictif et Yasuke, un samurai noir réel d’origine africaine.
Mais bien que le jeu ait été élogieux pour son gameplay et son cadre, il a également déclenché beaucoup de discussions en ligne animées – en particulier autour de Yasuke, le premier guerrier né à l’étranger aurait obtenu le statut de samouraï au Japon.
Le contrecoup a été instantané après la révélation du jeu dans une bande-annonce de l’année dernière, de nombreux fans affirmant qu’Ubisoft, le développeur du jeu, avait priorisé la «bourse» sur l’authenticité.
Bien qu’une grande partie des critiques ait été mal informée, elle a rapidement fait boule de neige en quelque chose de plus laid. Et une personne s’est retrouvée au centre: le Dr Sachi Schmidt-Hori, professeur agrégé de littérature et de culture japonaise au Dartmouth College, qui avait travaillé comme consultant narratif sur le jeu.
Elle n’a pas conçu les personnages ou le scénario. Son rôle était de s’assurer que les coutumes, les paramètres et la langue historiques étaient représentés avec soin. Mais cela n’a pas empêché les internautes de la cibler. Les forums en ligne et les fils de Reddit ont commencé à attaquer ses recherches, son apparence et même son mari.
« Imaginez que! Professional #Woke SJW confirme la fausse histoire pour Ubisoft », a déclaré un utilisateur de Reddit, en utilisant un acronyme pour « Social Justice Warrior ». Un autre utilisateur l’a appelée «dégénérée sexuelle qui déteste l’humanité parce qu’aucun homme ne le veut».
Apprendre que Yasuke était basé sur une vraie personne qui a servi Oda Nobunaga entre 1581 et 1582 n’a pas fait grand-chose pour faciliter les critiques. Les hommes asiatiques en particulier ont fait valoir que Schmidt-Hori essayait de les effacer, même si son rôle impliquait la recherche de coutumes historiques et la révision des scripts, et non de la création de personnages.
«Je suis devenue le visage de cette réaction», a-t-elle déclaré. «Les gens voulaient chercher à qui crier, et j’étais en quelque sorte là.»
Plutôt que de se retirer, Schmidt-Hori a adopté une approche inattendue: elle a répondu avec empathie. S’inspirant du défunt leader des droits civiques John Lewis, elle a choisi de provoquer ce qu’il a appelé «bon problème».
Elle a commencé à répondre à certains des courriels en colère, demandant aux expéditeurs pourquoi ils étaient en colère contre elle et les invitent à parler face à face via Zoom. Beaucoup de ceux qui ont laissé des commentaires haineux se sont excusés depuis.
Anik Talukder, un homme d’Asie du Sud de 28 ans vivant au Royaume-Uni, a déclaré qu’il « avait appris une leçon massive » et s’est excusé au moins 10 fois à Schmidt-Hori après avoir accepté son invitation au zoom à discuter de son poste Reddit à son sujet.
«Personne n’est affecté par cette culture très polarisante», explique Schmidt-Hori. «J’espère juste que les gens essaieront de se traiter comme des autres humains. Et cela fonctionnera – je le promets.»
